La civilisation maya

La civilisation maya - également appelée civilisation maya - est le nom général que les archéologues ont donné à plusieurs cités-États indépendantes et faiblement affiliées qui partageaient le patrimoine culturel en termes de langue, de coutumes, de vêtements, de style artistique et de culture matérielle. Ils occupaient le continent d'Amérique centrale, y compris les parties sud du Mexique, du Belize, du Guatemala, d'El Salvador et du Honduras, une superficie d'environ 150 000 milles carrés. En général, les chercheurs ont tendance à diviser les Mayas en Mayas des Highlands et des Lowlands.

Soit dit en passant, les archéologues préfèrent utiliser le terme «civilisation maya» plutôt que la «civilisation maya» plus courante, laissant «maya» se référer à la langue.

Maya des hautes terres et des basses terres

La civilisation maya a couvert une zone énorme avec une grande variété d'environnements, d'économies et de croissance de la civilisation. Les chercheurs abordent certaines des variations culturelles mayas en étudiant des questions distinctes liées au climat et à l'environnement de la région. Les Maya Highlands sont la partie sud de la civilisation maya, y compris la région montagneuse du Mexique (en particulier l'État du Chiapas), du Guatemala et du Honduras.

Les basses terres mayas constituent le segment nord de la région maya, y compris la péninsule du Yucatan au Mexique et les parties adjacentes du Guatemala et du Belize. Une chaîne de piémont côtière du Pacifique au nord du Soconusco avait des sols fertiles, des forêts denses et des marécages de mangroves.

La civilisation maya n'a certainement jamais été un «empire», dans la mesure où une personne n'a jamais gouverné toute la région. Pendant la période classique, il y avait plusieurs rois forts à Tikal, Calakmul, Caracol et Dos Pilas, mais aucun d'entre eux n'a jamais conquis les autres. Il est probablement préférable de considérer les Mayas comme un ensemble de cités-États indépendantes, qui partagent certaines pratiques rituelles et cérémonielles, une architecture, des objets culturels. Les cités-États échangeaient entre elles et avec les autorités olmèques et teotihuacanes (à des moments différents), et elles se faisaient également la guerre de temps à autre..

Chronologie

L'archéologie méso-américaine est divisée en sections générales. On pense en général que les "Mayas" ont maintenu une continuité culturelle entre environ 500 avant JC et 900 après JC, avec les "Mayas classiques" entre 250 et 900 CE..

• Archaïque avant 2500 avant notre ère
  Le mode de vie de chasse et de cueillette prévaut.
• Formative précoce 2500-1000 avant notre ère
  Première culture de haricots et de maïs, et les gens vivent dans des fermes et des hameaux isolés
• Formative intermédiaire 1000-400 avant notre ère
  Première architecture monumentale, premiers villages; les gens passent à l'agriculture à plein temps; il existe des preuves de contacts avec la culture olmèque, et, à Nakbe, la première preuve de classement social, commençant vers 600-400 avant notre ère.
  Sites importants: Nakbe, Chalchuapa, Kaminaljuyu
• Formateur tardif 400 BCE-250 CE
  Les premiers palais massifs sont construits dans les zones urbaines de Nakbe et El Mirador, première écriture, construction de réseaux routiers et contrôle de l'eau, commerce organisé et guerre généralisée
  Sites importants: El Mirador, Nakbe, Cerros, Komchen, Tikal, Kaminaljuyu
• Classique 250-900 CE
  Une alphabétisation généralisée est mise en évidence, notamment des calendriers et des listes de lignées royales à Copán et Tikal. Les premiers royaumes dynastiques surgissent au milieu d'alliances politiques changeantes; de grands palais et des pyramides mortuaires sont construits, et une forte intensification de l'agriculture. Les populations urbaines culminent à environ 100 personnes par kilomètre carré. Les rois et les politiques suprêmes règnent de Tikal, Calakmul, Caracol et Dos Pilos
• Sites importants: Copán, Palenque, Tikal, Calakmul, Caracol, Dos Pilas, Uxmal, Coba, Dzibilchaltun, Kabah, Labna, Sayil
• Postclassique 900-1500 CE
  Certains centres sont abandonnés et les registres écrits cessent. Le pays des collines de Puuc prospère et les petites villes rurales prospèrent près des rivières et des lacs jusqu'à l'arrivée des Espagnols en 1517
  Sites importants: Chichén Itzá, Mayapan, Iximche, Utatlan)

Rois et dirigeants connus

Chaque ville maya indépendante avait son propre ensemble de dirigeants institutionnalisés à partir de la période classique (250-900 CE). Des preuves documentaires pour les rois et les reines ont été trouvées sur les inscriptions des stèles et des murs des temples et quelques sarcophages.

Pendant la période classique, chaque roi était généralement en charge d'une ville particulière et de sa région de soutien. La zone contrôlée par un roi spécifique pourrait être des centaines, voire des milliers de kilomètres carrés. La cour du souverain comprenait des palais, des temples et des terrains de balle, et de grandes places, des espaces ouverts où des festivals et d'autres événements publics ont eu lieu. Les rois étaient des positions héréditaires et, au moins après leur mort, les rois étaient parfois considérés comme des dieux.

Des dynasties assez détaillées des rois de Palenque, Copán et Tikal ont été compilées par des érudits.

Faits importants sur la civilisation maya

Population: Il n'y a pas d'estimation complète de la population, mais elle devait se chiffrer en millions. Dans les années 1600, les Espagnols ont rapporté qu'il y avait entre 600 000 et 1 million de personnes vivant dans la seule péninsule du Yucatan. Chacune des plus grandes villes comptait probablement plus de 100 000 habitants, mais cela ne tient pas compte des secteurs ruraux qui soutenaient les grandes villes.

Environnement: La région des basses terres mayas, en dessous de 2 600 pieds d'altitude, est tropicale avec des saisons pluvieuses et sèches. Il y a peu d'eau exposée sauf dans les lacs dans les failles calcaires, les marécages et les gouffres de cénotes-naturels dans le calcaire qui sont géologiquement le résultat de l'impact du cratère Chicxulub. À l'origine, la zone était recouverte de plusieurs forêts couvertes et de végétation mixte.

La région des Highlands Maya comprend une chaîne de montagnes volcaniquement actives. Les éruptions ont déversé de riches cendres volcaniques dans toute la région, conduisant à des sols riches et profonds et à des dépôts d'obsidienne. Le climat dans les montagnes est tempéré, avec des gelées rares. Les forêts des hautes terres étaient à l'origine des forêts mixtes de pins et de feuillus.

Écriture, langue et calendriers de la civilisation maya

Langue maya: Les différents groupes parlaient près de 30 langues et dialectes étroitement liés, dont le maya et le huastec