Pourquoi la mer est-elle bleue?

Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi la mer est bleue? Avez-vous remarqué que l'océan apparaît d'une couleur différente dans différentes régions? Ici, vous pouvez en savoir plus sur la couleur de l'océan.

Selon l'endroit où vous vous trouvez, la mer peut être très bleue, verte ou même grise ou brune. Pourtant, si vous récupérez un seau d'eau de mer, cela paraîtra clair. Alors pourquoi l'océan a-t-il de la couleur lorsque vous regardez dedans ou à travers?

Lorsque nous regardons l'océan, nous voyons les couleurs qui se reflètent dans nos yeux. Les couleurs que nous voyons dans l'océan sont déterminées par ce qui est dans l'eau, et quelles couleurs elle absorbe et reflète.

Parfois, l'océan est vert

L'eau contenant beaucoup de phytoplancton (minuscules plantes) aura une faible visibilité et semblera bleu verdâtre ou grisâtre. En effet, le phytoplancton contient de la chlorophylle. La chlorophylle absorbe la lumière bleue et rouge, mais reflète la lumière jaune-vert. Voilà pourquoi l'eau riche en plancton nous paraît verte.

Parfois, l'océan est rouge

Les eaux océaniques peuvent même être rouges ou d'une couleur rougeâtre lors d'une «marée rouge». Toutes les marées rouges n'apparaissent pas comme de l'eau rouge, mais celles qui le sont en raison de la présence d'organismes dinoflagellés de couleur rougeâtre.

Habituellement, nous pensons que l'océan est bleu

Visitez un océan tropical, comme dans le sud de la Floride ou dans les Caraïbes, et l'eau est susceptible d'être d'une belle couleur turquoise. Cela est dû à l'absence de phytoplancton et de particules dans l'eau. Lorsque la lumière du soleil passe à travers l'eau, les molécules d'eau absorbent la lumière rouge mais réfléchissent la lumière bleue, faisant apparaître l'eau d'un bleu brillant.

Plus près du rivage, l'océan peut être brun

Dans les zones plus proches du rivage, l'océan peut apparaître d'un brun boueux. Cela est dû aux sédiments soulevés par le fond de l'océan ou pénétrant dans l'océan par les ruisseaux et les rivières.

En haute mer, l'océan est sombre. C'est parce qu'il y a une limite à la profondeur de l'océan dans laquelle la lumière peut entrer. À environ 656 pieds (200 mètres), il n'y a pas beaucoup de lumière et la mer est totalement sombre à environ 3280 pieds (2000 mètres).

L'océan reflète également la couleur du ciel

Dans une certaine mesure, l'océan reflète également la couleur du ciel. C'est pourquoi lorsque vous regardez à travers l'océan, il peut sembler gris s'il est nuageux, orange si c'est au lever ou au coucher du soleil, ou bleu brillant s'il s'agit d'une journée ensoleillée sans nuages.

Ressources et informations complémentaires

• Helmenstine, A.M. Pourquoi l'océan est-il bleu?. ThoughtCo. Consulté le 25 mars 2013.
• Mitchell, G. Voyager: Pourquoi l'océan est-il bleu?. Institution océanographique de Scripps. Consulté le 25 mars 2013.
• NOAA Ocean Facts. L'océan agit comme un filtre solaire. Consulté le 25 mars 2013.
• Rice, T. 2009. "Pourquoi la mer est-elle bleue?" Dans Est-ce que les baleines prennent le virage?. Maison Sheridan: New York.
• Bibliothèque du Congrès. Pourquoi l'océan est-il bleu?. Consulté le 25 mars 2013.