Où a été enterré le Bouddha?

Le Bouddha (également appelé Siddhartha Gautama ou Shakyamuni), était un philosophe de l'âge axial qui a vécu et rassemblé des disciples en Inde entre 500 et 410 avant notre ère. Sa vie renonçant à son riche passé et prêchant un nouvel évangile a conduit à la propagation du bouddhisme à travers l'Asie et le reste du monde, mais où était-il enterré?

Points clés à retenir: Où est enterré le Bouddha?

• À la mort du philosophe indien de l'âge axial (400-410 avant notre ère), son corps a été incinéré. 
• Les cendres ont été divisées en huit parties et distribuées à ses disciples. 
• Une partie s'est retrouvée dans la capitale de sa famille, Kapilavastu. 
• Le roi Mauryan Asoka s'est converti au bouddhisme en 265 avant notre ère et a ensuite distribué les reliques du Bouddha dans tout son royaume (essentiellement le sous-continent indien).
• Deux candidats pour Kapilavastu ont été identifiés - Piprahwa, Inde et Tilaurakot-Kapilavastu au Népal, mais les preuves ne sont pas sans équivoque.
• Dans un sens, le Bouddha est enterré dans des milliers de monastères.

Mort du Bouddha

Lorsque le Bouddha est mort à Kushinagar dans le district de Deoria dans l'Uttar Pradesh, les légendes rapportent que son corps a été incinéré et ses cendres ont été divisées en huit parties. Les pièces ont été distribuées à huit communautés de ses partisans. Une de ces pièces aurait été enterrée dans le terrain funéraire de sa famille, dans la capitale de l'État de Sakyan, Kapilavastu. 

Environ 250 ans après la mort du Bouddha, le roi Mauryan Asoka le Grand (304-232 avant notre ère) s'est converti au bouddhisme et a construit de nombreux monuments appelés stupas ou topes dans tout son royaume - il y en aurait 84 000. À la base de chacun, il a consacré des éclats de reliques tirés des huit parties originales. Lorsque ces reliques sont devenues indisponibles, Asoka a enterré des manuscrits de soutras à la place. Presque chaque monastère bouddhiste a un stupa dans son enceinte. 

À Kapilavastu, Asoka s'est rendue au lieu de sépulture de la famille, a fouillé le cercueil de cendres et les a enterrées à nouveau sous un grand monument en son honneur.

Qu'est-ce qu'un stupa? 

Ananda Stupa et pilier Asokan à Kutagarasala Vihara, Vaishali, Bihar, Inde. Casper1774Studio / iStock / Getty Images Plus

Un stupa est une structure religieuse en forme de dôme, un énorme monument solide en briques cuites construit pour enchâsser des reliques du Bouddha ou commémorer des événements ou des lieux importants de sa vie. Les premiers stupas (le mot signifie "nœud de cheveux" en sanscrit) ont été construits pendant la propagation de la religion bouddhiste au 3ème siècle avant JC.

Les stupas ne sont pas le seul type de monument religieux construit par les premiers bouddhistes: les sanctuaires (griha) et monastères (vihara) étaient également importants. Mais les stupas sont les plus distinctifs de ceux-ci. 

Où est Kapilavastu?

Le Bouddha est né dans la ville de Lumbini, mais il a passé les 29 premières années de sa vie à Kapilavastu avant de renoncer aux richesses de sa famille et de partir à la découverte de la philosophie. Aujourd'hui, il y a deux principaux prétendants (au milieu du 19e siècle, il y en avait beaucoup plus) pour la ville aujourd'hui perdue. L'un est la ville de Piprahwa dans l'état de l'Uttar Pradesh en Inde, l'autre est Tilaurakot-Kapilavastu, au Népal; ils sont à environ 16 miles de distance. 

Pour déterminer quel ensemble de ruines était l'ancienne capitale, les érudits s'appuient sur les documents de voyage de deux pèlerins chinois qui ont visité Kapilavastu, Fa-Hsien (arrivé en 399 EC) et Hsuan-tasang (arrivé 629 EC). Tous deux ont déclaré que la ville était près des pentes de l'Himalyas, entre les chaînes inférieures népalaises près de la rive ouest de la rivière Rohini: mais Fa-Hsien a déclaré qu'elle était à 15 kilomètres à l'ouest de Lumbini, tandis que Hsuan Tsang a déclaré qu'elle était à 26 kilomètres de Lumbini. Les deux sites candidats ont des monastères avec des stupas adjacents, et les deux sites ont été fouillés. 

Piprahwa 

Piprahwa a été ouverte au milieu du 19e siècle par William Peppé, un propriétaire terrien britannique qui a creusé un puits dans le stupa principal. À environ 18 pieds sous le sommet du stupa, il a trouvé un coffre massif en grès, et à l'intérieur il y avait trois cercueils en stéatite et un cercueil en cristal en forme de poisson creux. À l'intérieur du cercueil en cristal se trouvaient sept étoiles granulées en feuille d'or et plusieurs minuscules perles de pâte. Le coffre contient de nombreux récipients en bois et en argent cassés, des figurines d'éléphants et de lions, des fleurs et des étoiles en or et en argent, et beaucoup plus de perles dans une variété de minéraux semi-précieux: corail, cornaline, or, améthyste, topaze, grenat. 

L'auteur Charles Allen examine des bijoux originaux de Piprahwa Stupa. Gracieuseté de © Icon Films / Lorne Kramer

Un des cercueils en stéatite était inscrit en sanskrit, qui a été traduit comme "ce sanctuaire pour les reliques du Bouddha ... est celui des Sakyas, les frères du Distingué", et aussi comme: "des frères du Puits -Un prénom, avec (leurs) petites sœurs (et) avec (leurs) enfants et femmes, c'est (est) un dépôt de reliques; (à savoir) des parents du Bouddha, le Bienheureux. " L'inscription suggère soit qu'elle contenait des reliques du Bouddha lui-même, soit celles de ses parents. 

Dans les années 1970, l'archéologue K.M.Srivastava de l'Archaeological Survey of India a suivi des études antérieures, après avoir conclu que l'inscription était trop récente pour être celle du Bouddha, faite au plus tôt au 3ème siècle avant notre ère. Dans le stupa au-dessous des niveaux antérieurs, Srivastava a trouvé un ancien cercueil en pierre ollaire rempli d'os calcinés et daté du 5e au 4e siècle avant notre ère. Les fouilles de la région ont trouvé plus de 40 scellements en terre cuite marqués du nom Kapilavastu dans des dépôts près des ruines du monastère.

Tilaurakot-Kapilavastu

Les recherches archéologiques à Tilaurakot-Kapilavastu ont été entreprises pour la première fois par P. C. Mukhurji de l'ASI en 1901. Il y en avait d'autres, mais la plus récente remonte à 2014-2016, par une fouille internationale conjointe dirigée par l'archéologue britannique Robin Coningham; il comprenait un levé géophysique approfondi de la région. Les méthodes archéologiques modernes nécessitent une perturbation minimale de ces sites, et donc le stupa n'a pas été fouillé.

Selon de nouvelles dates et enquêtes, la ville a été établie au 8ème siècle avant notre ère et abandonnée aux 5ème-10ème siècles de notre ère. Il y a un grand complexe monastique construit après 350 avant notre ère près du stupa oriental, l'un des principaux stupas encore debout, et il y a des indications que le stupa pourrait avoir été enfermé par un mur ou un chemin circulatoire. 

Alors, où est enterré Bouddha? 

Les investigations ne sont pas concluantes. Les deux sites ont de solides partisans, et les deux étaient clairement des sites visités par Asoka. L'un des deux pourrait très bien être le site où le Bouddha a grandi - il est possible que les fragments d'os trouvés par K. M. Srivastava dans les années 1970 appartenaient au Bouddha, mais peut-être pas. 

Asoka s'est vanté d'avoir construit 84 000 stupas, et sur cette base, on pourrait dire que le Bouddha est donc enterré dans chaque monastère bouddhiste.

Sources et lectures complémentaires

• Allen, Charles. "Le Bouddha et le Dr Führer: un scandale archéologique." Londres: Haus Publishing, 2008. 
• Coningham, R.A.E., et al. "Recherches archéologiques à Tilaurakot-Kapilavastu, 2014-2016." Népal antique 197-198 (2018): 5-59. 
• Peppé, William Claxton et Vincent A. Smith. "Le Piprahwa Stupa, contenant des reliques de Bouddha." Le Journal de la Royal Asiatic Society de Grande-Bretagne et d'Irlande (Juillet 1898) (1898): 573-88. 
• Ray, Himanshu Prabha. "Archéologie et Empire: Monuments bouddhistes en Asie de la mousson." Revue de l'histoire économique et sociale de l'Inde 45,3 (2008): 417-49. 
• Smith, V.A. "Le Piprahwa Stupa." Journal de la Royal Asiatic Society de Grande-Bretagne et d'Irlande octobre 1898 (1898): 868-70. 
• Srivastava, K. M. "Fouilles archéologiques à Piprahwa et Ganwaria." Journal de l'Association internationale des études bouddhistes 3.1 (1980): 103-10. 
• ---. "Kapilavastu et son emplacement précis." est et ouest 29,1 / 4 (1979): 61-74.