Royaume du Kush Dirigeants d'Afrique sub-saharienne du Nil

Le Royaume Kushite ou la société Kerma était un groupe culturel basé en Nubie soudanaise et un adversaire actif et dangereux des pharaons du Moyen et du Nouvel Empire égyptien. Le royaume koushite a été le premier État nubien, situé entre les quatrième et cinquième cataractes du Nil dans ce qui est aujourd'hui le Soudan, avec un pouvoir croissant et décroissant sur le Nil entre environ 2500 et 300 avant notre ère..

Points clés à retenir: Kushite Kingdom

• Établie par des éleveurs de bétail entre les 4e et 5e cataractes sur le Nil à partir d'environ 2500 avant notre ère
• Le royaume est apparu au pouvoir vers 2000 avant notre ère, avec une capitale à Kerma
• Partenaire commercial et adversaire des pharaons du Moyen et du Nouvel Empire
• A dirigé l'Égypte pendant la deuxième période intermédiaire, partagée avec les Hyksos, 1750-1500 avant notre ère
• A dirigé l'Égypte pendant la troisième période intermédiaire, 728-657 avant notre ère

Les racines du royaume koushite ont émergé près de la troisième cataracte du Nil au début du 3e millénaire avant JC, développées à partir d'éleveurs de bétail connus des archéologues comme la culture du groupe A ou pré-Kerma. À son apogée, la portée de Kerma s'étendait aussi loin au sud que l'île de Mograt et aussi au nord que la forteresse égyptienne de Semna à Batn el-Haja, sur la deuxième cataracte du Nil.

Le royaume Kushite est mentionné comme Kush (ou Cush) dans l'Ancien Testament; Aethiopia dans la littérature grecque antique; et la Nubie aux Romains. La Nubie peut être dérivée d'un mot égyptien pour l'or, nebew; les Égyptiens ont appelé la Nubie Ta-Sety.

Chronologie

Ville royale de Méroé, ancienne capitale du royaume koushite et cimetière royal également connu sous le nom d'al Ahram ou "les pyramides" avec un couple de touristes se dirigeant vers la pyramide, Méroé, Shendi, Soudan. Dawie du Plessis / Getty Images

Les dates du tableau ci-dessous sont dérivées de l'âge connu des importations égyptiennes récupérées dans des contextes archéologiques à Kerma et de certaines datations au radiocarbone.

• Kerma antique, 2500-2040 avant notre ère
• Empire du Milieu Égypte (chefferie du complexe de Kerma), 2040-1650 avant notre ère
• Deuxième Égypte intermédiaire (État de Kerman) 1650-1550 avant notre ère
• Nouvel Empire (Empire égyptien) 1550-1050 BCE 
• Troisième période intermédiaire (Napatan précoce) 1050-728 BCE
• Dynastie Kushite 728-657 BCE

La première société koushite était basée sur l'élevage d'animaux, avec la chasse occasionnelle de gazelles, d'hippopotames et de petit gibier. Les bovins, les chèvres et les ânes étaient élevés par des agriculteurs de Kerma, qui cultivaient également de l'orge (Hordeum), les courges (Cucurbita) et légumineuses (Leguminosae) ainsi que le lin. Les agriculteurs vivaient dans des habitations rondes et enterraient leurs morts dans des tombes circulaires distinctives.

L'ascension du royaume de Kush

Au début de la phase intermédiaire vers 2000 avant JC, la capitale de Kerma est apparue comme l'un des principaux centres économiques et politiques de la vallée du Nil. Cette croissance était en même temps que la montée du Kush, un partenaire commercial important et un rival intimidant pour les pharaons de l'Empire du Milieu. Kerma était le siège des dirigeants koushites, et la ville s'est développée en une société basée sur le commerce extérieur avec une architecture en briques de boue, traitant de l'ivoire, de la diorite et de l'or.

Pendant la phase du Kerma moyen, la forteresse égyptienne de Batn el-Haja a servi de frontière entre l'Egypte du Moyen Empire et le royaume koushite, et c'est là que des biens exotiques ont été échangés entre les deux gouvernements. 

Période classique 

Le royaume de Kush a atteint son apogée au cours de la deuxième période intermédiaire en Égypte, entre environ 1650-1550 avant notre ère, formant une alliance avec les Hyksos. Les rois koushites ont pris le contrôle des forteresses égyptiennes à la frontière et des mines d'or de la deuxième cataracte, sacrifiant le contrôle de leurs terres en Basse-Nubie au peuple du groupe C.

Kerma a été renversé en 1500 par le troisième pharaon du Nouvel Empire, Thoutmosis (ou Thoutmosis) I, et toutes leurs terres sont tombées aux mains des Égyptiens. Les Égyptiens ont repris l'Égypte et une grande partie de la Nubie 50 ans plus tard, établissant de grands temples dans la région à Gebel Barkal et Abu Simbel.

Création de l'État koushite

Statue de Koushite / Pharaon égyptien Taharqa, à Tombos, 25e dynastie, Soudan, 8e-7e siècle avant JC. C. Sappa / Photothèque De Agostini / Getty Images

Après l'effondrement du Nouvel Empire vers 1050 avant notre ère, le royaume napatéen est né. En 850 avant notre ère, un puissant souverain koushite était situé à Gebel Barkal. Vers 727 avant notre ère, le roi koushite Piankhi (parfois appelé Piye) a conquis une Égypte divisée par des dynastes rivaux, fondant la vingt-cinquième dynastie d'Égypte et consolidant un territoire qui s'étendait de la Méditerranée à la cinquième cataracte. Son règne a duré de 743 à 712 av..

L'État koushite a rivalisé pour le pouvoir en Méditerranée avec l'empire néo-assyrien qui a finalement conquis l'Égypte en 657 avant notre ère: les Koushites ont fui vers Méroé, qui a prospéré pendant les mille années suivantes, et le dernier règne du roi koushite a pris fin environ 300 avant notre ère..

La ville de Kerma

La capitale du royaume koushite était Kerma, l'un des premiers centres urbains africains, situé dans le nord de Dongola, au nord du Soudan, au-dessus de la 3e cataracte du Nil. Une analyse isotopique stable des os humains du cimetière oriental indique que Kerma était une ville cosmopolite, avec une population composée de personnes de nombreux endroits différents.

Kerma était à la fois une capitale politique et religieuse. Une grande nécropole avec environ 30 000 sépultures est située à quatre kilomètres à l'est de la ville, y compris quatre tombes royales massives où les dirigeants et leurs serviteurs étaient souvent enterrés ensemble. Dans l'enceinte se trouvent trois deffufas, tombes massives en briques de boue associées aux temples.

Nécropole de Kerma

Le cimetière oriental de Kerma, également connu sous le nom de nécropole de Kerma, est situé à 4 km à l'est de la ville, en direction du désert. Le cimetière de 170 acres (70 ha) a été redécouvert par l'archéologue George A. Reisner, qui y a effectué les premières fouilles entre 1913 et 1916. Des recherches supplémentaires ont depuis identifié au moins 40 000 tombes, dont celles des rois de Kerma; il a été utilisé entre 2450 et 1480 avant notre ère.

Les premières sépultures du cimetière oriental sont rondes et petites, avec les restes d'une seule personne. Des sépultures plus élaborées plus tard pour des individus de statut supérieur, comprenant souvent des serviteurs sacrifiés. À l'époque de Kerma moyen, certaines fosses funéraires mesuraient jusqu'à 32 à 50 pieds (10 à 15 m) de diamètre; les tombes royales de la période classique fouillées au début du 20e siècle par Reisner mesurent jusqu'à 300 pi (90 m) de diamètre.

Classement et statut dans la société Kerma

Les plus grands tumuli du cimetière sont situés sur la crête centrale du cimetière et doivent avoir été les lieux de sépulture de générations de dirigeants kushites de phase classique, en raison de leur taille monumentale, de la fréquence élevée des sacrifices humains et de la présence de tombes subsidiaires. Les sépultures classées indiquaient une société stratifiée, avec la règle de la phase classique tardive la plus élevée enterrée dans Tumulus X avec 99 sépultures secondaires. Les sacrifices humains et animaux sont devenus courants au cours de la phase intermédiaire et les sacrifices ont augmenté en nombre au cours de la phase classique: au moins 211 personnes ont été sacrifiées pour l'enterrement royal appelé Tumulus X.

Bien que les tumuli aient tous été lourdement pillés, des poignards, des rasoirs, des pinces et des miroirs en bronze et des gobelets en poterie ont été trouvés dans le cimetière. La plupart des objets en bronze ont été récupérés dans sept des grands tumuli de la phase classique de Kerma.

Culte guerrier

Sur la base du grand nombre de jeunes hommes enterrés avec des armes à partir de la première période de Kerma, beaucoup d'entre eux présentant un traumatisme squelettique guéri, Hafsaas-Tsakos a fait valoir que ces personnes étaient des membres des guerriers d'élite les plus fiables sous la garde personnelle du souverain, sacrifié pendant les rituels funéraires du souverain mort, pour le protéger dans l'au-delà.

Sources sélectionnées

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