Zoos et conservation des espèces menacées

Les meilleurs zoos du monde offrent des rencontres face à face avec certaines des créatures les plus fascinantes et les plus rares de la planète, une expérience que peu de gens pourraient jamais vivre dans la nature. Contrairement aux cages exiguës qui abritaient des animaux sauvages dans des spectacles de spectacle du passé, le zoo moderne a élevé l'émulation de l'habitat à un art, recréant soigneusement des environnements naturels et offrant aux habitants des activités stimulantes pour réduire l'ennui et le stress..

L'évolution des zoos a également inclus des programmes dédiés à la protection des espèces menacées, tant en captivité que dans la nature. Les zoos accrédités par l'Association des zoos et aquariums (AZA) participent à des programmes de plan de survie des espèces qui impliquent l'élevage en captivité, des programmes de réintroduction, l'éducation du public et la conservation sur le terrain pour assurer la survie de nombreuses espèces menacées et en voie de disparition de la planète.

Elevage de conservation

Les programmes d'élevage de conservation AZA (également connus sous le nom de programmes d'élevage en captivité) sont conçus pour augmenter les populations d'espèces menacées d'extinction et éviter leur extinction via une reproduction réglementée dans les zoos et autres installations approuvées..

L'un des principaux défis auxquels sont confrontés les programmes d'élevage en captivité est de maintenir la diversité génétique. Si la population d'un programme d'élevage en captivité est trop petite, une consanguinité peut en résulter, entraînant des problèmes de santé qui peuvent avoir un impact négatif sur la survie de l'espèce. Pour cette raison, l'élevage est soigneusement géré pour assurer autant de variations génétiques que possible.

Faits en bref: Six espèces sauvées de l'extinction par les zoos

1. Oryx arabe: Chassé jusqu'à l'extinction dans la nature, l'oryx d'Arabie a été revitalisé grâce aux efforts de conservation du zoo de Phoenix et d'autres. En 2017, 1000 animaux avaient été restaurés à l'état sauvage, tandis que des milliers d'autres vivaient dans des environnements de zoo.
2. Cheval de Przewalski: Seule espèce véritablement sauvage au monde, le cheval de Przewalski est originaire des prairies d'Asie centrale. Après avoir été déclaré complètement éteint dans la nature, il a fait un retour incroyable.
3. Condor de Californie: Il n'y a pas si longtemps, il ne restait que 27 de ces magnifiques oiseaux. Grâce aux efforts de conservation du San Diego Wild Animal Park et du zoo de Los Angeles, des centaines de condors de Californie ont été réintroduits dans la nature.
4. Bongo: Le Bongo oriental, une grande antilope originaire d'une région reculée du Kenya, a été l'une des dernières grandes espèces de mammifères à être découvertes, mais le braconnage et la perte d'habitat les ont presque anéantis. Les zoos du monde entier travaillent à établir une population stable pour assurer leur survie.
5. Grenouille dorée panaméenne: Belle mais extrêmement toxique, l'espèce entière a succombé aux effets d'une maladie fongique dévastatrice dans la nature. Depuis 2007, les populations captives existantes encouragées par les efforts de conservation concertés de plusieurs zoos ont empêché leur extinction.
6. Tamarin Lion d'Or: Proche de l'extinction en raison de la perte d'habitat due à l'exploitation forestière et à l'exploitation minière, ainsi qu'au braconnage dans son Brésil natal, il y a eu un effort constant depuis les années 1980 pour s'assurer que cette espèce ne disparaisse pas de la surface de la Terre. Actuellement, environ un tiers des Tamarins sauvages du Lion d'or proviennent de programmes d'élevage.

Source: Taronga Conservation Society Australie

Programmes de réintroduction

Le but des programmes de réintroduction est de relâcher des animaux qui ont été élevés ou réhabilités dans des zoos dans leurs habitats naturels. AZA décrit ces programmes comme «des outils puissants utilisés pour stabiliser, rétablir ou augmenter in situ les populations animales qui ont subi des déclins importants. "

En coopération avec le Fish and Wildlife Service des États-Unis et la Commission de la sauvegarde des espèces de l'UICN, des institutions accréditées par l'AZA ont établi des programmes de réintroduction pour les animaux en voie de disparition tels que le putois d'Amérique, le condor de Californie, la moule d'eau douce et la grenouille maculée de l'Oregon..

Éducation publique

Les zoos éduquent chaque année des millions de visiteurs sur les espèces menacées et les problèmes de conservation associés. Au cours des 10 dernières années, les établissements accrédités par l'AZA ont également formé plus de 400 000 enseignants aux programmes scientifiques primés.

Une étude nationale comprenant plus de 5 500 visiteurs de 12 institutions accréditées par l'AZA a révélé que les visites dans les zoos et aquariums incitent les individus à reconsidérer leur rôle dans les problèmes environnementaux et à se considérer comme faisant partie de la solution.

Conservation sur le terrain

La conservation sur le terrain se concentre sur la survie à long terme des espèces dans les écosystèmes et les habitats naturels. Les zoos participent à des projets de conservation qui soutiennent les études des populations dans la nature, les efforts de rétablissement des espèces, les soins vétérinaires pour les problèmes de maladies de la faune et la sensibilisation à la conservation. AZA parraine une page d'atterrissage sur le Global Action Atlas de la National Geographic Society, présentant des projets de conservation mondiaux associés aux zoos participants.

Réussites

Aujourd'hui, 31 espèces animales classées «éteintes à l'état sauvage» sont élevées en captivité. Des efforts de réintroduction sont en cours pour six de ces espèces, dont le corbeau hawaïen. Selon l'UICN, l'élevage de conservation et la réintroduction ont contribué à empêcher l'extinction de six des 16 espèces d'oiseaux en danger critique d'extinction et de neuf des 13 espèces de mammifères, y compris les espèces précédemment classées comme «éteintes dans la nature».

L'avenir des zoos et de l'élevage en captivité

Une étude récemment publiée dans la revue Science soutient la création de zoos spécialisés et d'un réseau de programmes d'élevage en captivité qui ciblent les espèces menacées d'extinction. Selon l'étude, "La spécialisation augmente généralement le succès de reproduction. Les animaux peuvent être" stationnés "dans ces zoos jusqu'à ce qu'ils aient une chance de survie dans le milieu naturel et puissent ensuite être retournés à l'état sauvage." Les programmes de sélection d'espèces en voie de disparition aideront également les scientifiques à mieux comprendre la dynamique des populations critique pour la gestion des animaux dans la nature.