Les scorpions fouets semblent effrayants mais ne piquent pas

Les scorpions fouets semblent farouchement menaçants, selon certains témoignages. En vérité, ce sont peut-être les créatures les plus effrayantes qui ne peuvent pas vous faire beaucoup de mal. Ils ressemblent à des scorpions, avec d'énormes pinces et de longues queues en forme de fouet, mais ils manquent entièrement de glandes à venin. Les scorpions fouets sont également appelés vinaigres.

À quoi ressemblent les scorpions fouets

Les scorpions fouets ressemblent aux scorpions mais ne sont pas du tout de vrais scorpions. Ce sont des arachnides, liés aux araignées et aux scorpions, mais ils appartiennent à leur propre ordre taxonomique, les Uropygi.

Les scorpions fouets partagent la même forme de corps allongée et aplatie que les scorpions et possèdent des pinces surdimensionnées pour attraper les proies. Mais contrairement à un vrai scorpion, un scorpion fouet ne pique pas et ne produit pas de venin. Sa longue queue élancée n'est probablement qu'une structure sensorielle, lui permettant de détecter les vibrations ou les odeurs.

Bien que plus petits que la plupart des vrais scorpions, les scorpions fouets peuvent être impressionnants, atteignant une longueur maximale de 8 cm. Ajoutez encore 7 cm de queue à cela, et vous avez un gros bug (mais pas un bug réel). La plupart des scorpions fouets habitent les tropiques. Aux États-Unis, la plus grande espèce est Mastigoproctus giganteus, parfois connu comme le tueur de mulets.

Comment les scorpions fouets sont classés

• Uni - Animalia
• Phylum - Arthropoda
• Classe - Arachnida
• Commande - Uropygi

Ce que mangent les scorpions fouets

Les scorpions fouets sont des chasseurs nocturnes qui se nourrissent d'insectes et d'autres petits animaux. La première paire de pattes d'un scorpion fouet est modifiée en longs palpeurs, utilisés pour localiser les proies. Une fois qu'un repas potentiel est identifié, le scorpion fouet attrape la proie avec ses pinces et écrase et déchire sa victime avec de puissants chélicères.

Le cycle de vie des scorpions fouets

Pour une créature avec une apparence aussi effrayante, le scorpion fouet a une vie amoureuse remarquablement tendre. Le mâle caresse son partenaire potentiel avec ses pattes avant avant de lui présenter son spermatophore.

Après la fécondation, la femelle se retire dans son terrier, gardant ses œufs pendant qu'ils se développent dans un sac muqueux. Quand les jeunes éclosent, ils montent sur le dos de leur mère, se tenant fermement avec des ventouses spéciales. Une fois qu'ils ont mué pour la première fois, ils quittent leur mère et elle meurt.

Comportements spéciaux des scorpions fouets

Bien qu'ils ne puissent pas piquer, les scorpions fouets peuvent et se défendront lorsqu'ils seront menacés. Des glandes spéciales à la base de sa queue permettent au scorpion fouet de produire et de vaporiser un fluide défensif.

Habituellement, une combinaison d'acide acétique et d'acide octanoïque, le spray défensif du scorpion fouet dégage une odeur caractéristique de vinaigre. Cette odeur unique est la raison pour laquelle le scorpion fouet porte également le surnom de vinaigre. Soyez prévenu. Si vous rencontrez un vinaigre, il peut vous frapper avec son acide défensif à une distance d'un demi-mètre ou plus.

Autres types de scorpions fouets

L'ordre Uropygi n'est pas le seul groupe d'organismes connus sous le nom de scorpions fouets. Parmi les arachnides se trouvent trois autres ordres qui partagent ce nom commun, brièvement décrits ici.

• Micro Whip Scorpions (Ordre Palpigradi): Ces minuscules arachnides vivent dans des grottes et sous des rochers, et nous ne savons pas encore grand-chose sur leur histoire naturelle. Les micro-scorpions fouets sont de couleur pâle et leurs queues sont couvertes de soies qui fonctionnent comme des organes sensoriels. Les scientifiques croient que les scorpions micro fouets s'attaquent à d'autres microarthropodes, ou peut-être à leurs œufs. Environ 80 espèces sont décrites dans le monde, bien qu'il en existe probablement plus, encore inconnues.
• Scorpions de fouet à queue courte (ordre Schizomida): Les scorpions à fouet à queue courte sont de petits arachnides mesurant moins de 1 cm de long. Leur queue est (prévisible) courte. Chez les mâles, la queue est pommée de sorte que la femelle en accouplement puisse s'y accrocher pendant l'accouplement. Les scorpions à fouet à queue courte ont souvent des pattes postérieures modifiées pour sauter et ressemblent superficiellement aux sauterelles à cet égard. Ils s'attaquent à d'autres petits arthropodes, chassant la nuit, malgré une mauvaise vue. Comme leurs grands cousins, les scorpions de fouet à queue courte pulvérisent de l'acide pour se défendre mais manquent de glandes à venin.
• Scorpions de fouet sans queue (ordre des Amblypygi): Les scorpions de fouet sans queue ne sont que cela, et le nom de leur ordre, Amblypygi, signifie littéralement "croupe émoussée". Les plus gros spécimens atteignent 5,5 cm de longueur et ressemblent quelque peu aux plus grands vinaigres. Les scorpions de fouet sans queue ont des pattes incroyablement longues et des pédipalpes épineux, et ils peuvent courir latéralement à des vitesses surprenantes. Ces caractéristiques en font des cauchemars pour les plus effrayés d'entre nous, mais comme les autres groupes de scorpions fouets, les scorpions fouets sans queue sont bénins. Autrement dit, à moins que vous ne soyez un petit arthropode, auquel cas vous pourriez vous retrouver empalé et écrasé à mort par les puissants pédipalpes du scorpion fouet sans queue.

Sources:

• Règle des bugs! Une introduction au monde des insectes, par Whitney Cranshaw et Richard Redak
• Introduction de Borror et DeLong à l'étude des insectes, sept^e édition, par Charles A. Triplehorn et Norman F. Johnson
• "Espèce." Bugguide.net.