Qu'est-ce qu'une expérience en double aveugle?

Dans de nombreuses expériences, il existe deux groupes: un groupe témoin et un groupe expérimental. Les membres du groupe expérimental reçoivent le traitement particulier étudié et les membres du groupe témoin ne reçoivent pas le traitement. Les membres de ces deux groupes sont ensuite comparés pour déterminer quels effets peuvent être observés à partir du traitement expérimental. Même si vous observez une différence dans le groupe expérimental, une question que vous pourriez vous poser est: «Comment savons-nous que ce que nous avons observé est dû au traitement?»

Lorsque vous posez cette question, vous envisagez vraiment la possibilité de se cacher des variables. Ces variables influencent la variable de réponse mais le font d'une manière difficile à détecter. Les expériences impliquant des sujets humains sont particulièrement sujettes à des variables cachées. Une conception expérimentale minutieuse limitera les effets des variables cachées. Un sujet particulièrement important dans la conception des expériences est appelé une expérience en double aveugle.

Placebos

Les humains sont merveilleusement compliqués, ce qui les rend difficiles à travailler comme sujets d'expérimentation. Par exemple, lorsque vous donnez à un sujet un médicament expérimental et qu'il présente des signes d'amélioration, quelle en est la raison? Ce pourrait être le médicament, mais il pourrait aussi y avoir des effets psychologiques. Quand quelqu'un pense qu'on lui donne quelque chose qui les rendra meilleurs, parfois il ira mieux. Ceci est connu comme l'effet placebo.

Pour atténuer les effets psychologiques des sujets, un placebo est parfois administré au groupe témoin. Un placebo est conçu pour être aussi proche que possible des modes d'administration du traitement expérimental. Mais le placebo n'est pas le traitement. Par exemple, lors des tests d'un nouveau produit pharmaceutique, un placebo pourrait être une capsule contenant une substance sans valeur médicinale. En utilisant un tel placebo, les sujets de l'expérience ne sauraient pas s'ils ont reçu des médicaments ou non. Tout le monde, dans l'un ou l'autre groupe, serait aussi susceptible d'avoir des effets psychologiques de recevoir quelque chose qu'il pensait être un médicament.

Double aveugle

Bien que l'utilisation d'un placebo soit importante, elle ne traite que certaines des variables potentielles qui se cachent. Une autre source de variables cachées vient de la personne qui administre le traitement. Savoir si une capsule est un médicament expérimental ou réellement un placebo peut affecter le comportement d'une personne. Même le meilleur médecin ou l'infirmière peut se comporter différemment envers une personne d'un groupe témoin par rapport à une personne d'un groupe expérimental. Une façon de se prémunir contre cette possibilité est de s'assurer que la personne administrant le traitement ne sait pas s'il s'agit du traitement expérimental ou du placebo.

Une expérience de ce type serait en double aveugle. On l'appelle ainsi parce que deux parties sont tenues dans l'ignorance de l'expérience. Le sujet et la personne qui administre le traitement ne savent pas si le sujet fait partie du groupe expérimental ou témoin. Cette double couche minimisera les effets de certaines variables cachées.

Clarifications

Il est important de souligner quelques éléments. Les sujets sont assignés au hasard au groupe de traitement ou de contrôle, ne savent pas dans quel groupe ils se trouvent et les personnes administrant les traitements ne savent pas dans quel groupe se trouvent leurs sujets. Malgré cela, il doit y avoir un moyen de savoir quel sujet est dans quel groupe. Plusieurs fois, cela est réalisé en ayant un membre d'une équipe de recherche organiser l'expérience et savoir qui est dans quel groupe. Cette personne n'interagira pas directement avec les sujets, elle n'influencera donc pas leur comportement.