Qu'est-ce que la neige marine?

Saviez-vous qu'il peut "neiger" dans l'océan? La neige dans la mer n'est pas la même que la neige sur terre, mais elle tombe d'en haut.  

Particules dans l'océan

La neige océanique est constituée de particules dans l'océan, qui proviennent de plusieurs sources:

• Comme la vie sur terre, les animaux et les plantes de l'océan meurent, se décomposent, se mangent les uns les autres et produisent des déchets (oui, il y a du caca dans l'océan). Ces processus produisent des particules.
• Il y a d'autres particules dans l'océan, notamment des bactéries, des détritus, de la suie et des minéraux.
• Les particules comprennent également des morceaux de zooplancton, tels que des tentacules de méduses, des structures d'alimentation (telles que la nappe de mucus coulée par un papillon de mer ou un ptéropode) et les maisons gélatineuses construites par des tuniciers. 

Formation de neige marine

Au fur et à mesure que ces particules sont produites, elles coulent de la surface de l'océan et du milieu de la colonne d'eau jusqu'au fond de l'océan dans une pluie de particules blanchâtres appelées «neige marine».

Flocons de neige collants

De nombreuses particules, telles que le phytoplancton, le mucus et les particules comme les tentacules de méduses sont collantes. Lorsque les particules individuelles sont produites et descendent du haut ou du milieu de la colonne d'eau, elles se collent et grossissent. Ils peuvent également devenir des foyers pour de minuscules micro-organismes.

Au fur et à mesure de leur descente, certaines particules de neige marine sont à nouveau mangées et recyclées, tandis que d'autres descendent jusqu'au fond et font partie du "suintement" au fond de l'océan. Certains de ces "flocons de neige" peuvent mettre des semaines à atteindre le fond de l'océan. 

La neige marine est définie comme des particules de taille supérieure à 0,5 mm. Ces particules ont obtenu leur nom parce que lorsque les scientifiques descendent à travers la colonne d'eau dans un submersible, il peut sembler qu'ils se déplacent à travers une tempête de neige. 

Pourquoi la neige marine est-elle importante?

Lorsque vous le décomposez en ses parties, qui comprennent des éléments tels que des morceaux de cadavres, de la merde de plancton et du mucus, la neige marine semble assez dégoûtante. Mais c'est une source de nourriture importante pour une partie de la vie marine, en particulier ceux qui se trouvent au fond de l'océan dans les eaux profondes qui n'auraient autrement pas accès à des nutriments plus élevés dans la colonne d'eau..  

Neige marine et cycle du carbone

Peut-être plus important pour nous, la neige marine est également une énorme partie du cycle du carbone. Comme le phytoplancton fait de la photosynthèse, ils incorporent du carbone dans leur corps. Ils peuvent également incorporer du carbone dans des coquilles ou des tests en carbonate de calcium. Lorsque le phytoplancton meurt ou est consommé, ce carbone fait partie de la neige marine, soit dans les parties du corps du plancton, soit dans les matières fécales des animaux qui ont ingéré le phytoplancton. Cette neige marine se dépose au fond de l'océan, où le dioxyde de carbone est stocké. La capacité de l'océan à stocker le carbone de cette manière réduit les concentrations de carbone dans l'atmosphère terrestre et peut réduire la menace d'acidification des océans.