La science derrière les océans du changement climatique

Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) a publié son cinquième rapport d'évaluation en 2013-2014, synthétisant les dernières données scientifiques sur le changement climatique mondial. Voici les faits saillants de nos océans.

Les océans jouent un rôle unique dans la régulation de notre climat, et cela est dû à la haute capacité thermique spécifique de l'eau. Cela signifie que beaucoup de chaleur est nécessaire pour augmenter la température d'une certaine quantité d'eau. Inversement, cette grande quantité de chaleur stockée peut lentement être libérée. Dans le contexte des océans, cette capacité à libérer de grandes quantités de chaleur modère les climats. Les zones qui devraient être plus froides en raison de leur latitude restent plus chaudes (par exemple, Londres ou Vancouver), et les zones qui devraient être plus chaudes restent plus fraîches (par exemple, San Diego en été). Cette capacité thermique spécifique élevée, conjuguée à la masse pure de l'océan, lui permet de stocker plus de 1000 fois plus d'énergie que l'atmosphère ne peut pour une augmentation de température équivalente. Selon le GIEC:

• L'océan supérieur (de la surface jusqu'à 2100 pieds) se réchauffe depuis 1971. À la surface, la température de l'eau de mer a augmenté de 0,25 degrés Celsius en moyenne mondiale. Cette tendance au réchauffement était géographiquement inégale, avec des zones de réchauffement plus élevé dans l'Atlantique Nord, par exemple.
• Cette augmentation des températures océaniques représente une énorme quantité d'énergie. Dans le budget énergétique de la Terre, 93% de l'augmentation observée est due au réchauffement des eaux océaniques. Le reste se manifeste par le réchauffement des continents et la fonte des glaces.
• Il y a eu des changements importants dans la salinité de l'océan. L'Atlantique est devenu plus salé en raison de plus d'évaporation, et le Pacifique est devenu plus frais en raison de l'augmentation des précipitations.
• Surfez! Il existe suffisamment de preuves pour affirmer avec une confiance moyenne que les vagues se sont agrandies dans l'Atlantique Nord, jusqu'à 20 cm (7,9 pouces) par décennie depuis les années 1950..
• Entre 1901 et 2010, le niveau moyen mondial de la mer a augmenté de 19 cm (7,5 pouces). Le taux d'augmentation s'est accéléré au cours des deux dernières décennies. De nombreuses masses continentales ont connu un certain rebond (un mouvement vertical vers le haut), mais pas assez pour expliquer cette élévation du niveau de la mer. La majeure partie de l'augmentation observée est due au réchauffement, et donc à l'expansion, de l'eau.
• Les événements de haute mer extrêmes produisent des inondations côtières et sont généralement le résultat des effets coïncidents d'une grande tempête et de la marée haute (par exemple, le débarquement de l'ouragan Sandy en 2012 sur les côtes de New York et du New Jersey). Au cours de ces événements rares, les niveaux d'eau ont été enregistrés plus haut que lors d'événements extrêmes dans le passé, et cette augmentation est principalement due à l'élévation du niveau moyen des mers évoquée ci-dessus..
• Les océans absorbent le dioxyde de carbone de l'atmosphère, augmentant les concentrations de carbone provenant de sources artificielles. En conséquence, le pH des eaux de surface des océans a diminué, un processus appelé acidification. Cela a des implications importantes pour la vie marine, car l'acidité accrue interfère avec la formation de coquilles pour les animaux marins tels que les coraux, le plancton et les crustacés..
• Étant donné que l'eau plus chaude peut contenir moins d'oxygène, la concentration d'oxygène a diminué dans de nombreuses parties des océans. Cela a été le plus apparent le long des côtes, où le ruissellement des nutriments dans l'océan contribue également à abaisser les niveaux d'oxygène.

Depuis le rapport précédent, de nombreuses nouvelles données ont été publiées et le GIEC a pu faire de nombreuses déclarations avec plus de confiance: il est au moins très probable que les océans se soient réchauffés, le niveau de la mer a augmenté, les contrastes de salinité ont augmenté et que les concentrations de dioxyde de carbone ont augmenté et provoqué une acidification. Une grande incertitude demeure quant aux effets du changement climatique sur les grands schémas et cycles de circulation, et on sait encore relativement peu de choses sur les changements dans les parties les plus profondes de l'océan..

Trouvez les points saillants des conclusions du rapport sur:

• Effets du réchauffement planétaire observés sur l'atmosphère et la surface terrestre.
• Effets du réchauffement planétaire observés sur la glace.
• Réchauffement planétaire et élévation du niveau de la mer observés.

La source

GIEC, cinquième rapport d'évaluation. 2013. Observations: Océans.