Qu'est-ce que la mobilité sociale?

La mobilité sociale est le déplacement d'individus, de familles ou de groupes vers le haut ou vers le bas de l'échelle sociale dans une société, comme le passage d'une population à faible revenu à une classe moyenne. La mobilité sociale est souvent utilisée pour décrire les changements de richesse, mais elle peut également être utilisée pour décrire le statut social général ou l'éducation. La mobilité sociale décrit une transition sociale croissante ou décroissante du statut ou des moyens, et varie selon les cultures. Dans certains endroits, la mobilité sociale est reconnue et célébrée. Dans d'autres, la mobilité sociale est découragée, voire totalement interdite. 

Mobilité générationnelle

La mobilité sociale peut s'étaler sur quelques années, ou s'étendre sur des décennies ou des générations:

• Intragénérationnel: Le mouvement de la classe sociale d'un individu au cours de sa vie, comme un enfant né dans les projets qui va au collège et décroche un emploi bien rémunéré serait un exemple de mobilité sociale intragénérationnelle. C'est plus difficile et moins courant que la mobilité intergénérationnelle. 
• Intergénérationnel: Un groupe familial remontant ou descendant l'échelle sociale à travers les générations, comme un grand-parent riche avec des petits-enfants pauvres, est un cas de mobilité sociale intergénérationnelle (descendante).

Systèmes de castes

Alors que la mobilité sociale est évidente partout dans le monde, la mobilité sociale peut être taboue ou même strictement interdite dans certaines régions. L'un des exemples les plus connus se trouve en Inde, qui a un système de castes complexe et fixe:

• Brahmanes: caste supérieure, prêtres qui dirigent les rituels religieux
• Kshatriyas: guerriers, militaires et élite politique
• Vaishyas: commerçants et propriétaires fonciers
• Shudras: main-d'œuvre
• Intouchables: des populations largement tribales, exclues et discriminées

Le système des castes est conçu de manière à ce qu'il n'y ait presque pas de mobilité sociale. Les gens naissent, vivent et meurent dans la même caste. Les familles ne changent presque jamais de castes, et les mariages mixtes ou le passage dans une nouvelle caste sont interdits.

Là où la mobilité sociale est autorisée

Alors que certaines cultures interdisent la mobilité sociale, la capacité de faire mieux que ses parents est au cœur de l'idéalisme américain et fait partie du rêve américain. Bien qu'il soit difficile de passer à un nouveau groupe social, le récit d'une personne qui grandit pauvre et atteint le succès financier est célébré. Les personnes qui réussissent sont admirées et promues comme modèles. Alors que certains groupes peuvent désapprouver «l'argent frais», ceux qui réussissent peuvent transcender les groupes sociaux et interagir sans crainte.

Cependant, le rêve américain est limité à quelques privilégiés. Le système en place rend difficile pour les personnes nées dans la pauvreté une éducation et des emplois bien rémunérés. En pratique, alors que la mobilité sociale est possible, les personnes qui surmontent les obstacles sont l'exception, pas la norme.