Comprendre les avantages et les inconvénients du protectionnisme

Le protectionnisme est un type de politique commerciale par laquelle les gouvernements tentent d'empêcher ou de limiter la concurrence d'autres pays. Bien qu'il puisse offrir des avantages à court terme, en particulier dans les pays pauvres ou en développement, le protectionnisme illimité finit par nuire à la capacité du pays à concurrencer dans le commerce international. Cet article examine les outils du protectionnisme, comment ils sont appliqués dans le monde réel et les avantages et les inconvénients de limiter le libre-échange.

Points clés: le protectionnisme

• Le protectionnisme est une politique commerciale imposée par le gouvernement par laquelle les pays tentent de protéger leurs industries et leurs travailleurs de la concurrence étrangère.
• Le protectionnisme est généralement mis en œuvre par l'imposition de droits de douane, de contingents à l'importation et à l'exportation, de normes de produits et de subventions gouvernementales.
• Bien qu'il puisse être temporairement bénéfique dans les pays en développement, le protectionnisme total nuit généralement à l'économie, aux industries, aux travailleurs et aux consommateurs du pays.

Définition du protectionnisme

Le protectionnisme est une politique défensive, souvent à motivation politique, destinée à protéger les entreprises, les industries et les travailleurs d'un pays de la concurrence étrangère en imposant des barrières commerciales telles que des tarifs et des quotas sur les biens et services importés, ainsi que d'autres réglementations gouvernementales. Le protectionnisme est considéré comme l'opposé du libre-échange, qui est l'absence totale de restrictions gouvernementales au commerce. 

Historiquement, le protectionnisme strict a été utilisé principalement par les nouveaux pays en développement alors qu'ils construisent les industries nécessaires pour être compétitifs à l'échelle internationale. Bien que cet argument dit de «l'industrie naissante» puisse promettre une protection brève et limitée aux entreprises et aux travailleurs concernés, il nuit finalement aux consommateurs en augmentant les coûts des produits essentiels importés et aux travailleurs en réduisant le commerce dans son ensemble.  

Méthodes de protectionnisme

Traditionnellement, les gouvernements utilisent quatre principales méthodes de mise en œuvre des politiques protectionnistes: les tarifs d'importation, les quotas d'importation, les normes de produits et les subventions.

Tarifs

Les pratiques protectionnistes les plus couramment appliquées, les tarifs, également appelés «droits», sont des taxes perçues sur des produits importés spécifiques. Les droits étant payés par les importateurs, le prix des marchandises importées sur les marchés locaux augmente. L'idée des tarifs est de rendre le produit importé moins attrayant pour les consommateurs que le même produit produit localement, protégeant ainsi l'entreprise locale et ses travailleurs.

L'un des tarifs les plus célèbres est le tarif Smoot-Hawley de 1930. Initialement destiné à protéger les agriculteurs américains de l'afflux d'importations agricoles européennes après la Seconde Guerre mondiale, le projet de loi finalement approuvé par le Congrès a ajouté des tarifs élevés sur de nombreuses autres importations. Lorsque les pays européens ont riposté, la guerre commerciale qui en a résulté a restreint le commerce mondial, nuisant aux économies de tous les pays concernés. Aux États-Unis, le tarif Smoot-Hawley était considéré comme une mesure trop protectionniste qui aggravait la gravité de la Grande Dépression.

Quotas d'importation

Les contingents commerciaux sont des barrières commerciales «non tarifaires» qui limitent le nombre d'un produit spécifique qui peut être importé sur une période donnée. La limitation de l'offre d'un certain produit importé, tout en augmentant les prix payés par les consommateurs, permet aux producteurs locaux d'améliorer leur position sur le marché en comblant la demande non satisfaite. Historiquement, des industries comme les automobiles, l'acier et l'électronique grand public ont utilisé des quotas commerciaux pour protéger les producteurs nationaux de la concurrence étrangère.

Par exemple, depuis le début des années 80, les États-Unis ont imposé un contingent sur le sucre brut et les produits contenant du sucre importés. Depuis lors, le prix mondial du sucre a été en moyenne de 5 à 13 cents la livre, tandis que le prix aux États-Unis a varié de 20 à 24 cents..

Contrairement aux contingents d'importation, les «contingents de production» se produisent lorsque les gouvernements limitent l'offre d'un certain produit afin de maintenir un certain prix pour ce produit. Par exemple, les nations de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) imposent un quota de production de pétrole brut afin de maintenir un prix favorable pour le pétrole sur le marché mondial. Lorsque les pays de l'OPEP réduisent leur production, les consommateurs américains voient les prix de l'essence augmenter.

Forme de quota d'importation la plus drastique et potentiellement incendiaire, «l'embargo» est une interdiction totale d'importer un certain produit dans un pays. Historiquement, les embargos ont eu des effets considérables sur les consommateurs. Par exemple, lorsque l'OPEP a proclamé un embargo sur le pétrole contre les pays qu'elle percevait comme soutenant Israël, la crise pétrolière de 1973 qui en a résulté a vu le prix moyen de l'essence aux États-Unis passer de 38,5 cents le gallon en mai 1973 à 55,1 cents en juin 1974. Certains législateurs ont appelé pour le rationnement du gaz à l'échelle nationale et le président Richard Nixon a demandé aux stations-service de ne pas vendre d'essence le samedi soir ou le dimanche.      

Normes de produit

Les normes de produits limitent les importations en imposant des exigences minimales de sécurité et de qualité pour certains produits. Les normes de produits sont généralement basées sur des préoccupations concernant la sécurité des produits, la qualité des matériaux, les dangers environnementaux ou un étiquetage incorrect. Par exemple, les produits fromagers français à base de lait cru non pasteurisé ne peuvent pas être importés aux États-Unis avant d'avoir vieilli au moins 60 jours. Bien que basé sur un souci de santé publique, le retard empêche l'importation de certains fromages de spécialité français, offrant ainsi aux producteurs locaux un meilleur marché pour leurs propres versions pasteurisées.

Certaines normes de produits s'appliquent aux produits importés et produits au pays. Par exemple, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis limite la teneur en mercure du poisson importé et récolté au Canada vendu pour la consommation humaine à une partie par million..