Quand une tempête de neige devient-elle un blizzard?

Chaque année, alors que la neige commence à tomber, les gens commencent à tourner autour du mot blizzard. Peu importe que la prévision demande un pouce ou un pied; on parle de blizzard.

Mais qu'est-ce qui fait qu'une tempête de neige est un blizzard? Et en quoi est-ce différent de votre temps d'hiver moyen? 

Comme c'est le cas avec la plupart des phénomènes météorologiques, il existe des paramètres stricts qui définissent ce qu'est vraiment un blizzard.

Classification Blizzard dans le monde

Il convient de noter que la définition d'un blizzard varie selon les pays.

• Les Etats-Unis d'Amérique: Le National Weather Service classe un blizzard comme une tempête de neige sévère avec des vents forts et de la poudrerie qui limite la visibilité.
• Canada: Environnement Canada définit un blizzard comme une tempête de neige qui dure au moins trois heures avec des vents soufflant à ou plus de 25 mph, accompagnés de températures inférieures à -25 -C ou -15˚F et d'une visibilité inférieure à 500 pieds.
• Le Royaume-Uni: Un blizzard est une tempête qui produit des chutes de neige moyennes à fortes avec des vents de 30 mph et une visibilité de 650 pieds ou moins.

Caractéristiques d'un blizzard

Ainsi, c'est la force du vent qui détermine si une tempête est une tempête de neige ou juste une tempête de neige - pas la quantité de neige déversée sur une zone donnée..

Pour le dire en termes techniques, pour qu'une tempête de neige soit qualifiée de blizzard, elle doit créer des vents qui soufflent à des vitesses supérieures ou égales à 35 mph avec de la poudrerie qui réduit la visibilité à un quart de mile ou moins. Un blizzard dure également au moins trois heures.

La température et l'accumulation de neige ne sont pas prises en compte pour déterminer si une tempête est ou non un blizzard.

Les météorologues soulignent rapidement qu'il ne faut pas toujours qu'il neige pour qu'un blizzard se produise. Un blizzard au sol est une condition météorologique où la neige qui est déjà tombée est soufflée par des vents forts, réduisant ainsi la visibilité. 

Ce sont les vents d'un blizzard combinés à la neige qui causent le plus de dégâts lors d'un blizzard. Les blizzards peuvent paralyser les communautés, bloquer les automobilistes, démolir les lignes électriques et, d'une autre manière, endommager les économies et menacer la santé des personnes touchées.

Où les blizzards sont courants aux États-Unis

Aux États-Unis, les blizzards sont les plus courants dans les grandes plaines, les États des Grands Lacs et le nord-est. Les États du nord-est ont même leur propre nom pour les fortes tempêtes de neige. Ils s'appellent nor'easter là-bas.

Mais encore une fois, alors que les nor'easters sont souvent associés à de grandes quantités de neige, ce qui définit vraiment un nor'easter est le vent - cette fois la direction plutôt que la vitesse. Les Nor'easters sont des tempêtes qui affectent la région nord-est des États-Unis, se déplaçant dans une direction nord-est, avec des vents venant du nord-est. Le Great Blizzard de 1888 est considéré comme l'un des pires nor'easters de tous les temps.