Qu'est-ce que le capital humain? Définition et exemples

Dans son sens le plus élémentaire, le «capital humain» fait référence au groupe de personnes qui travaillent pour une organisation ou sont qualifiés pour travailler pour une organisation - la «main-d'œuvre». Dans un sens plus large, les divers éléments nécessaires pour créer une offre adéquate de main-d'œuvre disponible forment la base de la théorie du capital humain et sont essentielles à la santé économique et sociale des nations du monde.

Points clés à retenir: Capital humain

• Le capital humain est la somme des connaissances, des compétences, de l'expérience et des qualités sociales qui contribuent à la capacité d'une personne à effectuer un travail de manière à produire une valeur économique
• Les employeurs et les employés investissent massivement dans le développement du capital humain
• La théorie du capital humain est un effort pour quantifier la vraie valeur d'un investissement dans le capital humain et est étroitement liée au domaine des ressources humaines
• L'éducation et la santé sont des qualités clés qui améliorent le capital humain et contribuent également directement à la croissance économique
• Le concept de capital humain remonte aux écrits du XVIIIe siècle de l'économiste et philosophe écossais Adam Smith

Définition du capital humain

En économie, le «capital» fait référence à tous les actifs dont une entreprise a besoin pour produire les biens et services qu'elle vend. En ce sens, le capital comprend l'équipement, les terrains, les bâtiments, l'argent et, bien sûr, le capital humain-humain..

Dans un sens plus profond, cependant, le capital humain est plus que le simple travail physique des personnes qui travaillent pour une organisation. C'est l'ensemble des qualités intangibles que ces personnes apportent à l'organisation qui pourraient l'aider à réussir. Certains d'entre eux comprennent l'éducation, les compétences, l'expérience, la créativité, la personnalité, la bonne santé et le caractère moral.

À long terme, lorsque les employeurs et les employés investissent conjointement dans le développement du capital humain, non seulement les organisations, leurs employés et la clientèle en bénéficient, mais la société dans son ensemble aussi. Par exemple, peu de sociétés sous-scolarisées prospèrent dans la nouvelle économie mondiale.

Pour les employeurs, investir dans le capital humain implique des engagements tels que la formation des travailleurs, les programmes d'apprentissage, les primes et avantages éducatifs, l'aide aux familles et le financement des bourses d'études collégiales. Pour les employés, obtenir une éducation est l'investissement le plus évident dans le capital humain. Ni les employeurs ni les employés n'ont la garantie que leurs investissements dans le capital humain porteront leurs fruits. Par exemple, même les personnes titulaires d'un diplôme universitaire ont du mal à trouver un emploi pendant une crise économique, et les employeurs peuvent former des employés, pour les voir embauchés par une autre entreprise.

En fin de compte, le niveau d'investissement dans le capital humain est directement lié à la santé économique et sociétale.

Théorie du capital humain

La théorie du capital humain soutient qu'il est possible de quantifier la valeur de ces investissements pour les employés, les employeurs et la société dans son ensemble. Selon la théorie du capital humain, un investissement adéquat dans les personnes entraînera une croissance économique. Par exemple, certains pays offrent à leurs citoyens une éducation universitaire gratuite, car ils se rendent compte qu'une population plus scolarisée a tendance à gagner plus et à dépenser plus, stimulant ainsi l'économie. Dans le domaine de l'administration des affaires, la théorie du capital humain est une extension de la gestion des ressources humaines.

L'idée de la théorie du capital humain est souvent attribuée au «père fondateur de l'économie» Adam Smith, qui en 1776, l'appelait «les capacités acquises et utiles de tous les habitants ou membres de la société». Smith a suggéré que les différences de salaires versées étaient basés sur la facilité ou la difficulté relative de faire les travaux. 

Théorie marxiste

En 1859, le philosophe prussien Karl Marx, l'appelant «force de travail», a suggéré l'idée de capital humain en affirmant que dans les systèmes capitalistes, les gens vendent leur force de travail - capital humain - en échange d'un revenu. Contrairement à Smith et à d'autres économistes précédents, Marx a souligné «deux faits désagréablement frustrants» concernant la théorie du capital humain:

1. Les travailleurs doivent réellement travailler - appliquer leur esprit et leur corps - afin de gagner un revenu. La simple capacité de faire un travail n'est pas la même chose que de le faire.
2. Les travailleurs ne peuvent pas «vendre» leur capital humain car ils pourraient vendre leurs maisons ou leurs terres. Au lieu de cela, ils concluent des contrats mutuellement avantageux avec les employeurs pour utiliser leurs compétences en échange d'un salaire, de la même manière que les agriculteurs vendent leurs récoltes.

Marx a ajouté que pour que ce contrat de capital humain fonctionne, les employeurs doivent réaliser un bénéfice net. En d'autres termes, les travailleurs doivent travailler à un niveau supérieur à celui nécessaire pour simplement maintenir leur force de travail potentielle. Lorsque, par exemple, les coûts de main-d'œuvre dépassent les revenus, le contrat de capital humain échoue.

En outre, Marx a expliqué la différence entre le capital humain et l'esclavage. Contrairement à celui des travailleurs libres, le capital humain des esclaves peut être vendu, bien qu'ils ne gagnent pas eux-mêmes des revenus.

Théorie moderne

Aujourd'hui, la théorie du capital humain est souvent davantage disséquée afin de quantifier les composants appelés «intangibles» tels que le capital culturel, le capital social et le capital intellectuel..

Capitale culturelle