Qu'est-ce que l'alun et comment est-il utilisé?
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Habituellement, lorsque vous entendez parler de l'alun, il fait référence à l'alun de potassium, qui est la forme hydratée du sulfate de potassium et d'aluminium et a la formule chimique KAl (SO4)2· 12H2O. Cependant, aucun des composés de formule empirique AB (SO4)2· 12H2O est considéré comme un alun. Parfois, l'alun est vu sous sa forme cristalline, bien qu'il soit le plus souvent vendu sous forme de poudre. L'alun de potassium est une fine poudre blanche que vous pouvez trouver vendue avec des épices de cuisine ou des ingrédients de décapage. Il est également vendu comme un gros cristal comme une "roche déodorante" pour une utilisation sous les bras.
Types d'alun
- Alun de potassium: L'alun de potassium est également connu sous le nom d'alun de potasse ou de tawas. C'est du sulfate d'aluminium et de potassium. C'est le type d'alun que l'on trouve à l'épicerie pour le décapage et la levure chimique. Il est également utilisé dans le tannage du cuir, comme floculant dans la purification de l'eau, comme ingrédient après-rasage et comme traitement des textiles ignifugés. Sa formule chimique est KAl (SO4)2.
- Soda alun: La soude alun a la formule NaAl (S O4)2· 12H2O. Il est utilisé dans la poudre à pâte et comme acidulant dans les aliments.
- Alun d'ammonium: L'alun d'ammonium a la formule N4Aussi4)2· 12H2O. L'alun d'ammonium est utilisé à bon nombre des mêmes fins que l'alun de potassium et l'alun de soude. L'alun d'ammonium trouve des applications dans le tannage, la teinture des textiles, la fabrication de textiles ignifuges, dans la fabrication de ciment en porcelaine et de colles végétales, dans la purification de l'eau et dans certains déodorants.
- Chrome alun: L'alun de chrome ou l'alun de chrome a la formule KCr (S O4)2· 12H2O. Ce composé violet foncé est utilisé dans le bronzage et peut être ajouté à d'autres alun pour faire pousser des cristaux de lavande ou de pourpre.
- Sélénate d'aluns: Les aluns de sélénate se produisent lorsque le sélénium remplace le soufre de sorte qu'au lieu d'un sulfate, vous obtenez un sélénate, (SeO42-). Les aluns contenant du sélénium sont des agents oxydants puissants, ils peuvent donc être utilisés comme antiseptiques, entre autres utilisations.
- Sulfate d'aluminium: Ce composé est également connu sous le nom d'alun de papetier. Cependant, ce n'est pas techniquement un alun.
Utilisations de l'alun
L'alun a plusieurs usages domestiques et industriels. L'alun de potassium est utilisé le plus souvent, bien que l'alun d'ammonium, l'alun ferrique et l'alun de soude puissent être utilisés pour plusieurs des mêmes fins.
- purification de l'eau potable comme floculant chimique
- au crayon styptique pour arrêter le saignement des coupures mineures
- l'adjuvant dans les vaccins (un produit chimique qui améliore la réponse immunitaire)
- déodorant "rock"
- agent de décapage pour aider à garder les cornichons croustillants
- ignifuge
- le composant acide de certains types de levure chimique
- un ingrédient dans de la pâte à modeler maison et commerciale
- un ingrédient dans certaines cires dépilatoires (épilation)
- blanchiment de la peau
- ingrédient dans certaines marques de dentifrice
Projets d'alun
Il existe plusieurs projets scientifiques intéressants qui utilisent l'alun. En particulier, il est utilisé pour faire croître de superbes cristaux non toxiques. Les cristaux clairs résultent de l'alun de potassium, tandis que les cristaux violets se développent de l'alun de chrome.
Sources et production d'alun
Plusieurs minéraux sont utilisés comme matière première pour produire de l'alun, notamment le schiste d'alun, l'alunite, la bauxite et la cryolite. Le processus spécifique utilisé pour obtenir l'alun dépend du minéral d'origine. Lorsque l'alun est obtenu à partir d'alunite, l'alunite est calcinée. Le matériau résultant est maintenu humide et exposé à l'air jusqu'à ce qu'il se transforme en poudre, qui est lixiviée avec de l'acide sulfurique et de l'eau chaude. Le liquide est décanté et l'alun cristallise en solution.
