Présentation du cloud interstellaire local

Alors que notre Soleil et nos planètes voyagent à travers l'espace interstellaire dans notre partie de la Galaxie de la Voie lactée, nous existons dans une région appelée le bras d'Orion. Dans le bras se trouvent des nuages ​​de gaz et de poussière, et des régions qui ont des quantités inférieures à la moyenne de gaz interstellaires. Aujourd'hui, les astronomes savent que notre planète et notre Soleil se déplacent à travers un mélange d'atomes d'hydrogène et d'hélium appelé "nuage interstellaire local" ou, plus familièrement, "peluches locales".

Le Local Fluff, qui s'étend sur une zone d'environ 30 années-lumière, fait en fait partie d'une caverne beaucoup plus grande de 300 années-lumière dans l'espace appelée la bulle locale. Il est également très peu peuplé d'atomes de gaz chauds. Habituellement, la peluche locale serait détruite par la pression du matériau chauffé dans la bulle, mais pas la peluche. Les scientifiques émettent l'hypothèse que ce pourrait être le magnétisme du nuage qui le sauve de la destruction. 

La bulle locale, dans le concept d'un artiste. Il s'agit d'une cavité dans le milieu interstellaire qui est relativement vide de gaz, par rapport à la région à l'extérieur de la bulle. NASA

Le voyage du système solaire à travers les peluches locales a commencé il y a entre 44 000 et 150 000 ans, et il pourrait se terminer dans les 20 000 prochaines années lorsqu'il pourrait pénétrer dans un autre nuage appelé le complexe G. 

L '"atmosphère" du nuage interstellaire local est incroyablement mince, avec moins d'un atome de gaz par centimètre cube. À titre de comparaison, le sommet de l'atmosphère terrestre (où il se fond dans l'espace interplanétaire) a 12 000 000 000 000 d'atomes par centimètre cube. Il est presque aussi chaud que la surface du Soleil, mais parce que le nuage est tellement atténué dans l'espace, il ne peut pas retenir cette chaleur. 

Découverte

Les astronomes connaissent ce nuage depuis plusieurs décennies. Ils ont utilisé Le télescope spatial Hubble et d'autres observatoires pour "sonder" le nuage et la lumière d'étoiles lointaines comme une sorte de "bougie" pour le voir de plus près. La lumière qui traverse le nuage est captée par des détecteurs sur les télescopes. Les astronomes utilisent ensuite un instrument appelé spectrographe (ou spectroscope) pour diviser la lumière en ses longueurs d'onde composantes. Le résultat final est un graphique appelé spectre, qui - entre autres - indique aux scientifiques quels éléments existent dans le nuage. De minuscules «décrochages» dans le spectre indiquent où les éléments ont absorbé la lumière lors de son passage. C'est une façon indirecte de voir ce qui serait autrement très difficile à détecter, en particulier dans l'espace interstellaire. 

Les origines 

Les astronomes se demandent depuis longtemps comment la bulle locale caverneuse et le duvet local et les nuages ​​du complexe G à proximité se sont formés. Les gaz dans la plus grande bulle locale provenaient probablement d'explosions de supernova au cours des 20 derniers millions d'années. Au cours de ces événements catastrophiques, de vieilles étoiles massives ont fait exploser leurs couches extérieures et leurs atmosphères à grande vitesse, émettant une bulle de gaz surchauffés.

Une bulle de débris en expansion provenant d'une supernova appelée G1.9 + 0.3. De telles explosions traversent le milieu interstellaire et peuvent être impliquées dans la formation de nuages ​​comme le LIC. NASA 

Jeunes étoiles chaudes et peluches

Le Fluff avait une origine différente. De jeunes étoiles massives et chaudes envoient du gaz dans l'espace, en particulier à leurs débuts. Il existe plusieurs associations de ces étoiles - appelées étoiles OB - près du système solaire. La plus proche est l'Association Scorpius-Centaurus, du nom de la région du ciel où elles existent (dans ce cas, la zone couverte par les constellations Scorpius et Centaurus (qui contient les étoiles les plus proches de la Terre: Alpha, Beta et Proxima Centauri)) . Il est très probable que cette région de formation d'étoiles soit, en fait, le nuage interstellaire local et que le complexe G voisin provienne également des jeunes étoiles chaudes qui sont encore en train de naître dans l'Association Sco-Cen. 

Les vents furieux et chauds des étoiles nouveau-nés telles que celles présentées ici dans une image du télescope spatial Spitzer peuvent également jouer un rôle dans la création de régions telles que la peluche locale. NASA / Spitzer / IPAC 

Le nuage peut-il nous nuire?

La Terre et les autres planètes sont relativement protégées des champs magnétiques et des rayonnements dans le nuage interstellaire local par l'héliosphère du Soleil - l'étendue du vent solaire. Il s'étend bien au-delà de l'orbite de la planète naine Pluton. Données du Voyageur 1 Les engins spatiaux ont confirmé l'existence du Local Fluff en détectant les forts champs magnétiques qu'il contient. Une autre sonde, appelée IBEX, a également étudié l'interaction entre le vent solaire et les peluches locales, dans le but de cartographier la région de l'espace qui sert de frontière entre l'héliosphère et les peluches locales. 

À long terme, le chemin suivi par le système solaire à travers ces nuages ​​pourrait protéger le Soleil et les planètes des taux de rayonnement plus élevés dans la galaxie. Alors que le système solaire voyage à travers la galaxie au cours de son orbite de 220 millions d'années, il est susceptible de se déplacer dans et hors des nuages, avec des implications intéressantes pour l'avenir de la vie sur notre planète.

Faits rapides

• Le nuage interstellaire local est une "bulle" dans l'espace interstellaire.
• Le système solaire se déplace à travers le nuage et une région locale appelée "The Local Fluff" depuis des dizaines de milliers d'années.
• Ces cavernes peuvent être causées par les vents forts des jeunes étoiles et les explosions stellaires appelées supernovae.

Sources

• Grossman, Lisa. "Système solaire pris dans une tempête interstellaire." Nouveau scientifique, Nouveau scientifique, www.newscientist.com/article/dn24153-solar-system-caught-in-an-interstellar-tempest/.
• NASA, NASA, science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2009/23dec_voyager.
• "Le nuage interstellaire apporte la météo spatiale à notre système solaire." Gaia, www.gaia.com/article/are-interstellar-clouds-raining-on-our-solar-system.