Faits étranges sur le rat taupe nu (Heterocephalus glaber)

Chaque espèce d'animal a ses traits uniques. Cependant, certaines des caractéristiques du rat taupe nu (Heterocephalus glaber) sont excentriques bordant carrément bizarre. Certaines personnes pensent que la physiologie unique du rat pourrait être étudiée pour débloquer l'immortalité ou trouver un moyen de prévenir le cancer. Reste à savoir si cela est vrai ou non, mais une chose est sûre. Le rat taupe est une créature inhabituelle.

Faits en bref: Nole Mole Rat

• Nom scientifique: Heterocephalus glaber
• Noms communs: Rat taupe nu, chiot de sable, rat taupe du désert
• Groupe d'animaux de base: Mammifère
• Taille: 3-4 pouces
• Poids: 1,1-1,2 onces
• Durée de vie: 32 ans
• Régime: Herbivore
• Habitat: Prairies d'Afrique de l'Est
• Population: Stable
• État de conservation: Moindre souci

La description

La reine des rats-taupes nus est plus grande que les autres rats d'une colonie. Geoff Brightling / Getty Images

Il est facile de reconnaître le rat taupe nu par ses dents et sa peau ridée. Le corps du rat est adapté à la vie souterraine. Ses dents saillantes sont utilisées pour creuser et ses lèvres se scellent derrière ses dents, pour empêcher l'animal de manger de la saleté en creusant. Bien que le rat ne soit pas aveugle, ses yeux sont petits, avec une mauvaise acuité visuelle. Les pattes du rat taupe nu sont courtes et minces, mais le rat peut avancer et reculer avec la même facilité. Les rats ne sont pas complètement chauves, mais ils ont peu de poils et n'ont pas de couche de graisse isolante sous la peau.

Le rat moyen mesure 8 à 10 cm (3 à 4 po) de longueur et pèse 30 à 35 g (1,1 à 1,2 oz). Les femelles sont plus grandes et plus lourdes que les mâles.

Régime

Les rongeurs sont des herbivores, se nourrissant principalement de gros tubercules. Un gros tubercule peut soutenir une colonie pendant des mois ou des années. Les rats mangent l'intérieur du tubercule, mais en laissent suffisamment pour que la plante se régénère. Les rats-taupes nus mangent parfois leurs propres excréments, bien que cela puisse être un comportement social plutôt qu'une source de nutrition. Des rats-taupes nus sont la proie de serpents et de rapaces.

Le seul mammifère à sang froid

Un rat-taupe nu se sentirait cool au toucher. Karen Tweedy-Holmes / Getty Images

Les humains, les chats, les chiens et même les ornithorynques pondeurs sont à sang chaud. En règle générale, les mammifères sont des thermorégulateurs capables de maintenir la température corporelle malgré les conditions extérieures. Le rat taupe nu est la seule exception à la règle. Les rats-taupes nus sont à sang froid ou thermoconformateurs. Quand un rat taupe nu est trop chaud, il se déplace vers une partie plus profonde et plus froide de son terrier. Lorsqu'il fait trop froid, le rat se déplace vers un endroit chauffé par le soleil ou se blottit avec ses copains.

Adaptation à la privation d'oxygène

Les humains ne peuvent pas vivre très longtemps sans air. Dimitri Otis / Getty Images

Les cellules du cerveau humain commencent à mourir en moins de 60 secondes sans oxygène. Les lésions cérébrales permanentes s'installent généralement après trois minutes. En revanche, les rats-taupes nus peuvent survivre 18 minutes dans un environnement sans oxygène sans subir de préjudice. Lorsqu'il est privé d'oxygène, le métabolisme du rat ralentit et il utilise la glycolyse anaérobie du fructose pour fabriquer de l'acide lactique pour alimenter ses cellules en énergie.

Les rats-taupes nus peuvent vivre dans une atmosphère de 80% de dioxyde de carbone et 20% d'oxygène. Les humains mourraient d'un empoisonnement au dioxyde de carbone dans ces conditions.

Habitat et distribution

Les rats sont originaires des prairies sèches d'Afrique de l'Est, où ils vivent en colonies de 20 à 300 individus.

Reproduction et comportement social

Des rats-taupes nus et d'autres rats-taupes forment des colonies, tout comme les abeilles et les fourmis. Kerstin Klaassen / Getty Images

Qu'ont en commun les abeilles, les fourmis et les rats-taupes? Ce sont tous des animaux eusociaux. Cela signifie qu'ils vivent dans des colonies qui ont des générations qui se chevauchent, une division du travail et des soins coopératifs à la couvée.

Comme dans les colonies d'insectes, les rats-taupes nus ont un système de castes. Une colonie a une femelle (reine) et un à trois mâles, tandis que le reste des rats sont des ouvriers stériles. La reine et les mâles commencent à se reproduire à l'âge d'un an. Les hormones et les ovaires des travailleuses sont supprimées, donc si la reine meurt, l'une d'elles peut prendre le relais pour elle.

La reine et les mâles entretiennent une relation depuis plusieurs années. La gestation du rat taupe nue est de 70 jours, produisant une portée allant de 3 à 29 petits. Dans la nature, les rats-taupes nus se reproduisent une fois par an, à condition que la litière survive. En captivité, les rats produisent une portée tous les 80 jours.