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La décision d'utiliser la bombe atomique pour attaquer deux villes japonaises et mettre fin à la Seconde Guerre mondiale reste l'une des décisions les plus controversées de l'histoire. L'opinion conventionnelle, qui remonte à la couverture médiatique initiale de 1945, était que l'utilisation d'armes atomiques était justifiée car elle mettait fin à une guerre longue et très coûteuse. Cependant, au cours des décennies qui ont suivi, d'autres interprétations de la décision de frapper deux villes japonaises ont été proposées..
D'autres explications incluent l'idée que les États-Unis étaient largement intéressés à utiliser des armes atomiques comme moyen de mettre fin rapidement à la guerre et d'empêcher l'Union soviétique de s'impliquer dans les combats dans le Pacifique..
Faits en bref: Décision de larguer la bombe atomique
- Le président Truman a pris la décision d'utiliser la bombe atomique sans débat public ou au Congrès. Il a ensuite formé un groupe connu sous le nom de comité intérimaire pour décider comment - mais pas si - la bombe devait être utilisée.
- Un petit groupe de scientifiques renommés, dont certains impliqués dans la création de la bombe, ont plaidé contre son utilisation, mais leurs arguments ont été essentiellement ignorés.
- L'Union soviétique devait entrer en guerre au Japon dans quelques mois, mais les Américains se méfiaient des intentions soviétiques. Mettre fin rapidement à la guerre empêcherait la participation de la Russie aux combats et l'expansion dans certaines parties de l'Asie.
- Dans la Déclaration de Potsdam, publiée le 26 juillet 1945, les États-Unis ont appelé à la capitulation inconditionnelle du Japon. Le rejet de la demande par le Japon a conduit à une décision définitive de procéder au bombardement atomique.
Options de Truman
Quand Harry Truman est devenu président après la mort de Franklin D. Roosevelt en avril 1945, il a été informé d'un projet capital et extraordinairement secret: le développement de la première bombe atomique. Un groupe de scientifiques avait approché Roosevelt des années plus tôt, exprimant sa crainte que des scientifiques nazis ne développent une bombe atomique. Finalement, le projet Manhattan a été organisé pour créer une super arme américaine alimentée par une réaction atomique.
Au moment où Truman a été informé du projet Manhattan, l'Allemagne était presque vaincue. L'ennemi restant des États-Unis, le Japon, a continué de se battre dans une guerre incroyablement sanglante dans le Pacifique. Au début de 1945, les campagnes sur Iwo Jima et Okinawa se sont révélées très coûteuses. Le Japon était lourdement bombardé par la formation d'un nouveau bombardier, le B-29. Malgré de lourdes pertes, en particulier parmi les civils japonais tués dans une campagne de bombardement incendiaire américaine, le gouvernement japonais semblait déterminé à poursuivre la guerre.
16 JUILLET 1945: Des responsables du projet Manhattan, dont le Dr Robert J. Oppenheimer (chapeau blanc) et le général Leslie Groves (à côté de lui), inspectent le site de détonation du test de la bombe atomique Trinity. La collection d'images LIFE / Getty Images / Getty Images Au printemps 1945, Truman et ses conseillers militaires avaient deux options évidentes. Ils pourraient se résoudre à mener une guerre prolongée contre le Japon, ce qui signifierait probablement devoir envahir les îles japonaises à la fin de 1945 et peut-être même continuer à se battre en 1946 ou au-delà. Ou ils pourraient continuer à travailler à l'acquisition d'une bombe atomique fonctionnelle et chercher à mettre fin à la guerre avec des attaques dévastatrices contre le Japon.
Absence de débat
Avant que la bombe atomique ne soit utilisée pour la première fois, il n'y avait pas de débat au Congrès ou parmi le public américain. Il y avait une raison simple à cela: presque personne au Congrès n'était au courant du projet Manhattan, et le public n'avait aucune idée qu'une arme pouvant mettre fin à la guerre était à l'horizon. Même les milliers de personnes qui ont travaillé sur le projet dans divers laboratoires et installations secrètes ignoraient le but ultime de leur travail..
Pourtant, à l'été 1945, alors que la bombe atomique était en cours de préparation pour ses tests finaux, un débat étroitement contenu sur son utilisation a émergé au sein du cercle des scientifiques qui avaient contribué à son développement. Leo Szilard, un physicien hongrois réfugié qui avait demandé au président Roosevelt de commencer à travailler sur la bombe des années plus tôt, avait de graves préoccupations.
La principale raison pour laquelle Szilard avait exhorté les États-Unis à commencer à travailler sur la bombe atomique était sa crainte que les scientifiques nazis ne développent d’abord des armes nucléaires. Szilard et d'autres scientifiques européens qui ont travaillé sur le projet pour les Américains avaient considéré l'utilisation de la bombe contre les nazis comme légitime. Mais avec la reddition de l'Allemagne en mai 1945, ils craignaient d'utiliser la bombe contre le Japon, qui ne semblait pas développer ses propres armes atomiques..
Szilard et le physicien James Franck ont soumis un rapport au secrétaire à la Guerre Henry L. Stimson en juin 1945. Ils ont fait valoir que la bombe ne devrait pas être utilisée contre le Japon sans avertissement, et qu'une explosion de démonstration devrait être organisée afin que les dirigeants japonais puissent comprendre la menace. Leurs arguments ont été essentiellement ignorés.
Le comité intérimaire
Le secrétaire à la guerre a formé un groupe appelé le comité intérimaire, qui était chargé de décider comment la bombe devait être utilisée. La question de savoir s'il devait être utilisé n'était pas vraiment un problème. La pensée aux plus hauts niveaux de l'administration Truman et de l'armée était assez claire: si la bombe atomique pouvait raccourcir la guerre, elle devrait être utilisée.
(Légende originale) Le président Harry S. Truman s'est réuni pour discuter des utilisations futures de l'énergie atomique avec un groupe de scientifiques et de membres du cabinet à la Maison Blanche. Ensemble après avoir rencontré le président, sont (de gauche à droite): George L. Harrison, consultant spécial auprès du secrétaire à la guerre; Le général de division Leslie Richard Groves, responsable du projet de bombe atomique du gouvernement; Le Dr James Conant, président du Comité de recherche sur la défense nationale et président de l'Université Harvard; et le Dr Vannevar Bush, directeur du Bureau de la recherche scientifique et du développement et président du Carnegie Institute de Washington, DC. Le groupe ci-dessus constitue le Comité intérimaire pour enquêter sur les utilisations futures de l'énergie atomique. Archives Bettmann / Getty Images Le Comité intérimaire, qui comprenait des représentants du gouvernement, des officiers militaires, des scientifiques et même un expert des relations publiques, a déterminé que les cibles des bombes atomiques devraient être une installation militaro-industrielle jugée importante pour les industries japonaises liées à la guerre. Les usines de défense étaient généralement situées dans les villes ou à proximité, et seraient naturellement situées non loin des logements de nombreux travailleurs civils..
On a donc toujours supposé que des civils se trouveraient dans la zone cible, mais ce n'était pas inhabituel dans le contexte de la guerre. Plusieurs milliers de civils sont morts dans le bombardement allié de l'Allemagne, et la campagne de bombardement contre le Japon au début de 1945 avait déjà tué jusqu'à un demi-million de civils japonais.
Le timing et l'Union soviétique
Alors que la première bombe atomique du monde était en préparation pour une explosion d'essai dans une région désertique isolée du Nouveau-Mexique en juillet 1945, le président Truman s'est rendu à Potsdam, une banlieue de Berlin, pour rencontrer le Premier ministre britannique Winston Churchill et le dictateur soviétique Joseph Staline . Churchill savait que les Américains travaillaient sur la bombe. Staline avait été officiellement maintenu dans l'ignorance, bien que des espions soviétiques travaillant dans le cadre du projet Manhattan aient transmis des informations selon lesquelles une arme majeure était en cours de développement..
