Quand et où se produisent les incendies de forêt?

Les incendies de forêt font référence à toute matière végétale consommatrice de feu accidentelle ou imprévue, et ils font partie de la vie partout dans le monde où les climats sont suffisamment humides pour permettre la croissance des arbres et des arbustes et où il y a également de longues périodes sèches et chaudes qui font que les plantes matériau susceptible de prendre feu. Il existe de nombreuses sous-catégories qui relèvent de la définition générale d'un feu de forêt, y compris les feux de broussailles, les feux de brousse, les feux de désert, les feux de forêt, les feux de gazon, les feux de colline, les feux de tourbe, les feux de végétation ou les feux de veld. La présence de charbon de bois dans les archives fossiles montre que les incendies de forêt ont été présents sur terre pratiquement depuis le début de la vie végétale. De nombreux incendies de forêt sont causés par la foudre, et beaucoup d'autres sont causés accidentellement par l'activité humaine.

Les zones les plus remarquées sur Terre pour les incendies de forêt sont les zones de végétation de l'Australie, du Cap occidental d'Afrique du Sud et à travers les forêts sèches et les prairies d'Amérique du Nord et d'Europe. Les incendies de forêt dans les forêts et les prairies en Amérique du Nord sont particulièrement répandus en été, en automne et en hiver, en particulier pendant les périodes sèches avec une augmentation des combustibles morts et des vents violents. Ces périodes sont en fait appelées saison des feux de forêt par des experts en lutte contre les incendies.

Danger pour l'homme

Les incendies de forêt sont particulièrement dangereux aujourd'hui, car la hausse des températures de la terre combinée à l'expansion urbaine dans les zones boisées crée un potentiel de tragédie. Aux États-Unis, par exemple, le développement résidentiel a de plus en plus poussé dans des zones suburbaines ou rurales marginales qui sont entourées ou intégrées de bois ou de collines et de prairies herbeuses. Un feu de forêt déclenché par la foudre ou d'autres causes ne brûlera plus simplement un segment de forêt ou de prairie, mais pourrait également emporter des dizaines ou des centaines de maisons avec lui..

Les incendies de l'ouest des États-Unis ont tendance à être plus dramatiques pendant l'été et l'automne tandis que les incendies du sud sont plus difficiles à combattre à la fin de l'hiver et au début du printemps lorsque les branches, les feuilles et les autres matières tombées se dessèchent et deviennent hautement inflammables..

En raison du fluage urbain dans les forêts existantes, les incendies de forêt peuvent souvent entraîner des dommages matériels et avoir le potentiel de causer des blessures et la mort. Le terme «interface zone sauvage-ville» fait référence à la zone de transition croissante entre les zones en développement et les zones sauvages non développées. Il fait de la protection contre les incendies une préoccupation majeure pour les gouvernements étatiques et fédéraux.

Modification des stratégies de contrôle des feux de forêt

Les stratégies humaines de contrôle des incendies de forêt ont varié au cours des dernières décennies, allant d'une approche "supprimer à tout prix" à une stratégie "permettre à tous les incendies de se brûler". À un moment donné, la peur humaine et l'aversion pour les incendies ont amené des experts professionnels de la lutte contre les incendies à tout mettre en œuvre pour prévenir les incendies et les éliminer immédiatement là où ils se sont produits. Cependant, des leçons dures ont rapidement enseigné que cette approche a provoqué une accumulation catastrophique de broussailles, de forêts denses et de végétation morte qui est devenue le combustible pour des incendies d'une ampleur désastreuse lorsque des incendies se sont inévitablement produits..

Dans le parc national de Yellowstone, par exemple, des décennies de tentatives pour prévenir et éteindre tous les incendies de forêt ont conduit à l'enfer de 1988, lorsque plus d'un tiers du parc a été consommé par le feu après de nombreuses années de prévention, ce qui a provoqué une accumulation catastrophique d'amadou sec dans le les forêts. Cet exemple et d'autres de ce genre amènent le U.S. Forestry Service et d'autres agences de lutte contre les incendies à repenser radicalement leurs stratégies peu après..

L'époque où le symbole emblématique du Service forestier, Smokey l'ours, peignait une image apocalyptique des incendies de forêt est désormais révolue. La science comprend maintenant que les incendies sont essentiels à l'écosystème planétaire et que le nettoyage périodique des forêts par les incendies rajeunit le paysage et est même essentiel pour que certaines espèces d'arbres se reproduisent. En témoigne la visite du parc national de Yellowstone, où de nouvelles prairies fraîches ont rendu les populations animales plus robustes que jamais, près de 30 ans après les incendies dévastateurs de 1988.

Aujourd'hui, les efforts de lutte contre les incendies de forêt visent moins à prévenir les incendies qu'à contrôler la façon dont ils brûlent et à réduire l'accumulation de végétation qui fournit le carburant qui peut provoquer des incendies hors de contrôle. Lorsque les bois ou les prairies prennent feu, ils sont désormais souvent autorisés à s'épuiser sous surveillance, sauf dans les cas où ils menacent les maisons et les entreprises. Des feux contrôlés sont même utilisés délibérément pour réduire le carburant et empêcher de futurs holocaustes. Ce sont des mesures controversées, cependant, et de nombreuses personnes soutiennent toujours, malgré les preuves, que les incendies de forêt devraient être évités à tout prix.

La pratique de la science du feu

Des millions de dollars sont dépensés chaque année pour la protection contre les incendies et la formation des pompiers aux États-Unis. Une liste interminable de sujets sur le comportement des incendies de forêt est appelée collectivement «science du feu». Il s'agit d'un domaine d'étude en constante évolution et controversé qui a des ramifications importantes pour les écosystèmes paysagers et les communautés humaines. Une grande attention est maintenant accordée à la façon dont les résidents des zones sensibles peuvent minimiser leurs risques en modifiant les méthodes de construction résidentielle et en modifiant la façon dont ils aménagent leurs propriétés pour fournir des zones à l'épreuve du feu autour de leurs maisons..

Les incendies de forêt sont un fait inévitable de la vie sur une planète où la vie végétale prospère, et ils sont plus susceptibles de se produire partout où la vie végétale et les conditions climatiques se rejoignent pour former une situation où des matières végétales sèches et combustibles sont présentes en grande quantité. Certaines régions de la terre sont plus sujettes aux conditions des incendies de forêt, mais les pratiques humaines ont également un impact notable sur l'endroit où les incendies de forêt se produisent et sur l'ampleur de ces incendies. Les incendies de forêt deviennent les plus dangereux pour les humains dans les endroits où l'interface forêt-ville est la plus prononcée.