La vie de Pythagore

Pythagore, mathématicien et philosophe grec, est surtout connu pour son travail de développement et de démonstration du théorème de la géométrie qui porte son nom. La plupart des élèves s'en souviennent comme suit: le carré de l'hypoténuse est égal à la somme des carrés des deux autres côtés. Il est écrit comme: a ² + b² = c².

Jeunesse

Pythagore est né sur l'île de Samos, au large des côtes de l'Asie Mineure (qui est aujourd'hui principalement la Turquie), vers 569 avant notre ère. On ne sait pas grand-chose de sa jeunesse. Il est prouvé qu'il était bien éduqué et qu'il avait appris à lire et à jouer de la lyre. Dans sa jeunesse, il a peut-être visité Miletus à la fin de son adolescence pour étudier avec le philosophe Thales, qui était un très vieil homme, étudiant de Thales, Anaximander donnait des conférences sur Miletus et très probablement, Pythagore a assisté à ces conférences. Anaximander s'est beaucoup intéressé à la géométrie et à la cosmologie, qui ont influencé le jeune Pythagore.

Odyssée en Egypte

La prochaine phase de la vie de Pythagore est un peu déroutante. Il est allé en Égypte pendant un certain temps et a visité, ou du moins tenté de visiter, de nombreux temples. Lors de sa visite à Diospolis, il a été accepté au sacerdoce après avoir accompli les rites nécessaires à l'admission. Là, il poursuit ses études, notamment en mathématiques et géométrie.

De l'Egypte dans les chaînes

Dix ans après l'arrivée de Pythagore en Égypte, les relations avec Samos se sont effondrées. Pendant leur guerre, l'Égypte a perdu et Pythagore a été fait prisonnier à Babylone. Il n'était pas traité comme un prisonnier de guerre comme nous le considérerions aujourd'hui. Au lieu de cela, il a poursuivi ses études en mathématiques et en musique et s'est plongé dans les enseignements des prêtres, apprenant leurs rites sacrés. Il est devenu extrêmement compétent dans ses études de mathématiques et de sciences enseignées par les Babyloniens.

Un retour à la maison suivi d'un départ

Pythagore est finalement retourné à Samos, puis est allé en Crète pour étudier leur système juridique pendant une courte période. À Samos, il a fondé une école appelée le demi-cercle. Vers 518 avant notre ère, il a fondé une autre école à Croton (maintenant connue sous le nom de Crotone, dans le sud de l'Italie). Avec Pythagore à la tête, Croton a maintenu un cercle intérieur d'adeptes connu sous le nom de mathemikoi (prêtres de mathématiques). Ces mathémikoi vivaient en permanence au sein de la société, n'avaient pas de possessions personnelles et étaient strictement végétariens. Ils ont reçu une formation uniquement de Pythagore, suivant des règles très strictes. La couche suivante de la société a été appelée akousmatics. Ils vivaient dans leurs propres maisons et ne venaient dans la société que pendant la journée. La société comprenait des hommes et des femmes. 

Les Pythagoriciens étaient un groupe très secret, gardant leur travail hors du discours public. Leurs intérêts ne résidaient pas seulement dans les mathématiques et la "philosophie naturelle", mais aussi dans la métaphysique et la religion. Lui et son entourage croyaient que les âmes ont migré après la mort dans le corps d'autres êtres. Ils pensaient que les animaux pouvaient contenir des âmes humaines. En conséquence, ils ont vu manger des animaux comme du cannibalisme. 

Contributions

La plupart des savants savent que Pythagore et ses disciples n'ont pas étudié les mathématiques pour les mêmes raisons que les gens d'aujourd'hui. Pour eux, les nombres avaient une signification spirituelle. Pythagore a enseigné que toutes choses sont des nombres et a vu des relations mathématiques dans la nature, l'art et la musique.

Il existe un certain nombre de théorèmes attribués à Pythagore, ou du moins à sa société, mais le plus célèbre, le théorème de Pythagore, n'est peut-être pas entièrement son invention. Apparemment, les Babyloniens avaient réalisé les relations entre les côtés d'un triangle rectangle plus de mille ans avant que Pythagore ne l'apprenne. Cependant, il a passé beaucoup de temps à travailler sur une preuve du théorème. 

Outre ses contributions aux mathématiques, le travail de Pythagore était essentiel à l'astronomie. Il sentait que la sphère avait la forme parfaite. Il a également réalisé que l'orbite de la Lune était inclinée vers l'équateur de la Terre, et en a déduit que l'étoile du soir (Vénus) était la même que l'étoile du matin. Son travail a influencé les astronomes ultérieurs tels que Ptolémée et Johannes Kepler (qui ont formulé les lois du mouvement planétaire).

Dernier vol 

Au cours des dernières années de la société, elle est entrée en conflit avec les partisans de la démocratie. Pythagore a dénoncé l'idée, ce qui a entraîné des attaques contre son groupe. Vers 508 avant notre ère, Cylon, un noble de Croton a attaqué la Société de Pythagore et a promis de la détruire. Lui et ses partisans ont persécuté le groupe et Pythagore s'est enfui à Metapontum.

Certains témoignages affirment qu'il s'est suicidé. D'autres disent que Pythagore est retourné à Croton peu de temps après, car la société n'a pas été anéantie et a continué pendant quelques années. Pythagore peut avoir vécu au moins au-delà de 480 avant notre ère, peut-être jusqu'à l'âge de 100 ans. Certaines sources pensent qu'il est né en 570 avant notre ère et mort en 490 avant notre ère. 

Pythagore en bref

• Née: ~ 569 avant notre ère sur Samos
• Décédés: ~ 475 avant notre ère
• Parents: Mnesarchus (père), Pythias (mère)
• Éducation: Thales, Anaximander
• Accomplissements majeurs: premier mathématicien

Sources

• Britannica: philosophe et mathématicien grec-Pythagore
• Université de St. Matthews: biographie de Pythagore
• Wikipédia

Sous la direction de Carolyn Collins Petersen.