Les guerres révolutionnaires françaises et napoléoniennes

Après que la Révolution française a transformé la France et menacé l'ancien ordre de l'Europe, la France a mené une série de guerres contre les monarchies européennes pour d'abord protéger et répandre la révolution, puis pour conquérir le territoire. Les dernières années ont été dominées par Napoléon et l'ennemi de la France était sept coalitions d'Etats européens. Au début, Napoléon a d'abord acheté le succès, transformant son triomphe militaire en un succès politique, obtenant le poste de premier consul puis d'empereur. Mais plus de guerre devait suivre, peut-être inévitablement compte tenu de la façon dont la position de Napoléon dépendait du triomphe militaire, de sa prédilection pour résoudre les problèmes par la bataille et de la façon dont les monarchies d'Europe considéraient toujours la France comme un ennemi dangereux..

Les origines

Lorsque la révolution française a renversé la monarchie de Louis XVI et déclaré de nouvelles formes de gouvernement, le pays s'est retrouvé en désaccord avec le reste de l'Europe. Il y avait des divisions idéologiques - les monarchies et empires dynastiques s'opposaient à la nouvelle pensée, en partie républicaine - et familiales, comme se plaignaient les proches des personnes touchées. Mais les nations d'Europe centrale avaient également les yeux sur la division de la Pologne entre elles, et lorsqu'en 1791 l'Autriche et la Prusse ont publié la Déclaration de Pillnitz, qui demandait à l'Europe d'agir pour restaurer la monarchie française, elles ont en fait rédigé le document pour empêcher la guerre. Cependant, la France a mal interprété et a décidé de lancer une guerre défensive et préventive, en déclarant une en avril 1792.

Les guerres révolutionnaires françaises

Il y a eu des échecs initiaux et une armée allemande envahissante a pris Verdun et a marché près de Paris, favorisant les massacres de septembre des prisonniers parisiens. Les Français ont ensuite repoussé Valmy et Jemappes, avant d'aller plus loin dans leurs objectifs. Le 19 novembre 1792, la Convention nationale promet une assistance à tous ceux qui cherchent à retrouver leur liberté, ce qui est à la fois une nouvelle idée de guerre et la justification de la création de zones tampons alliées autour de la France. Le 15 décembre, ils ont décrété que les lois révolutionnaires de la France, y compris la dissolution de toute l'aristocratie, devaient être importées à l'étranger par leurs armées. La France a également déclaré un ensemble de «frontières naturelles» élargies pour la nation, qui mettent l'accent sur l'annexion plutôt que sur la «liberté». Sur le papier, la France s'était donné pour tâche de s'opposer, sinon de renverser, chaque roi à se protéger.

Un groupe de puissances européennes opposées à ces développements travaillait désormais en tant que première coalition, le début de sept de ces groupes formés pour combattre la France avant la fin de 1815. L'Autriche, la Prusse, l'Espagne, la Grande-Bretagne et les Provinces-Unies (Pays-Bas) ripostèrent, infliger des revers aux Français qui ont poussé ces derniers à déclarer un «prélèvement en masse», mobilisant effectivement toute la France dans l'armée. Un nouveau chapitre de la guerre avait été atteint, et la taille de l'armée commençait maintenant à augmenter considérablement.

La montée de Napoléon et l'interrupteur en bref

Les nouvelles armées françaises ont réussi contre la coalition, obligeant la Prusse à se rendre et repoussant les autres. Désormais, la France en a profité pour exporter la révolution et les Provinces-Unies sont devenues la République batave. En 1796, l'armée française d'Italie fut jugée sous-performante et reçut un nouveau commandant nommé Napoléon Bonaparte, qui avait été remarqué pour la première fois lors du siège de Toulon. Dans une démonstration de manœuvre éblouissante, Napoléon a vaincu les forces autrichiennes et alliées et forcé le traité de Campo Formio, qui a valu à la France les Pays-Bas autrichiens, et a cimenté la position des républiques alliées françaises dans le nord de l'Italie. Cela a également permis à l'armée de Napoléon et au commandant lui-même de gagner de grandes quantités de richesses pillées..

Napoléon a ensuite eu la chance de poursuivre un rêve: attaquer au Moyen-Orient, voire menacer les Britanniques en Inde, et il a navigué en Égypte en 1798 avec une armée. Après le succès initial, Napoléon a échoué dans un siège d'Acre. La flotte française étant gravement endommagée lors de la bataille du Nil contre l'amiral britannique Nelson, l'armée d'Égypte était considérablement restreinte: elle ne pouvait pas obtenir de renforts et elle ne pouvait pas partir. Napoléon est bientôt parti, certains critiques pourraient dire abandonné, cette armée de retourner en France quand il semblait qu'un coup d'État aurait lieu.

Napoléon a pu devenir la pièce maîtresse d'un complot, tirant parti de son succès et de son pouvoir dans l'armée pour devenir le premier consul de France lors du coup d'État de Brumaire en 1799. Napoléon a ensuite agi contre les forces de la deuxième coalition, une alliance qui s'était réunie pour exploiter l'absence de Napoléon et qui impliquait l'Autriche, la Grande-Bretagne, la Russie, l'Empire ottoman et d'autres petits États. Napoléon a remporté la bataille de Marengo en 1800. Parallèlement à la victoire du général français Moreau à Hohenlinden contre l'Autriche, la France a ainsi pu vaincre la deuxième coalition. Le résultat fut la France comme puissance dominante en Europe, Napoléon comme héros national et la fin possible de la guerre et du chaos de la révolution..

Les guerres napoléoniennes

La Grande-Bretagne et la France étaient brièvement en paix mais se disputèrent bientôt, les premiers brandissant une marine supérieure et une grande richesse. Napoléon a planifié une invasion de la Grande-Bretagne et a rassemblé une armée pour le faire, mais nous ne savons pas à quel point il était sérieux dans son exécution. Mais les plans de Napoléon ne sont plus pertinents lorsque Nelson bat à nouveau les Français avec sa victoire emblématique à Trafalgar, brisant la force navale de Napoléon. Une troisième coalition se forme maintenant en 1805, alliant l'Autriche, la Grande-Bretagne et la Russie, mais les victoires de Napoléon à Ulm puis du chef-d'œuvre d'Austerlitz éclatent les Autrichiens et les Russes et forcent la fin de la troisième coalition.

En 1806, il y avait des victoires napoléoniennes, sur la Prusse à Iéna et Auerstedt, et en 1807 la bataille d'Eylau a été livrée entre une quatrième armée de coalition de Prussiens et de Russes contre Napoléon. Un tirage dans la neige dans laquelle Napoléon a été presque capturé, cela marque le premier revers majeur pour le général français. L'impasse a conduit à la bataille de Friedland, où Napoléon a gagné contre la Russie et a mis fin à la quatrième coalition.

La cinquième coalition s'est formée et a réussi à émousser Napoléon lors de la bataille d'Aspern-Essling en 1809, lorsque Napoléon a tenté de forcer un chemin à travers le Danube. Mais Napoléon se regroupa et tenta une fois de plus, combattant la bataille de Wagram contre l'Autriche. Napoléon a gagné et l'archiduc d'Autriche a ouvert des pourparlers de paix. Une grande partie de l'Europe était maintenant sous contrôle français direct ou techniquement alliée. Il y a eu d'autres guerres; Napoléon a envahi l'Espagne pour installer son frère comme roi, mais a plutôt déclenché une guerre de guérilla brutale et la présence d'une armée de campagne britannique réussie sous Wellington - mais Napoléon est resté largement maître de l'Europe, créant de nouveaux États tels que la Confédération allemande du Rhin, donnant couronnes aux membres de la famille, mais pardonnant bizarrement certains subordonnés difficiles.

La catastrophe en Russie

La relation entre Napoléon et la Russie a commencé à s'effondrer, et Napoléon a décidé d'agir rapidement pour intimider le tsar russe et le mettre sur les talons. À cette fin, Napoléon a rassemblé ce qui était probablement la plus grande armée jamais réunie en Europe, et certainement une force trop grande pour être suffisamment soutenue. À la recherche d'une victoire rapide et dominante, Napoléon a poursuivi une armée russe en retraite au plus profond de la Russie, avant de remporter le carnage de la bataille de Borodino, puis de prendre Moscou. Mais ce fut une victoire à la Pyrrhus, alors que Moscou a été incendiée et Napoléon a été contraint de battre en retraite à travers l'hiver russe amer, endommageant son armée et ruinant la cavalerie française.

Les dernières années

Avec Napoléon sur le pied arrière et manifestement vulnérable, une nouvelle sixième coalition a été organisée en 1813, et a traversé l'Europe, avançant là où Napoléon était absent et reculant là où il était présent. Napoléon a été contraint de reculer lorsque ses États «alliés» ont profité de l'occasion pour se débarrasser du joug français. 1814 voit la coalition entrer aux frontières de la France et, abandonnée par ses alliés à Paris et nombre de ses maréchaux, Napoléon est contraint de se rendre. Il a été envoyé sur l'île d'Elbe en exil.

Les 100 jours

Avec le temps de réfléchir pendant son exil à l'île d'Elbe, Napoléon décide de réessayer et, en 1815, il retourne en Europe. Amassant une armée alors qu'il marchait vers Paris, mettant à son service ceux envoyés contre lui, Napoléon tenta de rallier son soutien en faisant des concessions libérales. Il se trouva bientôt confronté à une autre coalition, la septième de la Révolution française et la guerre de Napoléon, qui comprenait l'Autriche, la Grande-Bretagne, la Prusse et la Russie. Des batailles ont été menées à Quatre Bras et à Ligny avant la bataille de Waterloo, où une armée alliée sous Wellington a résisté aux forces françaises sous Napoléon jusqu'à ce qu'une armée prussienne sous Blücher arrive pour donner à la coalition un avantage décisif. Napoléon fut vaincu, battu en retraite et contraint à abdiquer une fois de plus.