Quel est le plus gros animal de l'océan?

Le plus grand animal du monde est un mammifère qui vit dans l'océan. C'est la baleine bleue (Balaenoptera musculus), un géant bleu-gris élégant.

À propos de la baleine bleue

Classification

Les rorquals bleus sont un type de baleine à fanons connu sous le nom de rorqual, le plus grand groupe de baleines à fanons. Les baleines à fanons sont caractérisées par le filtre flexible dans leur bouche béante qu'elles utilisent pour tamiser de minuscules proies de l'eau. Les rorquals bleus sont des filtreurs, pas des chasseurs féroces. Ils dérivent lentement dans l'eau et se nourrissent tranquillement et de façon opportuniste.

Taille

On pense que le rorqual bleu est le plus gros animal à avoir jamais vécu sur Terre, sans parler du plus gros animal encore vivant. Ils peuvent atteindre des longueurs allant jusqu'à 100 pieds et un poids compris entre 100 et 150 tonnes.

Régime alimentaire et alimentation

Les baleines bleues, comme les autres baleines à fanons, ne mangent que de très petits organismes. En raison de leur taille gigantesque, il faut des quantités massives de minuscules poissons et crustacés pour satisfaire l'appétit d'un rorqual bleu. Le rorqual bleu se nourrit principalement de krill et peut en manger jusqu'à quatre tonnes par jour. Ils se nourrissent de façon saisonnière et stockent de l'énergie dans leur graisse pour une utilisation ultérieure.

Comportement

Ces mammifères doux sont pour la plupart solitaires mais voyagent souvent par paires. Ils migrent vers des eaux plus chaudes lorsque l'hiver arrive et se nourrissent souvent près des côtes, la seule fois où ils peuvent être repérés près du rivage. Les rorquals bleus sont toujours en mouvement et peuvent communiquer entre eux sur des centaines de kilomètres. Ils reproduisent une seule progéniture toutes les quelques années et leurs petits restent proches jusqu'à ce qu'ils n'aient plus besoin du lait de leur mère.

Où trouver les rorquals bleus

Les rorquals bleus se trouvent dans chacun des océans du monde, mais leurs populations ont été gravement épuisées par l'industrie baleinière. Les populations de rorquals bleus avaient tellement diminué au début de la chasse au harpon que l'espèce a été protégée contre la chasse en 1966 par la Commission baleinière internationale. C'est grâce à cette initiative que les rorquals bleus sont toujours vivants. En 2019, il y a environ 10000 rorquals bleus dans le monde.

Les rorquals bleus préfèrent vivre très loin sous la surface de l'océan où la nourriture est abondante et les obstacles rares. Des populations ont été trouvées dans le nord-est de l'océan Pacifique, l'océan Indien, l'océan Atlantique Nord et parfois des parties de l'océan Arctique.

Bien que les rorquals bleus soient beaucoup trop gros pour être gardés en captivité, ils peuvent être vus si vous savez où et quand regarder. Pour avoir la chance de voir une baleine bleue à l'état sauvage, essayez l'observation des baleines au large des côtes de la Californie, du Mexique ou du Canada pendant l'été et l'automne.

Autres grands animaux océaniques

La mer regorge d'énormes créatures. En voici quelques autres.

• Rorqual commun: Le deuxième plus grand animal de l'océan est le rorqual commun, un autre rorqual à fanons. Ces mammifères glissants arrivent à une longueur moyenne de 70 pieds.
• Requin baleine: Le plus gros poisson est le requin baleine, qui peut atteindre environ 65 pieds et peser jusqu'à environ 75 000 livres. Ceux-ci vivent également avec un régime de krill et de plancton!
• Gelée de crinière de lion: La plus grande méduse est la gelée de crinière de lion. Il est possible que cet animal puisse, dans de rares cas, dépasser la baleine bleue en longueur - certains estiment que ses tentacules peuvent s'étirer sur 120 pieds. L'homme portugais de guerre est une autre grande créature semblable à une gelée qui n'est pas techniquement une méduse, mais un siphonophore. On estime que les tentacules de l'homme de guerre peuvent mesurer 50 pieds de long. 
• Raie manta océanique géante: Le plus grand rayon est le géant manta océanique. Leur envergure peut aller jusqu'à 30 pieds et ils peuvent peser jusqu'à 5 300 livres. Ces créatures dociles vivent dans des eaux chaudes et sont généralement vues sauter de plusieurs mètres hors de l'eau. Ils auraient le plus gros cerveau de tous les poissons.

Sources

• «Blue Whale». Bureau des ressources protégées de la NOAA.
• Carwardine, Mark. "Baleines, dauphins et marsouins." Dorling Kindersley, 2010.
• «Raie manta géante». Oceana.
• Gorter, Uko. «Blue Whale». American Cetacean Society, 2018.
• Mead, James G. et Joy P. Gold. "Les baleines et les dauphins en question: le Smithsonian Answer Book." Smithsonian Institution Press, 2002.
• «Le Centre des mammifères marins». Le Centre des mammifères marins.