Que se passe-t-il lors d'un flashback sur le SSPT?

Un flashback est une mémoire intrusive, involontaire et vivante d'un événement traumatisant. Les flashbacks sont l'un des symptômes du trouble de stress post-traumatique (SSPT).

Définition du SSPT

Le trouble de stress post-traumatique (SSPT) survient à la suite d'un événement traumatisant, notamment un conflit militaire, une agression, une violence interpersonnelle, un accident de voiture ou une catastrophe naturelle. Le SSPT peut également survenir chez les premiers intervenants, ainsi que chez les personnes dont l'être cher a vécu un événement traumatisant.

Pour recevoir un diagnostic de SSPT, une personne doit présenter des symptômes dans les quatre catégories suivantes pendant au moins un mois après le traumatisme:

1. Revivre l'événement. Les personnes souffrant du SSPT revivent souvent l'événement de manière indésirable et non intentionnelle, y compris des flashbacks et des cauchemars. 
2. Évitement de l'événement. Quelqu'un qui souffre de SSPT essaiera souvent d'éviter les rappels de l'événement.
3. Pensées ou émotions négatives. La personne peut ressentir des émotions négatives (ou un manque d'émotions positives), se sentir coupable ou se désintéresser des activités qu'elle aimait auparavant..
4. Hypervigilance. Les patients atteints du SSPT se sentent généralement comme pensés qu'ils sont constamment en «alerte élevée». Ils peuvent avoir des difficultés à dormir, être irritables ou devenir facilement surpris, par exemple.

Alors que de nombreuses personnes peuvent développer certains de ces symptômes immédiatement après un événement traumatisant, toutes les personnes qui subissent un traumatisme ne développent pas un ESPT.

À quoi ressemble un flashback PTSD

Les flashbacks peuvent être incroyablement vifs et impliquer de revivre les images, les sons et les odeurs qui étaient présents lors de l'événement traumatisant. Certaines personnes sont submergées par les émotions ressenties au moment du traumatisme. Les flashbacks peuvent être si accablants et immersifs que la personne qui en souffre peut temporairement ressentir qu'elle est physiquement revenue au moment de l'événement traumatisant. Dans certains cas, une personne victime d'un flash-back peut se comporter comme si elle était de retour dans l'événement traumatisant.

Des flashbacks peuvent survenir à la suite d'un déclencheur-c'est-à-dire lorsqu'ils remarquent quelque chose dans l'environnement qui leur rappelle l'événement traumatisant. Cependant, les gens peuvent également rencontrer un flashback sans être au courant d'un déclencheur particulier qui l'a provoqué.

Flashbacks contre souvenirs

Les flashbacks se produisent lorsque des individus revivent involontairement la mémoire d'un événement traumatisant. Il est important de noter que la définition psychologique d'un flashback diffère de l'usage familier du terme. Un flashback est ne pas simplement une «mauvaise mémoire». Il s'agit plutôt d'une expérience dans laquelle un individu se sent réellement comme s'il revivait des parties de l'événement traumatisant.

Les flashbacks dans le SSPT sont différents des souvenirs intentionnels car ils se produisent sans que la personne n'essaye de faire quoi que ce soit pour ramener la mémoire. En fait, le psychologue Matthew Whalley et ses collègues ont découvert que les schémas d'activation cérébrale sont différents lorsque les gens sont exposés à des mots qu'ils associent à des flashbacks, par rapport aux mots qu'ils associent à des souvenirs non flashback.

Études sur les flashbacks du SSPT 

Les psychologues ont étudié s'il était possible d'empêcher le développement de flashbacks après un événement traumatisant. La chercheuse Emily Holmes et ses collègues ont suggéré que, puisque les flashbacks sont souvent des images visuelles puissantes, il peut être possible de réduire la gravité en «distrayant» le système visuel.

Pour tester cette idée, Holmes et ses collègues ont mené une expérience dans laquelle les participants ont regardé une vidéo potentiellement traumatisante. Par la suite, certains participants ont joué à Tetris et d'autres non. Les chercheurs ont découvert que les participants qui jouaient à Tetris n'avaient que deux fois moins de flashbacks que les participants qui n'en avaient pas. En d'autres termes, il semble qu'une activité neutre telle que Tetris a maintenu les systèmes visuels dans le cerveau des participants occupés, rendant les images de flashback moins susceptibles de se produire.

Dans un autre article de l'équipe du Dr Holmes, les chercheurs ont demandé aux patients des salles d'urgence qui avaient vécu un événement traumatisant de participer à une étude similaire. Certains participants ont joué à Tetris tandis que d'autres ne l'ont pas fait, et les chercheurs ont constaté que les participants qui jouaient à Tetris avaient moins de souvenirs intrusifs de leur événement traumatisant au cours de la semaine suivante..

Plus largement, les chercheurs ont découvert que la psychothérapie et les médicaments peuvent réduire la gravité des symptômes du SSPT, y compris les flashbacks. Un type de thérapie, l'exposition prolongée, consiste à discuter de l'événement traumatisant dans un cadre thérapeutique sûr. Une autre technique thérapeutique, la thérapie de traitement cognitif, consiste à travailler avec un thérapeute pour changer ses croyances au sujet de l'événement traumatisant. Les chercheurs ont découvert que les deux types de thérapie peuvent réduire la gravité des symptômes du SSPT.

PTSD Flashbacks à retenir

• Le trouble de stress post-traumatique est un problème de santé mentale qui peut survenir à la suite d'un événement traumatisant.
• Les flashbacks sont un symptôme du SSPT qui implique de revivre les souvenirs de l'événement traumatisant.
• Les flashbacks du SSPT peuvent être extrêmement vifs et peuvent donner aux individus l'impression de revivre l'événement traumatisant. 
• Plusieurs traitements sont actuellement disponibles pour le SSPT, et de nouvelles recherches étudient si les flashbacks du SSPT peuvent être évités.