Les tablettes Vindolanda

Les tablettes Vindolanda (également connues sous le nom de lettres Vindolanda) sont de minces morceaux de bois de la taille d'une carte postale moderne, qui ont été utilisés comme papier à lettres pour les soldats romains en garnison au fort de Vindolanda entre 85 et 130 après JC. De telles tablettes ont été trouvées sur d'autres sites romains, y compris à proximité de Carlisle, mais pas en abondance. Dans les textes latins, tels que ceux de Pline l'Ancien, ces types de comprimés sont appelés comprimés de feuilles ou sectiles ou lamines - Pline les a utilisés pour garder des notes pour son Histoire naturelle, écrit au premier siècle après JC.

Les comprimés sont de fines lamelles (de 0,5 cm à 3 mm d'épaisseur) d'épinette ou de mélèze importés, qui mesurent en général environ 10 x 15 cm (environ 4 x 6 pouces). La surface du bois a été lissée et traitée pour pouvoir être utilisée pour l'écriture. Souvent, les comprimés étaient marqués au centre afin de pouvoir être pliés et attachés ensemble à des fins de sécurité - pour empêcher les coursiers de lire le contenu. Des documents plus longs ont été créés en liant plusieurs feuilles ensemble.

Rédaction des lettres Vindolanda

Les auteurs des documents de Vindolanda comprennent des soldats, des officiers et leurs épouses et familles qui étaient en garnison à Vindolanda, ainsi que des marchands et des esclaves et des correspondants dans de nombreuses villes et forts à travers le vaste empire romain, y compris Rome, Antioche, Athènes, Carlisle, et Londres.

Les auteurs ont écrit exclusivement en latin sur les tablettes, bien que la plupart des textes manquent de ponctuation ou d'orthographe appropriée; il y a même une sténographie latine qui n'a pas encore été déchiffrée. Certains textes sont des ébauches de lettres qui ont été envoyées par la suite; d'autres sont du courrier reçu par les soldats de leurs familles et amis ailleurs. Certaines tablettes ont des griffonnages et des dessins.

Les tablettes ont été écrites au stylo et à l'encre - plus de 200 stylos ont été récupérés à Vindolanda. La plume la plus courante était faite d'un fer de bonne qualité par un forgeron, qui les embellissait parfois avec des chevrons ou des feuilles de bronze ou des incrustations, selon le client. La plume était généralement attachée à un support en bois qui contenait un puits d'encre composé d'un mélange de carbone et de gomme arabique.

Qu'ont écrit les Romains?

Les sujets abordés sur les tablettes comprennent des lettres à des amis et à des familles ("un ami m'a envoyé 50 huîtres de Cordonovi, je vous en envoie la moitié" et "pour que vous sachiez que je suis en bonne santé ... vous le plus irréligieux qui n'a pas ' t m’a même envoyé une seule lettre "); les demandes de congé ("Je vous demande, Lord Cerialis, que vous me jugiez digne que vous m'accordiez un congé"); correspondance officielle; "rapports de force" énumérant le nombre d'hommes présents, absents ou malades; inventaires; les commandes de fournitures; détails du compte de frais de voyage ("2 essieux de wagon, 3,5 deniers; lies de vin, 0,25 denier"); et recettes.

Un appel plaintif à l'empereur romain Hadrien lui-même se lit comme suit: "Comme il sied à un honnête homme, j'implore Votre Majesté de ne pas me permettre, un innocent, d'avoir été battu à coups de verges ..." Il est probable que cela n'a jamais été envoyé. À cela s'ajoutent des citations de pièces célèbres: une citation de l'Énéide de Virgile est écrite dans ce que certains, mais pas tous les savants interprètent comme la main d'un enfant.

Trouver les tablettes

La récupération de plus de 1300 comprimés à Vindolanda (à ce jour; des comprimés sont toujours trouvés dans les fouilles en cours menées par le Vindolanda Trust) est le résultat d'un heureux hasard: une combinaison de la façon dont le fort a été construit et de l'emplacement géographique du fort.

Vindolanda a été construite à l'endroit où deux ruisseaux se rejoignent pour créer le Chinley Burn, qui se termine dans la rivière South Tyne. En tant que tel, les occupants du fort ont lutté avec des conditions humides pendant la majeure partie des quatre siècles environ que les Romains ont vécu ici. Pour cette raison, les sols du fort étaient recouverts d'une combinaison épaisse (5-30 cm) de mousses, de fougères et de paille. Dans ce tapis épais et malodorant ont été perdus un certain nombre d'articles, y compris des chaussures jetées, des fragments de textile, des os d'animaux, des fragments de métal et des morceaux de cuir: et un grand nombre de comprimés Vindolanda.

De plus, de nombreux comprimés ont été découverts dans des fossés remplis et préservés par les conditions humides, humides et anaérobies de l'environnement.

Lire les tablettes

L'encre sur de nombreux comprimés n'est pas visible ou n'est pas facilement visible à l'œil nu. La photographie infrarouge a été utilisée avec succès pour capturer des images du mot écrit.

Plus intéressant, les fragments d'informations des tablettes ont été combinés avec d'autres données connues sur les garnisons romaines. Par exemple, la tablette 183 répertorie une commande de minerai de fer et d'objets, y compris leurs prix, que Bray (2010) a utilisée pour connaître le coût du fer par rapport à d'autres produits, et à partir de cela, identifier la difficulté et l'utilité du fer sur les bords de l'empire romain lointain.

Ressources et lectures complémentaires

Des images, des textes et des traductions de certaines des tablettes Vindolanda sont disponibles sur les tablettes Vindolanda en ligne. De nombreuses tablettes elles-mêmes sont conservées au British Museum et la visite du site Web du Vindolanda Trust en vaut également la peine..

• Birley A. 2002. La vie de garnison à Vindolanda: une bande de frères. Stroud, Gloucestershire, Royaume-Uni: Tempus Publishing. 192 p.
• Birley AR. 2010. La nature et l'importance des établissements extra-muros à Vindolanda et d'autres sites sélectionnés sur la frontière nord de la Grande-Bretagne romaine. Thèse de doctorat non publiée, École d'archéologie et d'histoire ancienne, Université de Leicester. 412 p.
• Birley R. 1977. Vindolanda: un poste frontière romain sur le mur d'Hadrien. Londres: Thames and Hudson, Ltd. 184 p.
• Bowman AK. 2003 (1994). Vie et lettres sur le front romain: Vindolanda et son peuple. Londres: British Museum Press. 179 p.
• Bowman AK, Thomas JD et Tomlin RSO. 2010. Les tablettes d'écriture Vindolanda (Tabulae Vindolandenses IV, partie 1). Britannia 41: 187-224. doi: 10.1017 / S0068113X10000176
• Bray L. 2010. "Horrible, spéculatif, méchant, dangereux": évaluer la valeur du fer romain. Britannia 41: 175-185. doi: 10.1017 / S0068113X10000061
• Carillo E, Rodriguez-Echavarria K et Arnold D. 2007. Affichage du patrimoine immatériel à l'aide des TIC. La vie quotidienne romaine à la frontière: Vindolanda. Dans: Arnold D, Niccolucci F et Chalmers A, éditeurs. 8e Symposium international sur la réalité virtuelle, l'archéologie et le patrimoine culturel VASTE