Pourquoi les abeilles disparaissent-elles?

Les enfants du monde entier peuvent se réjouir du fait que les abeilles ne les piquent plus aussi souvent sur les terrains de jeux et dans les arrière-cours, mais le déclin des populations d'abeilles aux États-Unis et ailleurs indique un déséquilibre environnemental majeur qui pourrait avoir des implications profondes pour notre approvisionnement alimentaire agricole..

L'importance des abeilles

Originaires d'Europe depuis les années 1600, les abeilles se sont répandues en Amérique du Nord et sont élevées commercialement pour leurs capacités à produire du miel et à polliniser les cultures - 90 aliments agricoles différents, dont de nombreux fruits et noix, dépendent des abeilles. Mais ces dernières années, les populations d'abeilles à travers le continent ont chuté de près de 70%, et les biologistes se grattent toujours la tête pour savoir pourquoi et quoi faire au sujet du problème qu'ils ont appelé «trouble d'effondrement des colonies» (CCD).

Des produits chimiques pourraient tuer les abeilles

Beaucoup croient que notre utilisation croissante de pesticides et d'herbicides chimiques, que les abeilles ingèrent au cours de leurs cycles de pollinisation quotidiens, sont largement à blâmer. Une classe de pesticides appelée néonicotinoïdes est particulièrement préoccupante. Les ruches commerciales sont également soumises à une fumigation chimique directe à intervalles réguliers pour éloigner les acariens destructeurs. Les cultures génétiquement modifiées étaient autrefois suspectes, mais il n'y a aucune preuve claire d'un lien entre elles et le CCD.

Il se peut que l'accumulation de produits chimiques de synthèse ait atteint un «point de basculement», stressant les populations d'abeilles au point de s'effondrer. Selon l'organisation à but non lucratif Organic Consumers Association, les colonies d'abeilles biologiques, où les pesticides de synthèse sont généralement évités, ne connaissent pas le même type d'effondrement catastrophique..

Les radiations peuvent repousser les abeilles

Les populations d'abeilles peuvent également être vulnérables à d'autres facteurs, tels que l'augmentation récente du rayonnement électromagnétique atmosphérique due au nombre croissant de téléphones portables et de tours de communication sans fil. L'augmentation du rayonnement émis par ces appareils peut interférer avec la capacité des abeilles à naviguer. Une petite étude à l'Université Landau en Allemagne a révélé que les abeilles ne retournaient pas dans leurs ruches lorsque les téléphones portables étaient placés à proximité, mais on pense que les conditions de l'expérience ne représentent pas les niveaux d'exposition dans le monde réel.

Le réchauffement climatique est en partie responsable de la mort des abeilles?

Les biologistes se demandent également si le réchauffement climatique peut exagérer les taux de croissance d'agents pathogènes tels que les acariens, les virus et les champignons qui sont connus pour faire des ravages dans les colonies d'abeilles. Les fluctuations inhabituelles des températures hivernales chaudes et froides de ces dernières années, également imputables au réchauffement climatique, peuvent également faire des ravages sur les populations d'abeilles habituées à des conditions météorologiques saisonnières plus cohérentes..

Les scientifiques recherchent toujours la cause du trouble de l'effondrement des colonies d'abeilles

Un récent rassemblement d'éminents biologistes des abeilles n'a abouti à aucun consensus, mais la plupart conviennent qu'une combinaison de facteurs est susceptible de blâmer. «Nous allons voir beaucoup d'argent investi dans ce problème», explique Galen Dively, entomologiste à l'Université du Maryland, l'un des principaux chercheurs sur les abeilles du pays. Il rapporte que le gouvernement fédéral prévoit une allocation de 80 millions de dollars pour financer la recherche liée au CCD. "Ce que nous recherchons," dit Dively, "est une certaine similitude qui peut nous conduire à une cause."

Sous la direction de Frédéric Beaudry