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La Journée des anciens combattants est un jour férié américain observé le 11 novembre de chaque année pour honorer toutes les personnes qui ont servi dans n'importe quelle branche des Forces armées américaines..
À la 11e heure du 11e jour du 11e mois en 1918, la Première Guerre mondiale prit fin. Cette journée est connue sous le nom de "Jour de l'Armistice". En 1921, un soldat américain inconnu de la Première Guerre mondiale a été enterré au cimetière national d'Arlington. De même, des soldats inconnus avaient été enterrés en Angleterre à l'abbaye de Westminster et en France à l'Arc de Triomphe. Tous ces mémoriaux ont eu lieu le 11 novembre pour commémorer la fin de la «guerre pour mettre fin à toutes les guerres».
En 1926, le Congrès a décidé d'appeler officiellement le 11 novembre le jour de l'armistice. Puis en 1938, le jour a été nommé fête nationale. Peu de temps après, la guerre a éclaté en Europe et la Seconde Guerre mondiale a commencé.
Le jour de l'armistice devient le jour des anciens combattants
Peu après la fin de la Seconde Guerre mondiale, un ancien combattant de cette guerre nommé Raymond Weeks a organisé la «Journée nationale des anciens combattants» avec un défilé et des festivités pour honorer tous les anciens combattants. Il a choisi de tenir cela le jour de l'armistice. Ainsi a commencé la célébration annuelle d'une journée pour honorer tous les anciens combattants, et pas seulement la fin de la Première Guerre mondiale. En 1954, le Congrès a officiellement été adopté et le président Dwight Eisenhower a signé un projet de loi proclamant le 11 novembre Journée des anciens combattants. En raison de son rôle dans la création de cette fête nationale, Raymond Weeks a reçu la médaille présidentielle des citoyens du président Ronald Reagan en novembre 1982.
En 1968, le Congrès a changé la commémoration nationale de la Journée des anciens combattants au quatrième lundi d'octobre. Cependant, la signification du 11 novembre était telle que la date modifiée n'a jamais vraiment été établie. En 1978, le Congrès a rétabli la célébration de la Journée des anciens combattants à sa date traditionnelle.
Célébrer la Journée des anciens combattants
Des cérémonies nationales commémorant la Journée des anciens combattants ont lieu chaque année à l'amphithéâtre commémoratif construit autour du Tombeau des Inconnus. À 11 h le 11 novembre, un garde de couleur représentant tous les services militaires exécute «Present Arms» sur la tombe. Ensuite, la couronne présidentielle est déposée sur le tombeau. Enfin, le clairon joue des robinets.
Chaque Journée des anciens combattants devrait être un moment où les Américains s'arrêtent et se souviennent des braves hommes et femmes qui ont risqué leur vie pour les États-Unis d'Amérique. Comme l'a dit Dwight Eisenhower:
«… Il est bon pour nous de faire une pause, de reconnaître notre dette envers ceux qui ont payé une si grande part du prix de la liberté. Alors que nous nous tenons ici en souvenir des contributions des anciens combattants, nous renouvelons notre conviction de la responsabilité individuelle de vivre de manière à soutenir les vérités éternelles sur lesquelles notre nation est fondée et d'où jaillissent toute sa force et toute sa grandeur. "
Différence entre la Journée des anciens combattants et la Journée du souvenir
La Journée des anciens combattants est souvent confondue avec la Journée du souvenir. Observé chaque année le dernier lundi de mai, le Memorial Day est la fête réservée pour rendre hommage aux personnes décédées alors qu'elles servaient dans l'armée américaine. La Journée des anciens combattants rend hommage à toutes les personnes - vivantes ou décédées - qui ont servi dans l'armée. Dans ce contexte, les événements du Memorial Day sont souvent de nature plus sombre que ceux organisés le jour des anciens combattants.
Le Memorial Day, 1958, deux soldats non identifiés ont été enterrés au cimetière national d'Arlington, décédés pendant la Seconde Guerre mondiale et la guerre de Corée. En 1984, un soldat inconnu décédé lors de la guerre du Vietnam a été placé à côté des autres. Cependant, ce dernier soldat a ensuite été exhumé et il a été identifié comme le 1er lieutenant Michael Joseph Blassie de l'Air Force. Par conséquent, son corps a été enlevé. Ces soldats inconnus symbolisent tous les Américains qui ont donné leur vie dans toutes les guerres. Pour les honorer, une garde d'honneur de l'armée veille jour et nuit. Être témoin de la relève des gardes au cimetière national d'Arlington est un événement vraiment émouvant.
Mis à jour par Robert Longley
