Yutyrannus Le Tyrannosaure à plumes

• Nom: Yutyrannus (mandarin / grec pour "tyran à plumes"); prononcé YOU-tih-RAN-us
• Habitat: Terres boisées d'Asie
• Période historique: Crétacé précoce (il y a 130 millions d'années)
• Taille et poids: Environ 30 pieds de long et 1-2 tonnes
• Régime: Viande
• Caractéristiques distinctives: Grande taille; bras courts; posture bipède; longues plumes duveteuses

À propos de Yutyrannus

Au cours des deux dernières décennies, les paléontologues ont spéculé sur la question de savoir si les grands tyrannosaures comme Tyrannosaurus Rex et Albertosaurus arboraient des plumes - sinon en tant qu'adultes, puis peut-être à un certain stade de leur éclosion, de leur jeunesse ou de leur adolescence. Maintenant, la récente découverte en Chine du plus grand tyrannosaure à plumes encore identifié, Yutyrannus, est sûr de raviver le débat sur la question de savoir si T. Rex et ses semblables étaient verts, écailleux et reptiliens (comme ils sont généralement représentés dans les films) ou doux et duveteux, comme des bébés canards géants.

Le premier crétacé Yutyrannus, qui pesait environ une ou deux tonnes, n'est pas le premier tyrannosaure à plumes jamais identifié; cet honneur appartient au beaucoup plus petit Dilong, un contemporain de 25 livres de Yutyrannus qui n'avait que la taille d'une grosse dinde. Il est également important de garder à l'esprit que nous avons des tas de preuves fossiles de théropodes à plumes (dinosaures mangeurs de viande) qui ne sont pas des tyrannosaures, dont certains ont atteint des tailles tout aussi respectables, sinon tout à fait dans la catégorie de poids de Yutyrannus. (Un concurrent serait le Gigantoraptor vraiment énorme et correctement nommé).

La question importante à laquelle sont confrontés les paléontologues est la suivante: pourquoi les tyrannosaures comme Yutyrannus ont-ils développé des plumes en premier lieu? Le vol était hors de question pour un théropode de 2000 livres, donc l'explication la plus probable implique une combinaison de sélection sexuelle (peut-être que les mâles Yutyrannus à plumes brillantes étaient plus attrayantes pour les femelles) et d'isolation (les plumes, comme les cheveux, aident à réguler le métabolisme des vertébrés à sang chaud, que les théropodes étaient presque certainement).