Une obligation est un actif financier à taux fixe émis par des gouvernements, des entreprises, des banques, des services publics et d'autres grandes entités. Lorsqu'une partie achète une obligation, elle prête essentiellement des fonds à l'émetteur de l'obligation. Les obligations versent au porteur un montant périodique fixe (appelé paiement de coupon) et ont une date de fin spécifiée (connue sous le nom de date d'échéance). Pour cette raison, les obligations sont parfois appelées titres à revenu fixe. Une obligation à escompte (également connue sous le nom d'obligation à coupon zéro) ne paie le porteur qu'à la date de fin, tandis qu'une obligation à coupon paie au porteur un montant fixe sur un intervalle spécifié (mois, année, etc.) ainsi qu'un paiement fixe montant à la date de fin.
Une obligation émise par une entreprise est différente d'une part d'actions dans une entreprise pour deux raisons. Premièrement, la possession d'une obligation ne confère pas de part de propriété dans la société sous-jacente. Deuxièmement, les paiements sont explicitement définis au lieu de prendre la forme de dividendes émis à la discrétion de la direction de l'entreprise.
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