Que savons-nous du Mosasaurus du Crétacé supérieur?

Le nom Mosasaurus (prononcé MOE-zah-SORE-usis) est en partie dérivé du mot latin Mosa (la rivière Meuse), et la seconde moitié du nom vient du mot Sauros, qui est grec pour lézard. Cette créature vivant dans l'océan date de la fin du Crétacé (il y a 70 à 65 millions d'années). Ses caractéristiques distinctives comprennent une tête émoussée semblable à un alligator, une nageoire à l'extrémité de sa queue et une construction hydrodynamique. Il mesurait jusqu'à 50 pieds de long et pesait 15 tonnes - et subsistait avec un régime de poisson, de calmar et de crustacés.

À propos de Mosasaurus

Les restes de Mosasaurus ont été découverts bien avant que la société éduquée ne sache quoi que ce soit sur l'évolution, les dinosaures ou les reptiles marins - dans une mine en Hollande à la fin du XVIIIe siècle (d'où le nom de cette créature, en l'honneur de la Meuse toute proche). Fait important, la découverte de ces fossiles a conduit les premiers naturalistes comme Georges Cuvier à spéculer, pour la première fois, sur la possibilité que des espèces disparaissent, qui ont volé face aux dogmes religieux acceptés de l'époque. (Jusqu'à la fin des Lumières, la plupart des gens instruits croyaient que Dieu avait créé tous les animaux du monde à l'époque biblique et que les mêmes animaux existaient il y a 5000 ans comme aujourd'hui. Avons-nous mentionné qu'ils n'avaient également aucune conception du temps géologique profond?) les fossiles ont été diversement interprétés comme appartenant aux poissons, aux baleines et même aux crocodiles; la supposition la plus proche (par le naturaliste néerlandais Adriaan Camper) était qu'ils étaient des lézards géants.

C'est Georges Cuvier qui a établi que le redoutable Mosasaurus était un membre géant de la famille des reptiles marins connus sous le nom de mosasaures, qui se caractérisaient par leurs grandes têtes, leurs mâchoires puissantes, leurs corps profilés et leurs nageoires hydrodynamiques avant et arrière. Les mosasaures n'étaient liés que de loin aux pliosaures et plésiosaures (serpents de mer) qui les ont précédés (et qu'ils ont largement supplantés de la domination des océans du monde à la fin du Crétacé). Aujourd'hui, les biologistes évolutionnistes croient qu'ils étaient le plus étroitement liés aux serpents modernes et aux lézards. Les mosasaures eux-mêmes se sont éteints il y a 65 millions d'années, avec leurs cousins ​​dinosaures et ptérosaures, date à laquelle ils ont peut-être déjà succombé à la concurrence de requins mieux adaptés.

Comme pour de nombreux animaux qui ont prêté leur nom à des familles entières, nous en savons relativement moins sur Mosasaurus que nous sur les mosasaures mieux attestés comme Plotosaurus et Tylosaurus. La confusion précoce à propos de ce reptile marin se reflète dans les différents genres auxquels il a été affecté au cours du XIXe siècle, notamment (prendre une grande respiration) Batrachiosaurus, Batrachotherium, Drepanodon, Lesticodus, Baseodon, Nectoportheus, et Pterycollosaurus. Il y a également eu près de 20 espèces de Mosasaurus, qui sont progressivement tombés au bord du chemin à mesure que leurs spécimens fossiles étaient assignés à d'autres genres de mosasaures; aujourd'hui, il ne reste que l'espèce type, M. hoffmanni, et quatre autres.

Au fait, cette déglutition de requin Mosasaurus dans le film "Jurassic World" peut sembler impressionnant (à la fois pour les gens du parc fictif et pour les spectateurs de la vraie vie), mais il est complètement hors de l'échelle: un vrai, 15 tonnes Mosasaurus aurait été un ordre de grandeur plus petit et beaucoup moins impressionnant que sa représentation cinématographique - et presque certainement incapable de tirer un gigantesque Indominus rex dans l'eau.