La science des démangeaisons et pourquoi gratter se sent si bon

Les humains et les autres animaux démangent pour diverses raisons. Les scientifiques croient que le but sous-jacent de la sensation gênante (appelée prurit) est de pouvoir éliminer les parasites et les irritants et protéger notre peau. Cependant, d'autres choses peuvent entraîner des démangeaisons, notamment des médicaments, des maladies et même une réponse psychosomatique.

Points clés à retenir: Science des démangeaisons

• Les démangeaisons sont une sensation qui produit un désir de se gratter. Le nom technique d'une démangeaison est prurit.
• Les démangeaisons et la douleur utilisent les mêmes fibres nerveuses non myélinisées dans la peau, mais la douleur provoque un réflexe de retrait plutôt qu'un réflexe de grattage. Cependant, les démangeaisons peuvent provenir du système nerveux central ainsi que du système nerveux périphérique (peau).
• Les récepteurs des démangeaisons ne se produisent que dans les deux couches supérieures de la peau. Les démangeaisons neuropathiques peuvent résulter de dommages n'importe où dans le système nerveux.
• Se gratter une démangeaison est agréable parce que la rayure déclenche des récepteurs de la douleur, provoquant la libération par le cerveau du neurotransmetteur de bien-être, la sérotonine.

Comment ça marche

Bien que les médicaments et les maladies stimulent généralement les démangeaisons en raison d'une réponse chimique, la plupart du temps, la sensation est le résultat d'une irritation cutanée. Que l'irritation commence par une peau sèche, un parasite, une piqûre d'insecte ou une exposition à des produits chimiques, les fibres nerveuses sensibles aux démangeaisons (appelées pruricepteurs) s'activent. Les produits chimiques qui activent les fibres peuvent être l'histamine de l'inflammation, les opioïdes, les endorphines ou les neurotransmetteurs acétylcholine et sérotonine. Ces cellules nerveuses sont un type spécial de fibre C, structurellement comme les fibres C qui transmettent la douleur, sauf qu'elles envoient un signal différent. Environ 5% seulement des fibres C sont des pruricepteurs. Lorsqu'ils sont stimulés, les neurones pruricepteurs envoient un signal à la moelle épinière et au cerveau, ce qui stimule un réflexe de frottement ou de grattage. En revanche, la réponse au signal des récepteurs de la douleur est un réflexe d'évitement. Gratter ou frotter une démangeaison arrête le signal en stimulant les récepteurs de la douleur et les récepteurs tactiles dans la même région.

Médicaments et maladies qui vous démangent

Étant donné que les fibres nerveuses des démangeaisons se trouvent dans la peau, il est logique que la plupart des démangeaisons commencent là. Le psoriasis, le zona, la teigne et la varicelle sont des affections ou des infections qui affectent la peau. Cependant, certains médicaments et maladies peuvent provoquer des démangeaisons sans irritation cutanée sous-jacente. L'antipaludique chloroquine est connu pour provoquer des démangeaisons sévères comme effet secondaire courant. La morphine est un autre médicament connu pour provoquer des démangeaisons. Des démangeaisons chroniques peuvent résulter de la sclérose en plaques, de certains cancers et d'une maladie du foie. L'ingrédient qui rend les poivrons chauds, la capsaïcine, peut provoquer des démangeaisons ainsi que des douleurs.

Pourquoi gratter une démangeaison fait du bien (mais ce n'est pas le cas)

Le soulagement le plus satisfaisant pour une démangeaison est de la rayer. Lorsque vous vous grattez, les neurones envoient des signaux de douleur à votre cerveau, ce qui annule temporairement la sensation de démangeaison. Le neurotransmetteur de bien-être, la sérotonine, est libéré pour soulager la douleur. Essentiellement, votre cerveau vous récompense pour avoir gratté.

Cependant, une étude menée à la Washington University School of Medicine à St.Louis indique que le grattage intensifie finalement les démangeaisons car la sérotonine se lie aux récepteurs 5HT1A dans la moelle épinière qui activent les neurones GRPR qui stimulent plus de démangeaisons. Le blocage de la sérotonine n'est pas une bonne solution pour les personnes souffrant de démangeaisons chroniques car la molécule est également responsable de la croissance, du métabolisme osseux et d'autres processus clés.

Comment arrêter les démangeaisons

Donc, gratter une démangeaison, tout en étant agréable, n'est pas un bon moyen d'arrêter les démangeaisons. Obtenir un soulagement dépend de la cause du prurit. Si le problème est une irritation cutanée, il peut être utile de nettoyer la zone avec un savon doux et d'appliquer une lotion non parfumée. En cas d'inflammation, un antihistaminique (par exemple, Benadryl), de la calamine ou de l'hydrocortisone peuvent aider. La plupart des analgésiques ne diminuent pas les démangeaisons, mais les antagonistes opioïdes soulagent certaines personnes. Une autre option consiste à exposer la peau au soleil ou à la thérapie aux rayons ultraviolets (UV), appliquer une compresse froide ou appliquer quelques zaps électriques. Si les démangeaisons persistent, c'est une bonne idée de consulter un médecin pour vérifier les conditions médicales sous-jacentes ou les démangeaisons en réponse à un médicament. Si vous ne pouvez absolument pas résister à l'envie de vous gratter, essayez de frotter la zone plutôt que de la gratter. Si tout le reste échoue, une étude allemande indique que vous pouvez atténuer les démangeaisons en regardant dans un miroir et en grattant la partie du corps correspondante qui ne démange pas.

Les démangeaisons sont contagieuses

Avez-vous des démangeaisons en lisant cet article? Si c'est le cas, c'est une réaction tout à fait normale. Les démangeaisons, comme le bâillement, sont contagieuses. Les médecins qui traitent les patients qui démangent se retrouvent souvent à se gratter aussi. Écrire sur les démangeaisons entraîne des démangeaisons (croyez-moi à ce sujet). Les chercheurs ont constaté que les personnes assistant à des conférences sur les démangeaisons se grattaient beaucoup plus souvent que si elles apprenaient un sujet différent. Il peut y avoir un avantage évolutif à se gratter lorsque vous voyez une autre personne ou un animal le faire. C'est probablement un bon indicateur que vous voudrez peut-être vérifier pour les insectes piqueurs, les parasites ou les plantes irritantes.

Sources

• Andersen, H.H .; Elberling, J .; Arendt-Nielsen, L. (2015). "Modèles de substitution humains des démangeaisons histaminergiques et non histaminergiques." Acta Dermato-Venereologica. 95 (7): 771-7. doi: 10.2340 / 00015555-2146
• Ikoma, A .; Steinhoff, M .; Ständer, S .; Yosipovitch, G .; Schmelz, M. (2006). "La neurobiologie des démangeaisons." Nat. Rev. Neurosci. 7 (7): 535-47. doi: 10.1038 / nrn1950