Les rôles des reines, des drones et des abeilles ouvrières

Les abeilles sont des créatures sociales qui enrôlent un système de castes pour accomplir les tâches qui assurent la survie de la colonie. Des milliers d'abeilles ouvrières, toutes des femelles stériles, assument la responsabilité de nourrir, de nettoyer, d'allaiter et de défendre le groupe. Les drones mâles vivent pour s'accoupler avec la reine, qui est la seule femelle fertile de la colonie. 

La reine

La reine des abeilles est l'abeille femelle dominante et adulte qui est la mère de la plupart, sinon de toutes les abeilles de la ruche. Une future larve de reine des abeilles est sélectionnée par les abeilles ouvrières pour être nourrie d'une sécrétion riche en protéines connue sous le nom de gelée royale afin qu'elle puisse mûrir sexuellement. 

Une reine nouvellement éclos commence sa vie dans un duel à mort avec toutes les autres reines présentes dans la colonie et doit détruire des rivaux potentiels qui n'ont pas encore éclos. Une fois qu'elle a accompli cela, elle prend son vol d'accouplement vierge. Tout au long de sa vie, elle pond des œufs et sécrète une phéromone qui maintient stériles toutes les autres femelles de la colonie.

Drones

Un drone est une abeille mâle qui est le produit d'un œuf non fécondé. Les drones ont de plus grands yeux et manquent de dards. Ils ne peuvent pas aider à défendre la ruche et ils n'ont pas les parties du corps pour collecter le pollen ou le nectar, ils ne peuvent donc pas contribuer à nourrir la communauté.

Le seul travail du drone est de s'accoupler avec la reine. L'accouplement se produit en vol, ce qui explique le besoin des drones pour une meilleure vision, qui est fournie par leurs grands yeux. Si un drone réussit à s'accoupler, il meurt rapidement car le pénis et les tissus abdominaux associés sont arrachés du corps du drone après un rapport sexuel.

À l'automne, dans les régions où les hivers sont plus froids, les abeilles ouvrières s'occupent des magasins d'alimentation et empêchent les drones d'entrer dans la ruche car ils ne sont plus nécessaires, les affamant efficacement.

Ouvriers

Les abeilles ouvrières sont des femelles. Ils accomplissent chaque tâche sans rapport avec la reproduction, qui est laissée à la reine des abeilles. Dans leurs premiers jours, les ouvrières s'occupent de la reine. Pour le reste de leur courte vie (un seul mois), les travailleurs restent occupés.

Les abeilles ouvrières nouvellement écloses sont des larves incapables de se nourrir. Les abeilles ouvrières nourrissent leurs larves d'un liquide appelé «gelée ouvrière», et elles mangent jusqu'à 800 fois par jour pour constituer des réserves de graisse. Après huit ou neuf jours, les abeilles ouvrières larvaires filent des cocons et entrent dans le stade nymphal. Trois semaines plus tard, des abeilles ouvrières pleinement formées mâchent leurs cocons; quelques heures plus tard, ils sont prêts à aller travailler.

Il existe de nombreux emplois pour les travailleurs, tels que

• conserver le miel
• alimentation des drones
• construire le nid d'abeilles
• stocker le pollen
• enlever les morts
• à la recherche de nourriture et de nectar
• porter dans l'eau
• attiser la ruche pour maintenir la bonne température
• garder la ruche contre les envahisseurs tels que les guêpes

Les abeilles ouvrières prennent également la décision, le cas échéant, de déplacer la colonie en essaim puis de reconstruire le nouveau nid.

Le maintien d'une bonne température pour la ruche est crucial pour la survie des œufs et des larves. La chambre à couvain pour les petits des abeilles doit rester à une température constante pour incuber les œufs. S'il fait trop chaud, les ouvriers récupèrent l'eau et la déposent autour de la ruche, puis ventilent l'air avec leurs ailes provoquant un refroidissement par évaporation. S'il fait trop froid, les abeilles ouvrières se regroupent pour générer de la chaleur corporelle.