À quoi servent les tiques?

Il n'y a peut-être pas de «bug» plus effrayant qu'une tique. Ces parasites hématophages peuvent ramper dans votre corps, enchâsser leurs pièces buccales dans votre peau, puis boire avec désinvolture leur sang jusqu'à ce que leur corps se dilate comme de minuscules ballons d'eau. Les tiques sont porteuses et transmettent diverses maladies aux humains et aux animaux de compagnie, de la maladie de Lyme à l'anaplasmose. Nourrir les tiques peut paralyser le bétail et les grandes infestations de tiques peuvent tuer l'animal hôte.

Donc, en retirant soigneusement une tique de votre peau, vous pouvez sans aucun doute vous demander à quoi elles servent. 

Arthropodes anciens

Bien qu'il puisse être difficile de voir du point de vue d'un hôte sanguin, les tiques jouent un rôle important dans le système écologique. Chaque organisme sert un but, et la tique humble ne fait pas exception.

Les tiques parasites sont apparues pour la première fois dans les archives fossiles pendant la période du Crétacé, et on pense qu'elles étaient le fléau des dinosaures des millions d'années avant de déranger les humains. La plus ancienne tique fossile connue a été découverte dans un morceau d'ambre récupéré d'un terrain vacant à Sayreville, N.J. Carlos Jerseyi, comme le spécimen a été nommé, a 90 millions d'années et peut être venu en Amérique du Nord en faisant du stop avec un oiseau de mer qui a migré d'Amérique du Sud. Même si elles sont méprisées, les tiques font clairement quelque chose de bien pour avoir survécu aussi longtemps.

Raisons de tolérer les tiques

Les tiques sont de la nourriture pour d'autres animaux.Les reptiles, les amphibiens et les oiseaux consomment tous un grand nombre de tiques. Les arachnides sont une source de nourriture essentielle pour les animaux qui se nourrissent dans les endroits où vivent les tiques, qui sont presque partout. Dans les zones recouvertes de tiques, les gens déploieront parfois des pintades en tant qu'équipe itinérante de lutte contre les tiques. Et les opossums de quartier qui se promènent dans votre cour après la tombée de la nuit font aussi leur part. Les opossums mangent un nombre remarquable de tiques.

Les tiques hébergent une variété d'autres organismes, à savoir les microparasites. Les tiques transportent des virus, des bactéries, des protozoaires et d'autres formes de vie microscopiques partout où elles vont. Bien que vous préfériez peut-être qu'ils ne l'ont pas fait, car bon nombre de ces passagers clandestins sont la source même de maladies transmises par les tiques humaines, dans le grand schéma écologique des choses, ces micro-organismes font partie de la diversité de la vie sur Terre.

Populations de contrôle

En raison de leurs moyens drainant le sang et causant des maladies, les tiques aident à contrôler les populations de leurs plus gros hôtes. Les gens comprennent des concepts tels que la capacité de charge et le contrôle de la population lorsqu'ils considèrent les relations prédateur-proie, mais ils sont moins sensibles aux minuscules parasites qui servent le même but.

Tout comme le hibou garde la population de souris et de musaraignes en échec, les tiques jouent un rôle dans le maintien d'un équilibre au sein de l'écosystème. Peu importe si la girafe est abattue par un lion ou une fête drainant le sang de 50 000 tiques - et c'est le record du nombre de tiques sur une seule, petite girafe-t est encore une girafe de moins dans le troupeau.

Les tiques font juste ce qu'elles font depuis des dizaines de millions d'années. Si vous ne voulez pas qu'ils se nourrissent de vous, assurez-vous de prendre des précautions pour éviter les piqûres de tiques.

Sources

• Une tique ancienne trouvée dans le New Jersey laisse les experts deviner.Université d'État de l'Ohio.
• Capinera, John L. Encyclopédie de l'entomologie. Springer, 2008.
• NPS Museum Handbook, Part I (2014) Biological Infestations (en anglais)Service des parcs nationaux.