Quelles sont les phases du cycle économique?

Texte de Parkin et Bade Économie donne la définition suivante du cycle économique: 

lele cycle économique est le mouvement ascendant et descendant périodique mais irrégulier de l'activité économique, mesuré par les fluctuations du PIB réel et d'autres variables macroéconomiques.

En termes simples, le cycle économique est défini comme les fluctuations réelles de l'activité économique et du produit intérieur brut (PIB) sur une période de temps. Le fait que l'économie connaisse ces hauts et ces bas de l'activité ne devrait pas surprendre. En fait, toutes les économies industrielles modernes comme celle des États-Unis subissent des fluctuations considérables de l'activité économique au fil du temps.

Les hausses peuvent être marquées par des indicateurs comme une croissance élevée et un faible chômage tandis que les baisses sont généralement définies par une croissance faible ou stagnante et un chômage élevé. Compte tenu de sa relation avec les phases du cycle économique, le chômage n'est que l'un des divers indicateurs économiques utilisés pour mesurer l'activité économique. De nombreuses informations peuvent être tirées des différents indicateurs économiques et de leur relation avec le cycle économique.

Parkin et Bade expliquent ensuite que malgré le nom, le cycle économique n'est pas un cycle régulier, prévisible ou répétitif. Bien que ses phases puissent être définies, son timing est aléatoire et, dans une large mesure, imprévisible.

Les phases du cycle économique

Bien qu'il n'y ait pas deux cycles économiques identiques, ils peuvent être identifiés comme une séquence de quatre phases classées et étudiées dans leur sens le plus moderne par les économistes américains. Arthur Burns et Wesley Mitchell dans leur texte "Measuring Business Cycles". Les quatre phases principales du cycle économique comprennent:

1. Expansion: Une accélération du rythme de l'activité économique définie par une croissance élevée, un faible chômage et une hausse des prix. La période marquée du creux au pic.
2. De pointe: Le tournant supérieur d'un cycle économique et le moment où l'expansion se transforme en contraction.
3. Contraction: Un ralentissement du rythme de l'activité économique défini par une croissance faible ou stagnante, un chômage élevé et une baisse des prix. C'est la période du pic au creux.
4. Creux: Le point tournant le plus bas d'un cycle économique dans lequel une contraction se transforme en expansion. Ce tournant est aussi appelé Récupération. 

Ces quatre phases constituent également ce que l'on appelle les cycles de «boom-and-bust», qui sont caractérisés comme des cycles économiques dans lesquels les périodes d'expansion sont rapides et la contraction qui s'ensuit est abrupte et sévère..

Mais qu'en est-il des récessions?

Une récession se produit si une contraction est suffisamment grave. Le Bureau national de recherche économique (NBER) identifie une récession comme une contraction ou un déclin significatif de l'activité économique "durant plus de quelques mois, normalement visible dans le PIB réel, le revenu réel, l'emploi, la production industrielle".

Dans la même veine, un creux profond est appelé un effondrement ou une dépression. La différence entre une récession et une dépression est critique, bien qu'elle ne soit pas toujours bien comprise par les non-économistes.