Qu'est-ce qu'une zone de basse pression en météorologie?

Lorsque vous voyez la lettre majuscule rouge "L" sur une carte météo, vous regardez une représentation symbolique d'une zone de basse pression (ou "basse"). Un «bas» est une zone où la pression de l'air est inférieure à celle des autres zones qui l'entourent. En règle générale, les basses ont une pression d'environ 1000 millibars (29,54 pouces de mercure). La faible pression atmosphérique a tendance à apporter des orages et à avoir des vents dans le sens antihoraire. Voyons pourquoi c'est.

Comment les bas se forment

Pour qu'une dépression se forme, quelque chose doit se produire pour diminuer la pression de l'air à un certain endroit. Ce «quelque chose» est le flux d'air d'un endroit à un autre. Cela se produit lorsque l'atmosphère tente d'équilibrer un contraste de température, comme celui qui existe à la frontière entre les masses d'air froid et chaud. C'est pourquoi les bas sont toujours accompagnés d'un front chaud et d'un front froid; les différentes masses d'air sont responsables de la création du centre bas.

Basse pression = temps orageux

L'air monte à proximité des zones de basse pression, et c'est une règle générale de la météorologie que lorsque l'air monte, il se refroidit et se condense. C'est parce que la température est plus élevée dans la partie supérieure de l'atmosphère. Lorsque la vapeur d'eau se condense, elle crée des nuages, des précipitations et des conditions météorologiques généralement instables.

Le type de temps qu'un endroit voit pendant le passage d'un système à basse pression dépend de l'endroit où il se trouve par rapport aux fronts chauds et froids.

• Les emplacements devant le centre bas (à l'extérieur du front chaud) voient généralement des températures fraîches et des précipitations stables.
• Les emplacements au sud et à l'est d'un centre bas (une région connue sous le nom de "secteur chaud") connaîtront un temps chaud et humide. Parce que les vents soufflent dans le sens antihoraire autour d'un minimum dans l'hémisphère Nord, les vents dans le secteur chaud sont généralement du sud. Il en résulte que de l'air plus doux est introduit dans le système. Des précipitations d'averses et des orages se produisent également ici, mais à la limite d'un secteur chaud et au bord d'attaque du front froid.
• Les emplacements derrière ou à l'ouest d'un centre bas verront le temps froid et sec. En effet, le flux de vents dans le sens antihoraire autour de la dépression vient du nord, ce qui suggère des températures plus froides. Il est également typique de voir les conditions s'éclaircir ici (l'air plus froid et plus dense est plus stable).

Bien qu'il soit possible, en général, de dire «basse pression = temps orageux», chaque zone de basse pression est unique. Des conditions météorologiques douces ou extrêmes se développent en fonction de la force du système basse pression. Certains creux sont faibles et ne produisent que des pluies légères et des températures modérées, tandis que d'autres peuvent être suffisamment forts pour produire de violents orages, des tornades ou une tempête hivernale majeure. Si une dépression est inhabituellement intense ou "profonde", elle peut même prendre les caractéristiques d'un ouragan.

Parfois, les dépressions de surface peuvent s'étendre vers le haut dans les couches moyennes de l'atmosphère. Quand ils font cela, ils sont connus comme des creux. Les creux sont de longues zones de basse pression qui peuvent entraîner de la pluie, du vent et d'autres événements météorologiques.