Qu'est-ce qui rend la «vallée étrange» si troublante?
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Avez-vous déjà regardé une poupée réaliste et senti votre peau ramper? Vous avez ressenti une sensation instable lorsque vous avez vu un robot semblable à un humain? Vous vous sentiez nauséeux tout en regardant un bois de zombie à l'écran sans but? Si oui, vous avez connu le phénomène connu sous le nom de vallée étrange.
Proposée pour la première fois en 1970 par le roboticien japonais Masahiro Mori, l'étrange vallée est le sentiment effrayant et repoussé que nous ressentons lorsque nous observons une entité qui ressemble presque humain, mais manque d'un élément essentiel de l'humanité.
Caractéristiques de la vallée étrange
Lorsque Mori a proposé pour la première fois le phénomène de l'étrange vallée, il a créé un graphique pour expliquer le concept:
Morc Uncanny Valley Graph traduit par MacDornan et Minato. Wikimedia Commons Selon Mori, plus un robot «humain» apparaît, plus nos sentiments envers lui seront positifs jusqu'à un certain point. Alors que les robots approchent d'une ressemblance humaine presque parfaite, nos réponses passent rapidement du positif au négatif. Cette forte baisse émotionnelle, comme le montre le graphique ci-dessus, est la troublante vallée. Les réponses négatives peuvent aller d'un léger inconfort à une répulsion sévère.
Le graphique original de Mori spécifiait deux voies distinctes vers l'étrange vallée: une pour les entités immobiles, comme les cadavres, et une pour les entités en mouvement, comme les zombies. Mori a prédit que la vallée étrange était plus raide pour les entités en mouvement.
Enfin, l'effet étrange de la vallée s'apaise et les sentiments des gens envers un robot redeviennent positifs une fois que le robot devient impossible à distinguer d'un être humain.
En plus des robots, l'étrange vallée peut s'appliquer à des choses comme les personnages de films ou de jeux vidéo CGI (tels que ceux de Le Polar Express) dont l'apparence ne correspond pas à leur comportement, ainsi que des figures de cire et des poupées réalistes dont les visages semblent humains mais manquent de vie dans leurs yeux.
Pourquoi la vallée étrange nous fait peur
Depuis que Mori a inventé le terme pour la première fois, la vallée étrange a été étudiée par tous, des roboticiens aux philosophes en passant par les psychologues. Mais ce n'est qu'en 2005, lorsque l'article original de Mori a été traduit du japonais vers l'anglais, que les recherches sur le sujet ont vraiment décollé..
Malgré la familiarité intuitive de l'idée de l'étrange vallée (quiconque a déjà vu un film d'horreur mettant en scène une poupée ou un zombie ressemblant à un humain l'a probablement vécu), l'idée de Mori était une prédiction, pas le résultat d'une recherche scientifique. Par conséquent, aujourd'hui, les chercheurs ne s'entendent pas sur la raison pour laquelle nous vivons le phénomène et s'il existe même.
Stephanie Lay, une chercheuse étrange vallée, dit qu'elle a compté au moins sept explications du phénomène dans la littérature scientifique, mais il y en a trois qui montrent le plus de potentiel.
Limites entre les catégories
Premièrement, les limites catégorielles peuvent être responsables. Dans le cas de l'étrange vallée, c'est la frontière à laquelle une entité se déplace entre non-humain et humain. Par exemple, les chercheurs Christine Looser et Thalia Wheatley ont découvert que lorsqu'ils présentaient aux participants une série d'images manipulées créées à partir de visages humains et de mannequins, les participants percevaient systématiquement les images comme réalistes au point où elles traversaient vers l'extrémité la plus humaine du spectre. La perception de la vie était plus basée sur les yeux que sur les autres parties du visage.
Perception de l'esprit
Deuxièmement, la vallée étrange pourrait dépendre de la croyance des gens que les entités ayant des caractéristiques humaines possèdent un esprit humain. Dans une série d'expériences, Kurt Gray et Daniel Wegner ont constaté que les machines devenaient troublantes lorsque les gens leur attribuaient la capacité de ressentir et de sentir, mais pas lorsque la seule attente des gens envers la machine était la capacité d'agir. Les chercheurs ont proposé cela parce que les gens croient que la capacité de sentir et de sentir est fondamentale pour les humains, mais pas pour les machines.
