Le système de gestion de l'eau de l'Empire khmer

La civilisation d'Angkor, ou Empire khmer, était un État complexe du sud-est asiatique entre 800 et 1400 après JC. Il était remarquable, entre autres, en raison de son vaste système de gestion de l'eau s'étendant sur plus de 1200 kilomètres carrés (460 miles carrés), qui reliait le lac naturel Tonlé Sap à de grands réservoirs artificiels (appelés baray en khmer) à travers une série de canaux et modifiant de façon permanente l'hydrologie locale. Le réseau a permis à Angkor de prospérer pendant six siècles malgré les difficultés de maintenir une société au niveau de l'État face aux régions sèches et de mousson successives.

Défis et avantages liés à l'eau

Les sources d'eau permanentes captées par le réseau de canaux khmers comprenaient les lacs, les rivières, les eaux souterraines et les eaux de pluie. Le climat de mousson de l'Asie du Sud-Est a divisé les années (et le fait toujours) en saisons humides (mai-octobre) et sèches (novembre-avril). Les précipitations varient dans la région entre 1180 et 1850 millimètres (46 à 73 pouces) par an, principalement pendant la saison des pluies. L'impact de la gestion de l'eau à Angkor a modifié les limites naturelles des bassins versants et a finalement conduit à l'érosion et à la sédimentation des canaux nécessitant un entretien considérable.

Le Tonlé Sap est l'un des écosystèmes d'eau douce les plus productifs au monde, créé par les inondations régulières du Mékong. Les eaux souterraines d'Angkor sont aujourd'hui accessibles au niveau du sol pendant la saison des pluies et à 5 mètres (16 pieds) sous le niveau du sol pendant la saison sèche. Cependant, l'accès local aux eaux souterraines varie considérablement dans la région, les caractéristiques du substratum rocheux et du sol entraînant parfois une nappe phréatique jusqu'à 11-12 m (36-40 pi) sous la surface du sol..

Systèmes d'eau

Les systèmes d'eau ont été utilisés par la civilisation d'Angkor pour faire face aux quantités d'eau changeantes, notamment élever leurs maisons sur des monticules ou sur pilotis, construire et creuser de petits étangs au niveau des ménages et des plus grands (appelés trappes) au niveau du village. La plupart des pièges étaient rectangulaires et généralement alignés est / ouest: ils étaient associés et peut-être contrôlés par les temples. La plupart des temples avaient également leurs propres douves, carrées ou rectangulaires et orientées dans les quatre directions cardinales.

Au niveau de la ville, de grands réservoirs - appelés baray - et des canaux linéaires, des routes et des remblais ont été utilisés pour gérer l'eau et peuvent également avoir formé un réseau d'intercommunication. Aujourd'hui, quatre barays majeurs se trouvent à Angkor: Indratataka (Baray of Lolei), Yasodharatataka (East Baray), West Baray et Jayatataka (North Baray). Ils étaient très peu profonds, entre 1-2 m (3-7 pi) sous le niveau du sol et entre 30-40 m (100-130 pi) de large. Baray a été construit en créant des remblais de terre situés entre 1 et 2 mètres au-dessus du sol et alimentés par des canaux de rivières naturelles. Les talus étaient souvent utilisés comme routes.

Des études géographiques basées sur l'archéologie des systèmes actuels et passés d'Angkor suggèrent que les ingénieurs d'Angkor ont créé un nouveau bassin versant permanent, créant trois bassins versants là où il n'y en avait auparavant que deux. Le canal artificiel s'est finalement érodé vers le bas et est devenu une rivière, modifiant ainsi l'hydrologie naturelle de la région.

Sources

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