Quelle est la différence entre venimeux et toxique?

Les termes "venimeux" et "toxique" sont souvent utilisés de manière interchangeable pour désigner les substances toxiques produites par les animaux et leurs dangers pour les humains et les autres créatures, mais ils ont des significations différentes en biologie. Fondamentalement, les venins sont livrés activement tandis que les poisons sont livrés passivement.

Organismes venimeux

Un venin est une sécrétion qu'un animal produit dans une glande dans le but de l'injecter à un autre animal. Il est activement introduit chez une victime au moyen d'un appareil spécialisé. Les organismes venimeux utilisent une grande variété d'outils pour injecter du venin: barbes, becs, crocs ou dents modifiées, harpons, nématocystes (trouvés dans les tentacules de méduses), tenailles, trompes, épines, sprays, éperons et stingers.

Les venins animaux sont généralement un mélange de protéines et de peptides, et leur composition chimique précise dépend dans une large mesure de l'objectif du venin. Les venins sont utilisés pour se défendre contre d'autres créatures ou pour chasser des proies. Ceux utilisés pour la défense sont conçus pour créer une douleur immédiate et localisée pour faire disparaître un autre animal. La chimie des venins conçus pour la chasse aux proies, en revanche, est très variable, car ces venins sont faits spécifiquement pour tuer, neutraliser ou décomposer la chimie de la victime pour la rendre facilement comestible. S'ils sont acculés, de nombreux chasseurs utiliseront leur venin pour se défendre.

Glandes et «aiguilles hypodermiques»

Les glandes où les venins sont stockés ont un approvisionnement en venin prêt et un arrangement musculaire pour éjecter la substance toxique, ce qui peut affecter la rapidité et le degré d'envenimation. La réaction chez la victime est principalement déterminée par la chimie, la puissance et le volume du venin.

La plupart des venins d'animaux sont inefficaces si le venin est simplement placé sur la peau ou même ingéré. Le venin a besoin d'une blessure pour livrer ses molécules à ses victimes. Un appareil sophistiqué pour créer une telle blessure est le mécanisme hypodermique de type seringue des fourmis, des abeilles et des guêpes: en fait, l'inventeur Alexander Wood aurait modelé sa seringue sur des mécanismes de piqûre d'abeille.

Arthropodes venimeux

Les insectes venimeux peuvent être divisés en trois groupes: les vrais insectes (ordre Hemiptera), papillons et papillons (ordre Lépidoptères), les fourmis, les abeilles et les guêpes (ordre Hyménoptères). Voici comment le venin est délivré:

• Les araignées veuves noires mordent pour injecter des enzymes digestives qui liquéfient leurs proies.
• Les araignées recluses brunes ont des crocs courts qui injectent un venin cytotoxique (qui tue les cellules) dans leur proie.
• Les abeilles utilisent un ovipositeur modifié (pondeuse) comme équipement défensif.
• Les bourdons piquent défensivement.
• Les frelons, les vestes jaunes et les guêpes en papier sont des piqueurs défensifs.
• Les fourmis de velours utilisent un ovipositeur modifié de manière défensive.
• Les fourmis de feu piquent défensivement.

Organismes vénéneux

Les organismes toxiques ne libèrent pas directement leurs toxines; les toxines sont plutôt induites passivement. Le corps entier d'un organisme toxique, ou de grandes parties de celui-ci, peut contenir la substance toxique, et le poison est souvent créé par l'alimentation spécialisée de l'animal. Contrairement aux venins, les poisons sont des toxines de contact, qui sont nocives lorsqu'elles sont mangées ou touchées. Les humains et autres créatures peuvent souffrir lorsqu'ils entrent en contact direct avec ou inhalent des matières en suspension dans l'air à partir de poils urticants (semblables à des orties), d'écailles d'ailes, de parties d'animaux en fusion, de matières fécales, de soie et d'autres sécrétions.

Les sécrétions toxiques sont presque toujours de nature défensive. Ceux qui ne sont pas défensifs sont de simples allergènes qui n'ont rien à voir avec la défense. Une créature peut entrer en contact avec ces sécrétions même après la mort d'un organisme toxique. Les produits chimiques de contact défensifs produits par les insectes vénéneux peuvent provoquer une douleur locale sévère, un gonflement local, un gonflement des ganglions lymphatiques, des maux de tête, des symptômes de type choc et des convulsions, ainsi que des dermatites, des éruptions cutanées et des complications des voies respiratoires supérieures..

Arthropodes toxiques

Les insectes toxiques comprennent des membres de plusieurs groupes: les papillons et les mites (ordre Lépidoptères), de vrais bugs (ordre Hemiptera), coléoptères (ordre Coléoptères), sauterelles (commande Orthoptères), et d'autres. Les chenilles piquantes utilisent des épines ou des poils barbelés comme mécanismes défensifs, tandis que les coléoptères produisent un produit chimique caustique lorsqu'ils sont menacés.

Voici comment certains insectes produisent leur poison:

• Les papillons monarques développent une saveur défensive en mangeant des asclépiades, et les oiseaux qui les mangent n'en mangent qu'une.
• Les papillons Heliconius ont des poisons défensifs similaires dans leurs systèmes.
• Les papillons de cinabre se nourrissent de séneçons toxiques et héritent du poison.
• Les punaises lygaeides se nourrissent d'asclépiade et de lauriers roses.

Ce qui est plus dangereux?

Les piqûres d'araignées de veuve noire venimeuses, les piqûres de serpents et les piqûres de méduses semblent certainement plus dangereuses que les poisons de contact, mais en termes d'exposition mondiale, le plus dangereux des deux est sans aucun doute le poison animal, car il ne nécessite pas que les animaux jouent un rôle actif dans le système d'administration des toxines.

Sources

• Beard, Raimon L. "Toxines et venins d'insectes." Revue annuelle d'entomologie.
• Casewell, Nicholas R. et al. "Cocktails complexes: la nouveauté évolutive des venins." Tendances en écologie et évolution.
• Fry, Bryan G. et al. "Le Multivers Toxicogénomique: Recrutement Convergent de Protéines dans les Venins Animaux." Revue annuelle de la génomique et de la génétique humaine.
• Harris, J B. et A Goonetilleke. "Les poisons animaux et le système nerveux: ce que le neurologue doit savoir." Journal de neurologie, neurochirurgie et psychiatrie.
• Kellaway, C H. «Poisons animaux». Revue annuelle de biochimie.
• Wirtz, R.A. "Réactions allergiques et toxiques aux arthropodes non piqueurs." Revue annuelle d'entomologie.