Quel est l'équivalent géologique du prix Nobel?

Le prix Nobel est le prix le plus largement attribué aux scientifiques. Mais les trois sciences Nobel sont la physique, la chimie et la médecine. Quelle est la chose la plus proche d'un prix Nobel de géologie?

Le critère Nobel

La volonté d'Alfred Nobel énonce un seul critère de mérite: les prix sont décernés à des personnes qui "ont conféré le plus grand bénéfice à l'humanité". Ainsi, en physique, nous voyons des lauréats comme Wilhelm Röntgen, découvreur des rayons X (prix 1901), en chimie, nous recevons Linus Pauling pour son explication profondément utile du lien chimique (1954), et en médecine, nous avons Barry Marshall et Robin Warren pour montrant que les ulcères d'estomac sont simplement une maladie bactérienne (2005). Et ainsi Albert Einstein (1921) est nommé pour son travail sur l'effet photoélectrique, pas ses théories plus fondamentales de la relativité.

Comparé à d'autres prix scientifiques, le critère de Nobel du "plus grand avantage" est un coup de génie, une norme délicieusement peu claire. Il met en évidence quelque chose qui engage tous les scientifiques: la chance qui se présente de suivre sa curiosité pourrait se transformer en une découverte inimaginable, même révolutionnaire, qui déborde la science pour toucher le monde entier.

Médailles de géologie des sociétés géologiques

La plupart des centaines de prix de géologie honorent des avancées plus paroissiales. Beaucoup sont décernés par des sociétés professionnelles ou scientifiques sur la base de "l'excellence" ou "des réalisations exceptionnelles" dans leur science particulière, ou à leur organisation particulière. Tous les efforts que ces groupes ont déployés dans le sens du "plus grand bénéfice" ont été récents et provisoires..

• La Geological Society originale, celle de Londres, a décerné sa médaille Wollaston depuis 1831 à "des géologues qui ont eu une influence significative grâce à un ensemble substantiel d'excellentes recherches". Le reste de ses médailles sont également pour des réalisations purement scientifiques.
• L'Union européenne des géosciences attribue 28 médailles, toutes pour des réalisations scientifiques.
• L'Union géophysique américaine confère 20 prix de l'Union. Son premier prix, la médaille Bowie, est décerné à «des contributions exceptionnelles et une coopération altruiste dans la recherche». Son prix le plus Nobel est le prix Falkenberg, qui a commencé en 2002 pour les scientifiques de moins de 45 ans qui ajoutent "à la qualité de vie, aux opportunités économiques et à l'intendance de la planète grâce à l'utilisation des informations des sciences de la Terre".
• Les médailles de la Geological Society of America sont principalement destinées aux avancées de la recherche. En 1998, la GSA a lancé son Prix de la fonction publique, appelé officieusement Prix du cordonnier, "pour des contributions qui ont… considérablement aidé les décideurs dans l'application de l'information scientifique et technique dans les affaires publiques et les politiques publiques".
• L'Association géologique du Canada limite ses médailles aux réalisations au Canada. Les prix de la Société géologique de France sont purement scientifiques, et toutes les autres nations que j'ai vérifiées étaient similaires.

Médailles de géologie des sociétés scientifiques

Le tableau est clair: les sociétés géologiques ne sont pas à la hauteur de Nobel. Les sociétés scientifiques les plus englobantes font encore pire.

• La Royal Society of London donne 12 médailles, aucune pour la géologie seule. La médaille Copley a été décernée pour la dernière fois à un géologue en 1964, sa médaille Davy n'a été décernée à un géochimiste qu'une seule fois, en 1895, et sa médaille Hughes ne nomme qu'une pincée de scientifiques de la Terre depuis sa création en 1902..
• Le prix Abelson de l'Association américaine pour l'avancement des sciences n'est jamais allé à un géologue.
• Le Franklin Institute, à Philadelphie, a remis des prix aux géologues, mais seulement 15 au cours des cent dernières années. Le prix 2005, une médaille d'or, a été décerné à Peter Vail pour son travail fructueux sur les sédiments et le niveau des mers anciennes..
• L'Académie nationale des sciences a la médaille Thompson pour «service à la géologie et à la paléontologie», mais elle n'est décernée que par intermittence.

La médaille de géologie du peuple Nobel

Les gardiens du prix Nobel à l'Académie royale suédoise des sciences ont le prix Crafoord, destiné à reconnaître et à soutenir les sciences au-delà des trois Nobel d'origine. Les géosciences se relaient avec les mathématiques, l'astronomie et les biosciences, à venir tous les quatre ans.

Le prix de 500 000 $ est décerné pour financer la recherche, il y a une belle médaille, l'académie organise un symposium pour les gagnants, et le roi de Suède est à portée de main, tout comme les vrais prix Nobel. Mais le prix Crafoord ne génère aucun titre mondial, aucun buzz, aucun argument de bar. Ses lauréats géologiques sont des personnes de premier rang, mais le prix quadriennal Crafoord en géosciences n'est clairement pas aussi prestigieux que le Nobel, ni attribué pour les mêmes critères.

Le prix Vetlesen

À mon avis, la chose la plus proche d'un prix Nobel de géologie est le prix Vetlesen, décerné à New York environ tous les deux ans "pour des réalisations scientifiques résultant en une compréhension plus claire de la Terre, de son histoire ou de ses relations avec l'univers. . " G. Unger Vetlesen, un magnat du transport maritime, se souciait profondément des sciences de la Terre, et sa fondation décerne le prix et d'autres soutiens à la recherche géologique..

Les lauréats du prix Vetlesen, de Maurice Ewing en 1960 à Susan Solomon en 2012, sont de la plus haute importance. L'argent est bon (100 000 $), il y a un dîner en cravate noire à l'Université Columbia et la médaille est belle.

Mais même le prix Vetlesen ne porte pas la responsabilité d'Alfred Nobel de conférer "le plus grand bénéfice à l'humanité". Selon ce critère, qui seraient les nobelistes de la géologie? Voilà une question intéressante.

PS: La Geological Society décerne un prix aux géologues amateurs ou à ceux qui les inspirent: le prix R H Worth. Son lauréat 2008 a été Ian West, constructeur du grand site de la côte jurassique.