Événements de la bataille d'Alamo

La bataille de l'Alamo a eu lieu le 6 mars 1836 entre les Texans rebelles et l'armée mexicaine. L'Alamo était une ancienne mission fortifiée au centre de la ville de San Antonio de Béxar: elle était défendue par environ 200 Texans rebelles, dont le lieutenant-colonel William Travis, le célèbre frontier Jim Bowie et l'ancien membre du Congrès Davy Crockett. Ils ont été opposés par une armée mexicaine massive dirigée par le président / général Antonio López de Santa Anna. Après un siège de deux semaines, les forces mexicaines attaquent à l'aube du 6 mars: l'Alamo est dépassé en moins de deux heures.

La lutte pour l'indépendance du Texas

Le Texas faisait à l'origine partie de l'Empire espagnol dans le nord du Mexique, mais la région se dirigeait vers l'indépendance depuis un certain temps. Des colons anglophones des États-Unis arrivaient au Texas depuis 1821, lorsque le Mexique a obtenu son indépendance de l'Espagne. Certains de ces immigrants faisaient partie de plans d'établissement approuvés, comme celui géré par Stephen F. Austin. D'autres étaient essentiellement des squatters venus revendiquer des terres inoccupées. Des différences culturelles, politiques et économiques séparaient ces colons du reste du Mexique et au début des années 1830, il y avait beaucoup de soutien pour l'indépendance (ou l'État aux États-Unis) au Texas.

Les Texans prennent l'Alamo

Les premiers coups de feu de la révolution ont été tirés le 2 octobre 1835, dans la ville de Gonzales. En décembre, des Texans rebelles ont attaqué et capturé San Antonio. De nombreux dirigeants texans, dont le général Sam Houston, ont estimé que San Antonio ne valait pas la peine d'être défendue: elle était trop éloignée de la base du pouvoir rebelle dans l'est du Texas. Houston a ordonné à Jim Bowie, un ancien résident de San Antonio, de détruire l'Alamo et de se retirer avec les hommes restants. Bowie décida de rester et de fortifier l'Alamo à la place: il sentait qu'avec leurs fusils précis et une poignée de canons, un petit nombre de Texans pourraient tenir la ville indéfiniment contre de grandes chances.

Arrivée de William Travis et conflit avec Bowie

Le lieutenant-colonel William Travis est arrivé en février avec environ 40 hommes. Il a été devancé par James Neill et, au début, son arrivée n'a pas fait grand bruit. Mais Neill est parti pour des affaires familiales et Travis, 26 ans, a soudainement été responsable des Texans à l'Alamo. Le problème de Travis était le suivant: environ la moitié des quelque 200 hommes étaient volontaires et n'acceptaient les ordres de personne: ils pouvaient aller et venir à leur guise. Ces hommes n'ont répondu qu'à Bowie, leur chef non officiel. Bowie ne se souciait pas de Travis et contredisait souvent ses ordres: la situation devenait assez tendue.

Arrivée de Crockett

Le 8 février, le légendaire frontière Davy Crockett est arrivé à l'Alamo avec une poignée de volontaires du Tennessee armés de longs fusils mortels. La présence de Crockett, un ancien membre du Congrès qui était devenu très célèbre en tant que chasseur, éclaireur et conteur de grands contes, a fortement stimulé le moral. Crockett, un politicien qualifié, a même réussi à désamorcer la tension entre Travis et Bowie. Il a refusé une commission, disant qu'il serait honoré de servir en tant que soldat. Il avait même apporté son violon et joué pour les défenseurs.

Arrivée de Santa Anna et le siège de l'Alamo

Le 23 février, le général mexicain Santa Anna est arrivé à la tête d'une armée massive. Il a assiégé San Antonio: les défenseurs se sont retirés dans la sécurité relative de l'Alamo. Santa Anna n'a pas sécurisé toutes les sorties de la ville: les défenseurs auraient pu s'éloigner dans la nuit s'ils l'avaient souhaité: ils sont restés. Santa Anna a commandé un drapeau rouge flottant: cela signifiait qu'aucun quartier ne serait donné.

Appels à l'aide et aux renforts

Travis s'est occupé à envoyer des demandes d'aide. La plupart de ses missives ont été dirigées vers James Fannin, à 90 miles de là, à Goliad, avec environ 300 hommes. Fannin est parti, mais a fait demi-tour après des problèmes logistiques (et peut-être la conviction que les hommes de l'Alamo étaient condamnés). Travis a également demandé l'aide de Sam Houston et des délégués politiques à Washington-on-the-Brazos, mais aucune aide ne venait. Le 1er mars, 32 hommes courageux de la ville de Gonzales se sont présentés et ont traversé les lignes ennemies pour renforcer l'Alamo. Le troisième, James Butler Bonham, l'un des volontaires, revint vaillamment à l'Alamo par les lignes ennemies après avoir transmis un message à Fannin: il mourrait avec ses camarades trois jours plus tard.

Une ligne dans le sable?

Selon la légende, dans la nuit du 5 mars, Travis a pris son épée et a tracé une ligne dans le sable. Il a ensuite mis au défi quiconque voulait rester et se battre jusqu'à la mort de franchir la ligne. Tout le monde a traversé sauf un homme nommé Moses Rose, qui a fui l'Alamo cette nuit-là. Jim Bowie, qui était alors au lit avec une maladie débilitante, a demandé à être reporté sur la ligne. «La ligne dans le sable» s'est-elle vraiment produite? Personne ne sait. Le premier récit de cette histoire courageuse a été imprimé beaucoup plus tard, et il est impossible de prouver d'une manière ou d'une autre. Qu'il y ait ou non une ligne dans le sable, les défenseurs savaient qu'ils mourraient probablement s'ils restaient.

La bataille de l'Alamo

À l'aube du 6 mars 1836, les Mexicains attaquent: Santa Anna a peut-être attaqué ce jour-là parce qu'il avait peur que les défenseurs ne se rendent et il voulait en faire un exemple. Les fusils et les canons des Texans étaient dévastateurs alors que les soldats mexicains se dirigeaient vers les murs de l'Alamo fortement fortifié. En fin de compte, cependant, il y avait tout simplement trop de soldats mexicains et l'Alamo est tombé en environ 90 minutes. Seule une poignée de prisonniers ont été faits: Crockett était peut-être parmi eux. Ils ont également été exécutés, même si les femmes et les enfants qui se trouvaient dans l'enceinte ont été épargnés.

L'héritage de la bataille de l'Alamo

La bataille de l'Alamo a été une victoire coûteuse pour Santa Anna: il a perdu environ 600 soldats ce jour-là, contre quelque 200 Texans rebelles. Beaucoup de ses propres officiers étaient consternés de ne pas avoir attendu certains canons qui étaient amenés sur le champ de bataille: quelques jours de bombardement auraient considérablement adouci les défenses texanes.

Pire que la perte d'hommes, cependant, c'était le martyre de ceux qui étaient à l'intérieur. Lorsque la nouvelle de la défense héroïque et désespérée montée par 200 hommes en infériorité numérique et mal armés a été annoncée, de nouvelles recrues ont afflué à la cause, gonflant les rangs de l'armée texane. En moins de deux mois, le général Sam Houston écraserait les Mexicains à la bataille de San Jacinto, détruisant une grande partie de l'armée mexicaine et capturant Santa Anna lui-même. Alors qu'ils se précipitaient dans la bataille, ces Texans ont crié "Souviens-toi de l'Alamo" comme un cri de guerre.

Les deux parties ont fait une déclaration lors de la bataille de l'Alamo. Les Texans rebelles ont prouvé qu'ils étaient attachés à la cause de l'indépendance et prêts à mourir pour elle. Les Mexicains ont prouvé qu’ils étaient prêts à accepter le défi et qu’ils n’offriraient pas de quartier et ne feraient pas de prisonniers pour ceux qui ont pris les armes contre le Mexique.