Qu'est-ce que l'interactionnisme symbolique?

La perspective d'interaction symbolique, également appelée interactionnisme symbolique, est un cadre majeur de la théorie sociologique. Cette perspective repose sur la signification symbolique que les gens développent et développent dans le processus d'interaction sociale. Bien que l'interactionnisme symbolique trouve ses origines dans l'affirmation de Max Weber selon laquelle les individus agissent selon leur interprétation du sens de leur monde, le philosophe américain George Herbert Mead a introduit cette perspective dans la sociologie américaine dans les années 1920..

Les significations subjectives

La théorie de l'interaction symbolique analyse la société en abordant les significations subjectives que les gens imposent aux objets, aux événements et aux comportements. Les significations subjectives ont la primauté parce que l'on pense que les gens se comportent en fonction de ce qu'ils croient et pas seulement de ce qui est objectivement vrai. Ainsi, on pense que la société est socialement construite par l'interprétation humaine. Les gens interprètent le comportement des autres et ce sont ces interprétations qui forment le lien social. Ces interprétations sont appelées la «définition de la situation».

Par exemple, pourquoi les jeunes fumeraient-ils des cigarettes même si toutes les preuves médicales objectives indiquent les dangers de le faire? La réponse se trouve dans la définition de la situation que les gens créent. Des études révèlent que les adolescents sont bien informés sur les risques du tabac, mais ils pensent également que fumer est cool, qu'ils seront à l'abri des dangers et que le tabagisme projette une image positive pour leurs pairs. Ainsi, la signification symbolique du tabagisme l'emporte sur les faits concernant le tabagisme et le risque.

Aspects fondamentaux de l'expérience sociale et des identités

Certains aspects fondamentaux de notre expérience sociale et de nos identités, comme la race et le sexe, peuvent être compris à travers la lentille interactionniste symbolique. N'ayant aucune base biologique, la race et le sexe sont des constructions sociales qui fonctionnent ce que nous croyons être vrai sur les gens, à quoi ils ressemblent. Nous utilisons des significations de race et de sexe socialement construites pour nous aider à décider avec qui interagir, comment le faire et pour nous aider à déterminer, parfois de manière inexacte, le sens des mots ou des actions d'une personne.

Un exemple choquant de la façon dont ce concept théorique se déroule dans la construction sociale de la race se manifeste dans le fait que de nombreuses personnes, quelle que soit leur race, pensent que les Noirs à peau claire et les Latinos sont plus intelligents que leurs homologues à peau plus foncée. Ce phénomène, appelé colorisme, se produit en raison du stéréotype raciste qui a été codé dans la couleur de la peau au cours des siècles. En ce qui concerne le sexe, nous voyons la manière problématique dont le sens est attaché aux symboles "homme" et "femme" dans la tendance sexiste des étudiants accordant systématiquement une note plus élevée aux professeurs masculins qu'aux professeurs féminins. Ou, dans l'inégalité salariale basée sur le sexe.

Les critiques de la perspective de l'interaction symbolique

Les critiques de cette théorie affirment que l'interactionnisme symbolique néglige le niveau macro de l'interprétation sociale. En d'autres termes, les interactionnistes symboliques peuvent passer à côté des questions les plus importantes de la société en se concentrant trop étroitement sur les «arbres» plutôt que sur la «forêt». La perspective est également critiquée pour avoir affaibli l'influence des forces sociales et des institutions sur les interactions individuelles. Dans le cas du tabagisme, la perspective fonctionnaliste pourrait manquer le rôle puissant que l'institution des médias de masse joue dans le façonnement des perceptions du tabagisme à travers la publicité et en dépeignant le tabagisme au cinéma et à la télévision. Dans les cas de race et de genre, cette perspective ne prendrait pas en compte les forces sociales comme le racisme systémique ou la discrimination de genre, qui influencent fortement ce que nous pensons que la race et le genre signifient.