Quelle est la vie la plus respectueuse de l'environnement, urbaine ou rurale?

Nous assimilons souvent la vie d'une manière respectueuse de l'environnement à la vie à la campagne. L'imagerie est séduisante: champs ensoleillés, feuilles vertes tendres sur les jeunes arbres fruitiers, lessive en ligne, récolte des œufs de poule frais. Cependant, la question mérite d'être examinée: qui est vraiment plus verte, la vie urbaine ou la vie rurale?

Arguments environnementaux pour la vie rurale

• Les enfants qui ont la possibilité de vivre de nombreuses expériences en plein air ont des interactions fréquentes et authentiques avec le monde naturel. Il existe des preuves que ces expériences ont des avantages pour la santé, comme une réduction de l'anxiété et des risques de myopie et d'obésité..
• Vivre plus près de la nature offre une expérience plus pratique et une compréhension directe des problèmes environnementaux. Le fait d'être témoin de la pollution des sédiments, du drainage minier acide ou de la prolifération d'algues augmente la probabilité que quelqu'un cherche à s'informer sur le problème et organise peut-être sa communauté pour trouver des solutions ou prendre des mesures pour atténuer le problème.. 
• En vivant plus près de l'agriculture, on peut connaître les agriculteurs, connaître les niveaux de durabilité des différentes pratiques qu'ils suivent et choisir des aliments locaux de qualité à faible empreinte environnementale. Lorsque l'espace est disponible, les résidents ruraux peuvent cultiver eux-mêmes des cultures saines ou récolter des aliments sauvages, réduisant ainsi leur dépendance à l'égard des viandes, des fruits et des légumes cultivés selon des pratiques douteuses et transportés sur de longues distances. De plus, les producteurs d'aliments de basse-cour peuvent mieux contrôler le gaspillage alimentaire; la nourriture des supermarchés passe par des pratiques de distribution et de commercialisation qui génèrent de grandes quantités de déchets.
• La vie rurale offre des opportunités uniques de minimiser les besoins énergétiques, de réduire son empreinte carbone et de réduire ses contributions au changement climatique mondial. Moins contraint par la vie en appartement ou en condo, en l'absence de règles restrictives d'association de propriétaires et avec plus d'espace disponible, les résidents ruraux ont plus de liberté pour concevoir leur propre maison solaire passive, installer des panneaux solaires ou même installer une micro-turbine hydraulique.

Arguments environnementaux pour la vie urbaine

• Les villes sont caractérisées par des logements denses, avec beaucoup plus de personnes vivant dans une zone relativement petite. Cela concentre l'utilisation humaine des terres, atténuant la pression sur les zones naturelles en dehors de la ville. Sans la forte demande pour la vie en banlieue ou en milieu rural, il y aurait beaucoup moins de pression sur les terres agricoles et les terres sauvages, moins de fragmentation de l'habitat et moins de circulation automobile causant des accidents de la route.
• Ce tissu urbain dense signifie de petits logements, nécessitant beaucoup moins d'énergie pour chauffer et refroidir et laissant moins de place pour les appareils énergivores que les plus grandes maisons typiques de la campagne..
• Un mode de vie à pied est plus accessible en ville, où le lieu de travail peut être situé à distance de marche ou de vélo. Dans les zones rurales, les gens dépendent beaucoup plus du transport en voiture, contribuant aux émissions de gaz à effet de serre. Pour ceux qui ne se rendent pas au travail ou pour faire des courses, les options de transport public sont généralement beaucoup plus accessibles aux résidents urbains.
• Accès à une cuisine locale de qualité. Étonnamment, il est souvent plus facile de trouver des marchés de producteurs dans la ville, où les acheteurs peuvent faire des choix qui favorisent les aliments locaux cultivés selon des pratiques durables. Cependant, certains des pires déserts alimentaires du pays se trouvent dans des zones urbaines économiquement défavorisées, où les seules sources de nourriture accessibles sont les magasins de proximité et les restaurants de restauration rapide offrant peu d'options saines et respectueuses de l'environnement..
• S'il est vrai qu'il s'agit davantage d'un problème de santé, aux États-Unis, la qualité de l'eau est généralement meilleure dans les villes, de manière contre-intuitive. Là, tout le monde est connecté à une source d'eau municipale qui a été traitée et testée régulièrement. Dans les zones rurales, la plupart des gens dépendent de l'eau de puits, dont la qualité varie considérablement et qui est rarement testée. De plus, la proximité des exploitations agricoles intensives peut augmenter les risques de contamination des eaux souterraines par les pesticides.
• Le traitement des eaux usées est centralisé, surveillé et généralement efficace dans les villes. Les résidents ruraux comptent sur une mosaïque de fosses septiques d'âges et de niveaux d'entretien divers.

Le verdict

À mon avis, la vie urbaine entraîne probablement, en moyenne, des modes de vie avec un impact environnemental plus léger. Dans le même temps, la vie rurale peut offrir plus de flexibilité aux individus pour faire des choix personnels visant à minimiser leur empreinte écologique. Et la vie en banlieue? C’est une grande question qui mérite d’être explorée plus en profondeur prochainement.