Grotte de Zhoukoudian

Zhoukoudian est un important l'homo erectus site, une grotte karstique stratifiée et ses fissures associées situées dans le district de Fangshan, à environ 45 km au sud-ouest de Pékin, en Chine. Le nom chinois est orthographié de diverses manières dans la littérature scientifique plus ancienne, y compris Choukoutien, Chou-kou-tien, Chou-k'ou-tien et aujourd'hui, il est souvent abrégé ZKD.

À ce jour, 27 localités paléontologiques - concentrations horizontales et verticales de dépôts - ont été trouvées dans le système de grottes. Ils couvrent l'ensemble du record du Pléistocène en Chine. Certains contiennent les restes d'hominin de Homo erectus, H. heidelbergensis, ou les premiers humains modernes; d'autres contiennent des assemblages fauniques importants pour comprendre les progrès du changement climatique tout au long du Paléolithique moyen et inférieur en Chine.

Localités importantes

Une poignée de localités ont été bien signalées dans la littérature scientifique de langue anglaise, y compris les localités avec de nombreux restes d'hominiens, mais beaucoup n'ont pas encore été publiées en chinois, sans parler de l'anglais.

• La localité 1, Longgushan ("Dragon Bone Hill") est l'endroit où H. erectus L'homme de Pékin a été découvert pour la première fois dans les années 1920. Gezitang ("Pigeon Hall" ou "Chambre des Pigeons"), où des preuves d'une utilisation contrôlée du feu et de nombreux outils en pierre du ZDK, font également partie de la localité 1.
• La localité 26, la grotte supérieure, contenait des humains modernes associés à un riche matériel culturel.
• La localité 27, ou grotte de Tianyuan, est l'endroit où les premiers Homo sapiens des restes fossiles en Chine ont été découverts en 2001.
• La localité 13 est un site du Pléistocène précoce; La localité 15 est le site du Pléistocène moyen supérieur et du Pléistocène inférieur précoce, et les Localités 4 et 22 ont été occupées pendant le Pléistocène supérieur..
• Les localités 2-3, 5, 12, 14 et 19-23 n'ont pas de restes humains mais ont des assemblages fauniques qui fournissent des preuves environnementales pour le Pléistocène Chine.

Dragon Bone Hill (ZDK1)

La plus connue des localités est Dragon Bone Hill, où Peking Man a été découvert. ZKD1 contient 40 mètres (130 pieds) de sédiments représentant l'occupation paléontologique de la localité il y a entre 700 000 et 130 000 ans. Il y a 17 strates identifiées (couches géologiques), contenant des restes d'au moins 45 H. erectus et 98 mammifères différents. Plus de 100 000 artefacts ont été récupérés sur le site, dont plus de 17 000 artefacts en pierre, dont la plupart ont été récupérés des couches 4 et 5.

Les érudits discutent souvent des deux principales occupations: paléolithique moyen (principalement dans les couches 3-4) et paléolithique inférieur (couches 8-9).

• Les couches 3-4 (Paléolithique moyen) ont été datées par la méthode de la série de l'uranium à 230-256 mille ans (kya) et par thermoluminescence à 292-312 kya, ou (représentant les étapes des isotopes marins MIS 7-8). Ces couches comprenaient une succession de limons avec de l'argile et des sables riches en phytolithes (un type de résidu végétal), des os et des cendres brûlés, preuve probable d'un incendie intentionnel, et ont été déposés pendant une période de climat chaud à doux avec des prairies ouvertes , une forêt tempérée.
• Les couches 8 à 9 (Paléolithique inférieur) étaient constituées de 6 m (20 pi) de calcaire et de débris de chutes de pierres dolomitiques. La datation aluminium / béryllium des sédiments quartzeux a renvoyé des dates de 680-780 kya (MIS 17-19 / chinois loess 6-7) qui correspondent à un assemblage faunique qui suggère une faune de climat froid avec des environnements de steppe et de forêt et une tendance au fil du temps vers l'augmentation des prairies . L'environnement comprenait une végétation mixte c3 / c4 et de fortes moussons d'hiver, ainsi qu'une diversité de grands mammifères, y compris des primates non humains.

Outils de pierre

La réévaluation des outils en pierre au ZDK a contribué à l'abandon de la soi-disant Movius Line - une théorie des années 1940 qui soutenait que le paléolithique asiatique était un "marigot" qui ne faisait pas d'outils en pierre complexes tels que ceux trouvés en Afrique. L'analyse indique que les assemblages ne correspondent pas à une industrie de "simples outils en flocons" mais plutôt à une industrie typique de flocons de noyau du Paléolithique ancien basée sur du quartz et du quartzite de mauvaise qualité.

À ce jour, 17 000 outils en pierre ont été récupérés, principalement dans les couches 4 à 5. En comparant les deux professions principales, il est évident que la profession plus ancienne dans 8-9 a des outils plus grands, et la profession plus tardive dans 4-5 a plus de flocons et d'outils pointus. La principale matière première est le quartzite non local; les couches les plus récentes exploitent également les matières premières locales (chert).

Le pourcentage d'artefacts de réduction bipolaire découverts dans les couches 4 à 5 indique que la réduction à main levée était la stratégie de fabrication d'outils dominante, et la réduction bipolaire était une stratégie appropriée.

Restes humains

Tous les restes humains du début du Pléistocène moyen récupérés de Zhoukoudian provenaient de la localité 1. Un énorme 67% des restes humains présentent de grandes marques de morsure de carnivore et une forte fragmentation osseuse, ce qui suggère aux érudits qu'ils ont été mâchés par l'hyène des cavernes. Les résidents du Paléolithique moyen de la localité 1 seraient des hyènes, et les humains n'y vivaient que sporadiquement.

La première découverte d'humains à ZDK remonte à 1929 lorsque le paléontologue chinois Pei Wenzhongi a trouvé la calotte de l'homme de Pékin (Homo erectus Sinathropus pekinsis), la deuxième H. erectus crâne jamais trouvé. Le premier jamais découvert fut Java Man; Peking Man était la preuve confirmant que H. erectus était une réalité. Au cours des années, près de 200 os d'hominine et fragments d'os ont été récupérés de ZDK1, représentant un total de 45 individus. La plupart des ossements trouvés avant la Seconde Guerre mondiale ont été perdus dans des circonstances inconnues.

Incendie à la localité 1

Les chercheurs ont identifié des preuves de l'utilisation contrôlée du feu dans la localité 1 dans les années 1920, mais elles ont été accueillies avec scepticisme jusqu'à la confirmation de la découverte de Gesher Ben Yakot, encore plus âgé, en Israël.

Les preuves de l'incendie comprennent des os brûlés, des graines brûlées de l'arbre redbud (Cercis blackii) et des gisements de charbon et de cendres provenant de quatre couches à la localité 1 et à Gezigang (Pigeon Hall ou Chamber of Pigeons). Les découvertes depuis 2009 dans la couche 4 du paléolithique moyen ont inclus plusieurs zones brûlées qui peuvent être interprétées comme des foyers, dont l'un est délimité par des roches et contient des os brûlés, du calcaire chauffé et de la chaux.