Que se passe-t-il au cœur de la Voie lactée?

Quelque chose se passe au cœur de la galaxie de la Voie lactée - quelque chose d'intrigant et de vraiment fascinant. Quoi qu'il en soit, les événements qu'ils ont vus ont poussé les astronomes à comprendre comment cela fonctionne. Ce qu'ils apprendront contribuera grandement à notre compréhension de ces trous noirs au cœur d'autres galaxies, aussi. 

Toute l'activité est liée au trou noir supermassif de la galaxie - nommé Sagittaire A * (ou Sgr A * pour faire court) - et il se trouve juste au centre de notre galaxie. Normalement, ce trou noir a été assez silencieux, pour un trou noir. Bien sûr, il se régale périodiquement d'étoiles ou de gaz et de poussière qui s'égarent dans son horizon d'événements. Mais, il n'a pas de jets puissants comme les autres trous noirs supermassifs. Au lieu de cela, c'est assez calme, pour un trou noir supermassif.

Qu'est-ce que c'est manger?

Les astronomes ont commencé à remarquer ces dernières années que Sgr A * envoyait des "bavardages" visibles aux télescopes à rayons X. Alors, ils ont commencé à demander: "Quel genre d'activité provoquerait un réveil soudain et des émissions?" et ils ont commencé à chercher des causes possibles. Sgr A * semble produire environ une torche lumineuse aux rayons X tous les dix jours environ, comme le montre la surveillance à long terme effectuée par le Observatoire à rayons X de Chandra, Rapide, et XMM-Newton vaisseau spatial (qui effectuent tous des observations d'astronomie aux rayons X). Soudain, en 2014, le trou noir a lancé sa messagerie - produisant une fusée tous les jours. 

Une approche rapprochée démarre Sgr A * bavardage

Qu'est-ce qui aurait pu irriter le trou noir? La hausse des fusées éclairantes aux rayons X s'est produite peu de temps après
approche rapprochée du trou noir par un mystérieux astronome objet nommé G2. Ils ont longtemps pensé que G2 était un nuage étendu de gaz et de poussière en mouvement autour du trou noir central. Serait-ce la source de matériel pour la remontée d'alimentation du trou noir? Fin 2013, il est passé très près de Sgr A *. L'approche n'a pas déchiré le nuage (ce qui était une prévision possible de ce qui pourrait arriver). Mais, l'attraction gravitationnelle du trou noir a un peu étiré le nuage. 

Que ce passe-t-il? 

Cela posait un mystère. Si G2 était un nuage, il aurait très probablement été étiré un peu par le remorqueur gravitationnel qu'il a connu. Ce ne fut pas le cas. Alors, que pourrait être G2? Certains astronomes suggèrent qu'il pourrait s'agir d'une étoile avec un cocon poussiéreux enroulé autour d'elle. Si c'est le cas, le trou noir peut avoir éloigné une partie de ce nuage poussiéreux. Lorsque le matériau a rencontré l'horizon des événements du trou noir, il aurait été suffisamment chauffé pour émettre des rayons X, qui ont été réfléchis par les nuages ​​de gaz et de poussière et captés par le vaisseau spatial. 

L'augmentation de l'activité à Sgr A * donne aux scientifiques un autre regard sur la façon dont le matériau est canalisé dans le trou noir supermassif de notre galaxie et ce qui lui arrive une fois qu'il se rapproche suffisamment pour ressentir l'attraction gravitationnelle du trou noir. Ils savent qu'il est chauffé en tournant, en partie à cause du frottement avec d'autres matériaux, mais aussi par l'activité du champ magnétique. Tout cela peut être détecté, mais une fois que le matériau est au-delà de l'horizon des événements, il est perdu pour toujours, tout comme la lumière qu'il émet. À ce stade, tout est piégé par le trou noir et ne peut pas s'échapper.  

L'action des explosions de supernova est également intéressante dans le cœur de notre galaxie. Parallèlement aux vents stellaires forts des jeunes étoiles chaudes, une telle activité souffle des "bulles" à travers l'espace interstellaire. Le système solaire se déplace à travers une de ces bulles, située loin du centre de la galaxie, appelée nuage interstellaire local. Des bulles comme celles-ci peuvent aider à protéger les jeunes systèmes planétaires des radiations plus fortes et plus dures pendant des périodes de temps.

Trous noirs et galaxies

Les trous noirs sont omniprésents dans toute la galaxie, et des trous supermassifs existent au cœur de la plupart des noyaux galactiques. Ces dernières années, les astronomes ont compris que les trous noirs supermassifs centraux font partie intégrante de l'évolution d'une galaxie, affectant tout, de la formation des étoiles à la forme d'une galaxie et à ses activités..

Le Sagittaire A * est le trou noir supermassif le plus proche de nous - il se trouve à une distance d'environ 26 000 années-lumière du Soleil. Le prochain plus proche se trouve au cœur de la galaxie d'Andromède, à une distance de 2,5 millions d'années-lumière. Ces deux expériences offrent aux astronomes une expérience "de près" avec de tels objets et aident à mieux comprendre comment ils se forment et comment ils se comportent dans leurs galaxies.