Qu'est-ce que la pression artérielle?

Avez-vous déjà remarqué à quel point un tuyau jaillissant d'eau dans votre dessin animé préféré du samedi matin ressemblait toujours à un serpent vomissant des ballons de football? Malgré le fait que l'eau sortant de l'extrémité du tuyau coulait bien, c'est toujours une assez bonne représentation de la façon dont le sang circule dans nos veines: dans les vagues que nous appelons impulsions.

La pression du sang

La pression artérielle est la force exercée contre les parois des vaisseaux sanguins par le sang lors de son écoulement. En raison de la façon dont les artères et les veines sont utilisées par le système circulatoire, les parois artérielles sont beaucoup plus épaisses et résistent à des pressions plus élevées que les parois veineuses. Les artères ont la capacité de se dilater et de se contracter beaucoup plus que les veines, ce qui est nécessaire pour ajuster la pression artérielle. Parce qu'ils exercent ce contrôle, ils doivent être solides.

Lorsque nous mesurons la pression artérielle, nous mesurons la pression dans les artères. Habituellement, nous mesurons la pression dans l'artère brachiale, bien qu'il soit également possible de mesurer la pression artérielle dans d'autres artères. La pression artérielle est mesurée manuellement à l'aide d'un stéthoscope pour écouter la turbulence du flux sanguin, un brassard pour resserrer suffisamment les vaisseaux sanguins pour arrêter le flux et un sphygmomanomètre (gros mot de fantaisie pour un manomètre et une ampoule à pression). 

Les tensiomètres électroniques n'ont pas besoin d'humains (autres que ceux qu'ils testent) ou de stéthoscopes. Il existe aujourd'hui de nombreux tensiomètres dans les maisons. Si vous avez un tensiomètre ou envisagez d'en acheter un, vous vous demandez peut-être ce qu'est exactement la tension artérielle et si vous devez la surveiller.

En quoi est-ce important?

Quiconque a laissé l'eau dans le jardin a vu le trou que l'eau qui coule peut faire sous pression. Cette érosion peut également se produire dans le corps si l'hypertension artérielle n'est pas traitée. L'hypertension artérielle peut également entraîner des accidents vasculaires cérébraux et des anévrismes. Un anévrisme est un point faible d'une artère qui gonfle jusqu'à ce qu'elle éclate, et l'hypertension accélère ce processus.

Le pouls

Le sang ne circule pas facilement dans les artères. Au lieu de cela, il surgit à travers les artères chaque fois que le cœur bat. Cette poussée est connue sous le nom de impulsion et se fait facilement sentir à travers les artères du poignet et du cou. Même si le sang déferle à travers les vaisseaux sanguins, il y a une pression sur les vaisseaux en tout temps. En effet, le pouls que nous ressentons est vraiment la différence entre la pression exercée contre les parois artérielles pendant le repos cardiaque et pendant les contractions cardiaques.

Pourquoi une fraction à l'envers?

Lorsque la pression artérielle est mesurée, nous enregistrons généralement la pression sous la forme de deux nombres, l'un au-dessus de l'autre, comme une fraction. La différence entre une fraction et une pression artérielle est que le nombre supérieur d'une pression artérielle est toujours supérieur au nombre inférieur (exemple: 120/80).

1. Le premier chiffre est le la pression artérielle systolique. Il s'agit de la pression dans l'artère lors des battements du cœur (systole). C'est la pression qui crée le pouls que nous ressentons au poignet ou au cou.
2. Le nombre inférieur est le pression sanguine diastolique. C'est la pression qui est toujours dans l'artère, même lorsque le cœur se repose entre les battements (diastole).