Période Uruk Mésopotamie La montée de Sumer

La période Uruk (4000-3000 avant notre ère) de la Mésopotamie est connue sous le nom d'État sumérien, et c'était l'époque de la première grande floraison de la civilisation dans le Croissant fertile de l'Irak et de la Syrie modernes. Ensuite, les premières villes du monde comme Uruk au sud, Tell Brak et Hamoukar au nord se sont développées pour devenir les premières métropoles du monde..

Premières communautés urbaines

Ruines sumériennes à Uruk. Nik Wheeler / Corbis NX / Getty Images Plus

Les premières villes anciennes de Mésopotamie sont enterrées dans des tell, de grands monticules de terre construits à partir de siècles ou de millénaires de construction et de reconstruction au même endroit. De plus, une grande partie du sud de la Mésopotamie est de nature alluviale: de nombreux sites et occupations les plus anciens des villes ultérieures sont actuellement enfouis sous des centaines de pieds de sol et / ou de gravats, ce qui rend difficile de dire avec une certitude absolue où les premières occupations ont eu lieu. Traditionnellement, la première montée des villes anciennes est attribuée au sud de la Mésopotamie, dans les marais alluviaux au-dessus du golfe Persique.

Cependant, des preuves assez récentes à Tell Brak en Syrie suggèrent que ses racines urbaines sont un peu plus anciennes que celles du Sud. La phase initiale de l'urbanisme à Brak s'est produite entre la fin du cinquième et le début du quatrième millénaire avant notre ère, alors que le site couvrait déjà 135 acres (environ 35 ha). L'histoire, ou plutôt la préhistoire de Tell Brak est similaire au sud: une variation brusque par rapport aux petites colonies antérieures de la période Ubaid précédente (6500-4200 avant notre ère). C'est sans aucun doute le sud qui affiche encore l'essentiel de la croissance au début de la période Uruk, mais la première vague d'urbanisme semble provenir du nord de la Mésopotamie.

Début d'Uruk (4000-3500 avant notre ère)

La première période d'Uruk est signalée par un changement brusque dans le schéma de peuplement par rapport à la période précédente d'Ubaid. Pendant la période Ubaid, les gens vivaient principalement dans de petits hameaux ou une ou deux grandes villes, à travers une énorme partie de l'Asie occidentale: mais à la fin, une poignée de communautés ont commencé à s'agrandir.

Le modèle de peuplement s'est développé à partir d'un système simple avec de grandes et petites villes à une configuration de peuplement multimodale, avec des centres urbains, des villes, des villages et des hameaux d'ici 3500 avant notre ère. Dans le même temps, le nombre total de communautés a fortement augmenté et plusieurs centres individuels ont pris une dimension urbaine. En 3700, Uruk lui-même était déjà compris entre 175-250 acres (70-100 ha), et plusieurs autres, dont Eridu et Tell al-Hayyad, couvraient 100 acres (40 ha) ou plus..

Bol à rebord biseauté Late Uruk, env. 3300-3100 avant notre ère de Nippur. Musée d'art métropolitain. Fonds Rogers, 1962: 62,70,25 

La poterie de la période Uruk comprenait des pots non décorés, jetés par des roues, contrairement aux premières céramiques peintes à la main Ubaid, qui représentent probablement une nouvelle forme de spécialisation artisanale. Un type de forme de récipient en céramique qui apparaît pour la première fois dans les sites mésopotamiens au début de l'Uruk est le bol à bord biseauté, un récipient distinctif, grossier, à paroi épaisse et conique. Cuites à basse température, et faites de trempe organique et d'argile locale pressée dans des moules, elles étaient clairement de nature utilitaire. Plusieurs théories sur leur utilisation comprennent la fabrication de yaourts ou de fromages à pâte molle, ou peut-être la fabrication de sel. Sur la base d'une archéologie expérimentale, Goulder soutient qu'il s'agit de bols à pain, facilement fabriqués en masse mais également fabriqués par des boulangers à domicile de manière ponctuelle..

Fin Uruk (3500-3000 avant notre ère)

Illustration de l'impression de déploiement du joint de cylindre, civilisation Uruk, Mésopotamie. Dorling Kindersley / Getty Images

La Mésopotamie a divergé fortement vers 3500 avant notre ère lorsque les politiques du sud sont devenues les plus influentes, colonisant l'Iran et envoyant de petits groupes dans le nord de la Mésopotamie. Une preuve solide de l'agitation sociale en ce moment est la preuve d'une énorme bataille organisée à Hamoukar en Syrie.

En 3500 avant JC, Tell Brak était une métropole de 130 hectares; en 3100 avant notre ère, Uruk couvrait 250 hectares. 60 à 70% de la population vivaient dans des villes (24 à 37 acres, 10 à 15 hectares), des petites villes (60 acres, 25 hectares), comme Nippur) et des grandes villes (123 acres, 50 hectares, comme Umma et Tello).

Pourquoi Uruk s'est épanoui: le décollage sumérien

Il existe plusieurs théories sur pourquoi et comment les grandes villes ont atteint une taille et une complexité si grandes et vraiment particulières par rapport au reste du monde. La société Uruk est généralement considérée comme une adaptation réussie aux changements de l'environnement local - ce qui avait été un marais dans le sud de l'Irak était maintenant des terres arables propices à l'agriculture. Pendant la première moitié du quatrième millénaire, les plaines alluviales du sud de la Mésopotamie ont connu des précipitations importantes; les populations peuvent y avoir afflué pour la grande agriculture.

À son tour, la croissance et la centralisation de la population ont conduit à la nécessité d'organismes administratifs spécialisés pour la maintenir organisée. Les villes auraient pu être le résultat d'une économie tributaire, les temples recevant les hommages des ménages autosuffisants. Le commerce économique aurait pu encourager la production spécialisée de biens et une chaîne de concurrence. Le transport par eau effectué éventuellement par des bateaux à roseaux dans le sud de la Mésopotamie aurait permis des réponses sociales qui ont conduit au «décollage sumérien».

Bureaux et officiers

L'augmentation de la stratification sociale est également une pièce de ce puzzle, y compris la montée d'une nouvelle classe d'élites qui peut avoir tiré son autorité de sa proximité perçue avec les dieux. L'importance des relations familiales (parenté) a diminué, au moins selon certains chercheurs, permettant de nouvelles interactions en dehors de la famille. Ces changements sont peut-être dus à la simple densité de population dans les villes.

L'archéologue Jason Ur a récemment souligné que, bien que la théorie traditionnelle veut que la bureaucratie se développe en raison de la nécessité de gérer tous les échanges et le commerce, il n'y a pas de mots pour «état» ou «bureau» ou «officier» dans l'une ou l'autre langue de le temps, sumérien ou akkadien. Au lieu de cela, des dirigeants spécifiques et des individus d'élite sont mentionnés, par des titres ou des noms personnels. Il croit que les règles locales établissaient les rois et que la structure du ménage était parallèle à la structure de l'État d'Uruk: le roi était maître de sa maison de la même manière que le patriarche était maître de sa maison.

Expansion d'Uruk

Vase en calcaire libation d'Uruk, fin de la période Uruk, 3300-3000 av. De la collection du British Museum. Archives CM Dixon / Hulton / Getty Images

Lorsque le cours supérieur du golfe Persique a reculé vers le sud au cours de la fin d'Uruk, il a allongé les cours des rivières, rétréci les marais et rendu l'irrigation un besoin plus urgent. Il aurait très bien pu être difficile de nourrir une population aussi énorme, ce qui à son tour a conduit à la colonisation d'autres régions de la région. Les cours des rivières rétrécissaient les marais et rendaient l'irrigation un besoin plus urgent. Il aurait très bien pu être difficile de nourrir une population aussi énorme, ce qui a conduit à la colonisation d'autres régions de la région.

La première expansion du sud du peuple Uruk en dehors de la plaine alluviale mésopotamienne a eu lieu pendant la période Uruk dans la plaine voisine de Susiana, dans le sud-ouest de l'Iran. C'était évidemment une colonisation massive de la région: tous les éléments artefactuels, architecturaux et symboliques de la culture du sud de la Mésopotamie ont été identifiés dans la plaine de Susiana entre 3700 et 3400 avant notre ère. Dans le même temps, certaines des communautés du sud de la Mésopotamie ont commencé à établir des contacts avec le nord de la Mésopotamie, y compris l'établissement de ce qui semble être des colonies.

Dans le nord, les colonies étaient de petits groupes de colons Uruk vivant au milieu des communautés locales existantes (comme Hacinebi Tepe, Godin Tepe) ou dans de petites colonies aux abords de grands centres chalcolithiques tardifs comme Tell Brak et Hamoukar. Ces colonies étaient évidemment des enclaves d'Uruk du sud de la Mésopotamie, mais leur rôle au sein de la grande société du nord de la Mésopotamie n'est pas clair. Connan et Van de Velde suggèrent qu'il s'agissait principalement de nœuds sur un vaste réseau commercial pan-mésopotamien, transportant du bitume et du cuivre entre autres dans toute la région.

La poursuite des recherches a démontré que l'expansion n'était pas entièrement motivée par le centre, mais plutôt que les centres administratifs de la région avaient un certain contrôle sur l'administration et la fabrication d'objets. Les preuves des joints de cylindre et l'identification en laboratoire des emplacements des sources de bitume, de poterie et d'autres matériaux suggèrent que bien que les colonies commerciales d'Anatolie, de Syrie et d'Iran partagent des fonctionnalités administratives, des symboles et des styles de poterie, les artefacts eux-mêmes ont été fabriqués localement.

Fin d'Uruk (3200-3000 avant notre ère)

Après la période Uruk entre 3200-3000 avant notre ère (appelée période Jemdet Nasr), un changement brusque s'est produit qui, bien que dramatique, est peut-être mieux décrit comme une interruption, car les villes de la Mésopotamie ont repris leur importance en l'espace de quelques siècles. Les colonies d'Uruk dans le nord ont été abandonnées, et les grandes villes du nord et du sud ont connu une forte diminution de la population et une augmentation du nombre de petits établissements ruraux.

D'après les enquêtes menées dans les grandes communautés, en particulier à Tell Brak, le changement climatique est le coupable. Une sécheresse, y compris une forte augmentation de la température et de l'aridité dans la région, avec une sécheresse généralisée qui a taxé les systèmes d'irrigation qui soutenaient les communautés urbaines.

Sources sélectionnées

• Algaze, Guillermo. "La fin de la préhistoire et la période Uruk." Le monde sumérien. Ed. Crawford, Harriet. Londres: Routledge, 2013. 68-94. Impression.
• Emberling, Geoff et Leah Minc. "Céramique et commerce à longue distance dans les premiers États de la Mésopotamie." Journal of Archaeological Science: Rapports 7 (2016): 819-34. Impression.
• Minc, Leah et Geoff Emberling. "Commerce et interaction pendant l'ère de l'expansion d'Uruk: aperçus récents des analyses archéométriques." Journal of Archaeological Science: Rapports 7 (2016): 793-97. Impression.
• Pittman, Holly et M. James Blackman. "Mobile ou stationnaire? Analyse chimique des dispositifs administratifs en argile de Tell Brak à la fin de la période Uruk." Journal of Archaeological Science: Rapports 7 (2016): 877-83. Impression.
• Schwartz, Mark et David Hollander. "L'expansion d'Uruk en tant que processus dynamique: une reconstruction des modèles d'échange d'Uruk moyen à tardif à partir d'analyses d'isotopes stables en vrac d'artefacts de bitume." Journal of Archaeological Science: Rapports 7 (2016): 884-99. Impression.
• Wright, Henry T. "L'expansion d'Uruk et au-delà: Perspectives archéométriques et sociales en échange au IVe millénaire avant notre ère." Journal of Archaeological Science: Reports 7 (2016): 900-04. Impression.