Site du royaume Yeha Saba '(Sheba) en Ethiopie

Yeha est un grand site archéologique de l'âge du bronze situé à environ 25 km au nord-est de la ville moderne d'Adwa en Éthiopie. C'est le site archéologique le plus grand et le plus impressionnant de la Corne de l'Afrique montrant des preuves de contact avec l'Arabie du Sud, ce qui a amené certains chercheurs à décrire Yeha et d'autres sites comme des précurseurs de la civilisation aksoumite.

Faits en bref: Yeha

• Yeha est un grand site de l'âge du bronze dans la corne éthiopienne de l'Afrique, établi au premier millénaire avant notre ère. 
• Les structures survivantes comprennent un temple, une résidence d'élite et un ensemble de tombes creusées dans des puits creusés dans la roche. 
• Les constructeurs étaient des Sabéens, des gens d'un royaume arabe au Yémen, considérés comme l'ancienne terre de Saba.

La première occupation à Yeha remonte au premier millénaire avant notre ère. Les monuments qui subsistent comprennent un grand temple bien préservé, un "palais" peut-être une résidence d'élite appelée Grat Be'al Gebri et le cimetière Daro Mikael de tombes creusées dans la roche. Trois dispersions d'artefacts représentant probablement des établissements résidentiels ont été identifiées à quelques kilomètres du site principal, mais n'ont pas fait l'objet d'une enquête à ce jour..

Les bâtisseurs de Yeha faisaient partie de la culture sabéenne, également connue sous le nom de Saba ', locuteurs d'une ancienne langue sud-arabe dont le royaume était basé au Yémen et qui auraient été ce que la Bible judéo-chrétienne nomme la terre de Saba, dont la puissante reine aurait visité Salomon.

Chronologie chez Yeha

• Yeha I: 8e-7e siècles avant notre ère. Structure la plus ancienne située au palais de Grat Be'al Gebri; et un petit temple où le Grand Temple serait construit plus tard.
• Yeha II: 7e-5e siècles avant notre ère. Grand Temple et palais de Grat Be'al Gebri construits, début du cimetière d'élite à Daro Mikael.
• Yeha III: Fin du premier millénaire avant notre ère. Phase tardive de construction à Grat Be'al Gebri, tombes T5 et T6 à Daro Mikael.

Grand Temple de Yeha

Le Grand Temple de Yeha est également connu sous le nom de Temple d'Almaqah car il était dédié à Almaqah, le dieu lunaire du royaume de Saba. Basé sur des similitudes de construction avec d'autres dans la région de Saba, le Grand Temple a probablement été construit au 7ème siècle avant notre ère. La structure de 46x60 pieds (14x18 mètres) mesure 46 pieds (14 m) de haut et a été construite en blocs de pierre de taille (pierre taillée) bien faits mesurant jusqu'à 10 pieds (3 m) de long. Les blocs de pierre de taille s'emboîtent étroitement sans mortier, ce qui, selon les chercheurs, a contribué à la préservation de la structure plus de 2 600 ans après sa construction. Le temple est entouré d'un cimetière et entouré d'un double mur.

Des fragments de fondation d'un temple antérieur ont été identifiés sous le Grand Temple et datent probablement du 8ème siècle avant notre ère. Le temple est situé sur un emplacement élevé à côté d'une église byzantine (construite au 6e s. CE) qui est encore plus haute. Certaines pierres du temple ont été empruntées pour construire l'église byzantine, et les érudits suggèrent qu'il pourrait y avoir un ancien temple où la nouvelle église a été construite.

Caractéristiques de construction

Le Grand Temple est un bâtiment rectangulaire, et il était marqué par une frise à double denticules (dentées) qui subsiste encore par endroits sur ses façades nord, sud et est. Les visages des pierres de taille présentent une maçonnerie en pierre sabéenne typique, avec des marges lissées et un centre picoré, similaires à ceux des capitales du royaume de Saba tels que le temple d'Almaqah à Sirwah et le temple d'Awam à Ma'rib.

Devant le bâtiment se trouvait une plate-forme à six piliers (appelée propylon), qui donnait accès à une porte, à un large cadre de porte en bois et à des portes doubles. L'entrée étroite a conduit à un intérieur avec cinq bas-côtés créés par quatre rangées de trois piliers carrés. Les deux allées latérales au nord et au sud étaient couvertes par un plafond et au-dessus c'était un deuxième étage. L'allée centrale était ouverte sur le ciel. Trois chambres aux murs en bois de taille égale étaient situées à l'extrémité est de l'intérieur du temple. Deux salles de culte supplémentaires s'étendent depuis la chambre centrale. Un système de drainage menant à un trou dans le mur sud a été inséré dans le sol pour garantir que l'intérieur du temple n'était pas inondé par l'eau de pluie.

Palais à Grat Be'al Gebri

La deuxième structure monumentale de Yeha est nommée Grat Be'al Gebri, parfois orthographiée sous le nom de Great Ba'al Guebry. Il est situé à une courte distance du Grand Temple mais dans un état de conservation relativement médiocre. Les dimensions du bâtiment étaient probablement de 150x150 pi (46x46 m) carré, avec une plate-forme surélevée (podium) de 14,7 pi (4,5 m) de haut, elle-même construite en pierres de taille de roche volcanique. La façade extérieure avait des projections aux coins.

La façade de l'édifice comportait autrefois un propylon à six piliers dont les bases ont été conservées. Les escaliers menant au propylon sont manquants, bien que les fondations soient visibles. Derrière le propylon, il y avait une énorme porte avec une ouverture étroite, avec deux montants de porte massifs en pierre. Des poutres en bois ont été insérées horizontalement le long des murs et y pénétrant. La datation au radiocarbone des poutres en bois date de la construction entre le début du 8e et la fin du 6e siècle avant notre ère.

Nécropole de Daro Mikael

Le cimetière de Yeha se compose de six tombes taillées dans la roche. Chaque tombe était accessible par un escalier le long de puits verticaux profonds de 8,2 pi (2,5 m) avec une chambre funéraire de chaque côté. Les entrées des tombes étaient à l'origine bloquées par des panneaux de pierre rectangulaires, et d'autres panneaux de pierre scellaient les puits à la surface, puis tout était recouvert d'un tas de gravats de pierre.

Une enceinte en pierre clôturée dans les tombes, bien qu'on ne sache pas si elles étaient couvertes ou non. Les chambres mesuraient jusqu'à 13 pi (4 m) de longueur et 4 pi (1,2 m) de hauteur et étaient à l'origine utilisées pour de multiples sépultures, mais toutes ont été pillées dans l'Antiquité. Des fragments squelettiques déplacés et des objets funéraires brisés (récipients en argile et perles) ont été trouvés; basées sur des objets funéraires et des tombes similaires sur d'autres sites de Saba, les tombes datent probablement du 7 au 6 c av..

Contacts arabes à Yeha

La période III de Yeha a été traditionnellement identifiée comme une occupation pré-axumite, basée principalement sur l'identification de preuves de contacts avec l'Arabie du Sud. Dix-neuf inscriptions fragmentaires sur des dalles de pierre, des autels et des sceaux ont été trouvés à Yeha écrits dans un script sud-arabe.