Qu'est-ce que l'évolution convergente?

L'évolution est définie comme un changement d'espèces au fil du temps. De nombreux processus peuvent se produire pour conduire l'évolution, y compris l'idée proposée par Charles Darwin de la sélection naturelle et de la sélection artificielle créée par l'homme et de la reproduction sélective. Certains processus produisent des résultats beaucoup plus rapides que d'autres, mais tous conduisent à la spéciation et contribuent à la diversité de la vie sur Terre.

Un changement d'espèce dans le temps est appelé évolution convergente. L'évolution convergente se produit lorsque deux espèces, qui ne sont pas apparentées via un ancêtre commun récent, deviennent plus similaires. La plupart du temps, la raison de l'évolution convergente est l'accumulation d'adaptations au fil du temps pour remplir une certaine niche. Lorsque des niches identiques ou similaires sont disponibles dans différents emplacements géographiques, différentes espèces rempliront très probablement cette niche. Au fil du temps, les adaptations qui font que l'espèce réussit dans cette niche dans cet environnement particulier s'additionnent pour produire des traits favorables similaires chez des espèces très différentes.

Caractéristiques

Les espèces qui sont liées par une évolution convergente se ressemblent souvent de façon très similaire. Cependant, ils ne sont pas étroitement liés sur l'arbre de vie. Il se trouve que leurs rôles dans leurs environnements respectifs sont très similaires et nécessitent les mêmes adaptations pour réussir et se reproduire. Au fil du temps, seuls les individus ayant des adaptations favorables à cette niche et à cet environnement survivront tandis que les autres mourront. Cette espèce nouvellement formée est bien adaptée à son rôle et peut continuer à se reproduire et à créer des générations futures de progéniture.

La plupart des cas d'évolution convergente se produisent dans des zones géographiques très différentes de la Terre. Cependant, le climat et l'environnement généraux dans ces régions sont très similaires, ce qui rend nécessaire d'avoir différentes espèces qui peuvent remplir la même niche. Cela conduit ces différentes espèces à acquérir des adaptations qui créent une apparence et un comportement similaires aux autres espèces. En d'autres termes, les deux espèces différentes ont convergé, ou sont devenues plus similaires, afin de remplir ces niches.

Exemples

Un exemple d'évolution convergente est le planeur de sucre australien et l'écureuil volant d'Amérique du Nord. Les deux se ressemblent beaucoup avec leur petite structure corporelle semblable à un rongeur et leur fine membrane qui relie leurs membres antérieurs à leurs membres postérieurs qu'ils utilisent pour glisser dans l'air. Même si ces espèces se ressemblent beaucoup et se confondent parfois, elles ne sont pas étroitement liées à l'arbre de vie évolutif. Leurs adaptations ont évolué parce qu'elles étaient nécessaires à leur survie dans leur environnement individuel, mais très similaire..

Un autre exemple d'évolution convergente est la structure corporelle globale du requin et du dauphin. Un requin est un poisson et un dauphin est un mammifère. Cependant, la forme de leur corps et la façon dont ils se déplacent dans l'océan sont très similaires. Ceci est un exemple d'évolution convergente car ils ne sont pas liés très étroitement via un ancêtre commun récent, mais ils vivent dans des environnements similaires et devaient s'adapter de manière similaire afin de survivre dans ces environnements.

Les plantes

Les plantes peuvent également subir une évolution convergente pour devenir plus similaires. De nombreuses plantes du désert ont évolué quelque peu comme une chambre de rétention d'eau à l'intérieur de leurs structures. Même si les déserts d'Afrique et ceux d'Amérique du Nord ont des climats similaires, les espèces de flore n'y sont pas étroitement liées à l'arbre de vie. Au lieu de cela, ils ont développé des épines pour la protection et les chambres de rétention d'eau pour les garder en vie pendant de longues périodes sans pluie dans les climats chauds. Certaines plantes du désert ont également amélioré leur capacité à stocker la lumière pendant la journée, mais subissent une photosynthèse la nuit pour éviter une trop grande évaporation de l'eau. Ces plantes sur différents continents se sont adaptées de cette manière indépendamment et ne sont pas étroitement liées par un ancêtre commun récent.