Qu'est-ce que la pierre ponce? Géologie et utilisations

Pierre ponce est une roche volcanique de couleur claire. Il est extrêmement poreux, avec un aspect mousseux. Le broyage de la pierre ponce en poudre produit une substance appelée pumicite ou simplement de la cendre volcanique.

Points clés à retenir: Pierre ponce

• La pierre ponce est une roche ignée qui se forme lorsque le magma se dépressurise et se refroidit soudainement.
• La pierre ponce est essentiellement une mousse solide. Il est assez léger pour flotter sur l'eau jusqu'à ce qu'il soit gorgé d'eau.
• La pierre ponce se produit partout dans le monde partout où des éruptions volcaniques explosives se sont produites. Les principaux producteurs sont l'Italie, la Turquie, la Russie, les États-Unis et la Grèce.
• Les utilisations de la pierre ponce comprennent la fabrication de jeans lavés à la pierre, comme abrasif, pour retenir l'humidité en horticulture, pour la filtration de l'eau et pour fabriquer du ciment.

Comment se forme la pierre ponce

La pierre ponce se forme lorsque la roche fondue surchauffée et sous pression éclate violemment d'un volcan. Les gaz dissous dans le magma (principalement l'eau et le dioxyde de carbone) forment des bulles lorsque la pression diminue soudainement, de la même manière que des bulles de dioxyde de carbone se forment lors de l'ouverture d'une boisson gazeuse. Le magma se refroidit rapidement, produisant une mousse solide.

Bien que la pumicite puisse être produite par écrasement de la pierre ponce, elle se produit également naturellement. La pumicite à grains fins se forme lorsque le magma contenant une forte concentration de gaz dissous se dépressurise et se refroidit soudainement.

Les éruptions volcaniques peuvent former de vastes lits de pierre ponce, comme ce champ de pierre en Argentine. E.Hanazaki Photography / Getty Images

Composition de pierre ponce

La pierre ponce se forme si rapidement que ses atomes n'ont souvent pas le temps de s'organiser en cristaux. Parfois, il y a des cristaux dans la pierre ponce, mais la majeure partie de la structure est amorphe, produisant un verre volcanique appelé minéraloïde.

La pierre ponce est constituée de silicates et d'aluminates. La matière silicique et felsique peut comprendre de la rhyolite, de la dactite, de l'andésite, de la phonolite, de la pantellerite, du trachyte et (moins fréquemment) du basalte.

Propriétés

Bien que la pierre ponce existe dans une variété de couleurs, elle est presque toujours pâle. Les couleurs incluent le blanc, le gris, le bleu, la crème, le vert et le marron. Les pores ou vésicules de la roche prennent deux formes. Certaines vésicules sont à peu près sphériques, tandis que d'autres sont tubulaires.

La propriété la plus importante de la pierre ponce est probablement sa faible densité. La pierre ponce a tendance à être si légère qu'elle flotte sur l'eau jusqu'à ce que ses vésicules se remplissent et qu'elle coule finalement. Avant de couler, la pierre ponce peut flotter pendant des années, formant potentiellement d'énormes îles flottantes. Les radeaux de pierre ponce de l'éruption de Krakatoa en 1883 ont dérivé vers 20 ans. Le rafting en pierre ponce perturbe la navigation et joue un rôle important dans la dispersion des organismes marins vers de nouveaux sites.

Utilisations de pierre ponce

La pierre ponce se retrouve dans les produits courants et a de nombreuses utilisations commerciales. Les "pierres ponces" sont utilisées comme exfoliants cutanés personnels. Les jeans délavés sont fabriqués en lavant le denim avec des pierres ponces. Les Grecs et les Romains ont frotté les rochers sur leur peau pour enlever les poils indésirables. Parce que les roches retiennent l'eau, elles sont appréciées en horticulture pour cultiver des cactus et des plantes succulentes.

Les pierres ponces sont des exfoliants naturels. Achim Sass / Getty Images

La pierre ponce moulue est utilisée comme abrasif dans les dentifrices, les polis et les gommes à effacer. Certains types de poudre de bain de poussière de chinchilla se composent de poudre de pierre ponce. La poudre est également utilisée pour fabriquer du ciment, filtrer l'eau et contenir les déversements de produits chimiques.

Où trouver la pierre ponce

Toute violente éruption volcanique peut produire de la pierre ponce, elle se retrouve donc dans le monde entier. Il est extrait en Italie, en Turquie, en Grèce, en Iran, au Chili, en Syrie, en Russie et aux États-Unis. L'Italie et la Turquie ont dominé la production en 2011, exploitant respectivement 4 millions de tonnes et 3 millions de tonnes.

Ponce Versus Scoria

La scorie est une roche poreuse plus foncée et plus dense que la pierre ponce. lrosebrugh / Getty Images

Pierre ponce et scories sont deux roches ignées similaires, souvent confondues. La scorie ou «pierre de lave» se forme lorsque les gaz dissous dans le magma sortent de la solution, produisant des bulles qui se figent lorsque la roche fondue se refroidit. Comme la pierre ponce, la scorie contient des vésicules poreuses. Cependant, les parois des vésicules sont plus épaisses. Ainsi, la scorie est de couleur plus foncée (noir, rouge violacé, brun foncé) et plus dense que l'eau (coule).

Sources

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