Qu'est-ce que l'empreinte écologique? Définition et comment le calculer

L'empreinte écologique est une méthode pour évaluer la dépendance de l'homme à l'égard des ressources naturelles en calculant la quantité de l'environnement nécessaire pour maintenir un mode de vie particulier. En d'autres termes, il mesure la demande par rapport à l'offre de nature.

L'empreinte écologique est un moyen de mesurer la durabilité, qui fait référence à la capacité d'une population à subvenir à ses besoins dans le présent sans compromettre cette capacité pour l'avenir. La durabilité environnementale se produit lorsqu'une population peut soutenir indéfiniment un style de vie particulier tout en répondant aux exigences imposées à l'environnement. Un exemple de durabilité environnementale produit une quantité de pollution que l'environnement peut gérer.

Points clés à retenir: empreinte écologique

• Une façon de mesurer la durabilité est la empreinte écologique, qui est une méthode pour mesurer la dépendance des humains à l'égard des ressources naturelles. Il calcule la quantité de l'environnement nécessaire pour maintenir un style de vie particulier.
• L'empreinte écologique peut être calculée pour différentes populations, y compris les individus, les villes, les régions, les pays ou la planète entière. Vous pouvez même calculer votre empreinte écologique personnelle.
• Les unités pour l'empreinte écologique sonthectares mondiaux (gha), qui mesurent la quantité de terres biologiquement productives avec une productivité égale à la moyenne mondiale.
• Une zone est considérée comme non durable si l'empreinte écologique d'une terre est supérieure à sa biocapacité (si sa demande de nature est supérieure à son offre).

Définition de l'empreinte écologique

Plus précisément, l'empreinte écologique mesure la quantité de terres ou d'eau «biologiquement productives» qui permet à la population de subvenir à ses besoins. Cette mesure prend en compte les ressources dont une population a besoin pour (1) produire des biens et (2) «assimiler» ou nettoyer ses déchets. Les terres et les eaux biologiquement productives peuvent comprendre des terres arables, des pâturages et des parties de la mer qui contiennent la vie marine.

Les unités pour l'empreinte écologique sont hectares globaux (gha), qui mesurent la quantité de terres biologiquement productives avec une productivité égale à la moyenne mondiale. Cette superficie est mesurée en termes d'hectares, qui représentent chacun 10 000 mètres carrés (ou 2,47 acres) de terres.

Pour une certaine perspective, quelques empreintes écologiques de plusieurs pays sont énumérées ci-dessous. Ces valeurs ont été répertoriées pour l'année 2014 dans la plateforme de données ouvertes du Global Footprint Network:

• États Unis: 8.4 gha / personne
• Russie: 5.6 gha / personne
• Suisse: 4,9 gha / personne
• Japon: 4,8 gha / personne
• France: 4,7 gha / personne
• Chine: 3,7 gha / personne

Notez que les empreintes écologiques peuvent être contrebalancées par biocapacité, qui se réfère à la capacité d'une zone biologiquement productive à générer en continu des ressources renouvelables et à nettoyer ses déchets. Une zone est considérée comme non durable si l'empreinte écologique d'une terre est supérieure à sa biocapacité.

Empreinte écologique vs empreinte carbone

Les empreintes écologiques et les empreintes carbone sont deux moyens de mesurer l'impact de quelque chose sur l'environnement. Cependant, un empreinte carbone mesure la quantité totale d'émissions de gaz à effet de serre causées par un individu, une organisation ou une activité. Une empreinte carbone est mesurée en unités d'équivalents de dioxyde de carbone, qui quantifie dans quelle mesure une certaine quantité de gaz à effet de serre aurait un impact sur le réchauffement climatique en référence au dioxyde de carbone.

L'empreinte carbone se concentre donc sur les activités qui seraient liées aux émissions de gaz à effet de serre, plutôt que de considérer un mode de vie complet comme cela pourrait être le cas pour le calcul d'une empreinte écologique. Une empreinte carbone serait utilisée, par exemple, pour déterminer l'impact que la combustion de combustibles fossiles ou la consommation d'électricité aurait sur l'environnement.

Calcul de l'empreinte écologique

L'empreinte écologique prend en compte de nombreuses variables et les calculs peuvent devenir compliqués. Pour calculer l'empreinte écologique d'une nation, vous utiliseriez l'équation trouvée dans ce document de recherche de Tiezzi et al.:

EF = ΣT_je/ Y_w x EQF_je,

où T_je est la quantité annuelle de tonnes de chaque produit je qui sont consommés dans la nation, Oui_w est le rendement annuel moyen mondial pour la production de chaque produit je, et EQF_je est le facteur d'équivalence pour chaque produit je.

Cette équation compare la quantité de biens consommés dans un pays par rapport au nombre de ces biens qui ont été produits dans le monde, en moyenne. Les facteurs d'équivalence, qui varient en fonction de l'utilisation des terres et de l'année, aident à convertir une superficie spécifique en nombre approprié d'hectares mondiaux. Les facteurs de rendement tiennent compte de la façon dont différents types de terres peuvent avoir un impact plus ou moins important sur un calcul de l'empreinte écologique qui tient compte de nombreux types de produits.

Exemple de calcul

L'empreinte écologique tient compte de l'influence de nombreuses sources, mais le calcul est très similaire pour chaque produit individuel. Après avoir découvert l'empreinte écologique de chaque produit, vous ajouteriez toutes vos réponses pour déterminer l'empreinte écologique globale.

Supposons que vous cultivez des carottes et du maïs dans votre ferme et que vous souhaitez déterminer l'empreinte écologique de votre ferme uniquement en fonction de votre production agricole.

Vous savez quelques choses:

• Cette année, vous récoltez 2 tonnes de maïs et 3 tonnes de carottes de votre ferme.
• Le rendement moyen par hectare de votre ferme pour les carottes est de 8 tonnes / ha pour le maïs et de 10 tonnes / ha pour les carottes.
• Les facteurs de rendement pour votre maïs et vos carottes sont de 1,28 wha / ha. Ici, wha représente l'hectare moyen mondial, qui décrit la superficie d'un type de terrain spécifique a une productivité égale à la moyenne mondiale.
  Les hectares de moyenne mondiale diffèrent des hectares mondiaux en ce sens que les hectares mondiaux ne font pas de distinction selon le type de terrain, et permettent ainsi une comparaison directe entre des produits très différents.
• Le facteur d'équivalence pour votre maïs et vos carottes est de 2,52 gha / wha.

Calculons d'abord l'empreinte écologique de votre maïs:

EF_blé = T_blé/ Y_blé x YF_blé x EQF_blé

EF_blé = (2 tonnes) / (8 tonnes / ha) * (1,28 wha / ha) * (2,52 gha / wha) = 0,81 gha

Maintenant, faisons de même pour vos carottes:

EF_carottes = (3 tonnes) / (10 tonnes / ha) * (1,28 wha / ha) * (2,52 gha / wha) = 0,97 gha

Par conséquent, l'empreinte écologique de la croissance de vos cultures est:

0,81 gha + 0,97 gha = 1,78 gha

Cela signifie que pour faire pousser vos cultures, vous auriez besoin de 1,78 hectares de terres biologiquement productives avec une productivité équivalente à la moyenne mondiale. Vous pouvez ajouter plus de termes pour prendre en compte d'autres facteurs, comme la quantité d'électricité dont vous pourriez avoir besoin pour faire fonctionner votre ferme.

Pour voir si votre ferme est durable, vous devez vérifier si l'empreinte écologique que vous avez calculée est inférieure à la biocapacité des terres sur lesquelles vous cultivez. Si oui, votre ferme produit des récoltes à un rythme que la terre peut gérer.

Application de l'équation à d'autres catégories

L'équation peut également être appliquée à différents individus et situations. Si vous cultivez des cultures et souhaitez calculer votre propre empreinte écologique, par exemple, vous tiendriez compte du rendement annuel du produit dans votre ferme au lieu du rendement national annuel et calculeriez le facteur de rendement pour votre emplacement particulier par rapport à la monde.

Le produit ne doit pas non plus être une culture. L'équation peut être appliquée à d'autres biens tels que l'électricité.

Calculatrices en ligne

Si vous souhaitez connaître votre propre empreinte écologique, certaines organisations ont mis en place des calculateurs en ligne. Consultez les exemples suivants pour quelques exemples:

• Global Footprint Network (note: nécessite une inscription), une organisation visant à créer un avenir durable.
• Islandwood, une organisation visant à éduquer les gens sur l'environnement et la durabilité.

Sources

• "Empreinte écologique." Le projet d'échelle durable, Fondation de la famille Santa-Barbara, www.sustainablescale.org/conceptualframework/understandingscale/measuringscale/ecologicalfootprint.aspx.
• Galli, A. et al. "Une exploration des mathématiques derrière l'empreinte écologique." Journal international d'écodynamique, vol. 2, non. 4, 2007, p. 250-257.
• «Document: Empreintes écologiques du monde entier: où vous situez-vous?» Sierra Club BC, Sierra Club, 2006.
• «Open Data Platform». Footprintnetwork.org, Global Footprint Network, data.footprintnetwork.org/#/.
• Srinivas, Hari. "Qu'est-ce qu'une empreinte écologique?" Empreintes urbaines et écologiques, Le Centre de recherches pour le développement mondial, www.gdrc.org/uem/footprints/what-is-ef.html.