Le diamant Koh-i-Noor

Ce n'est qu'un morceau dur de carbone, après tout, mais le diamant Koh-i-Noor exerce une attraction magnétique sur ceux qui le voient. Autrefois le plus gros diamant du monde, il est passé d'une famille dirigeante célèbre à une autre alors que les vagues de la guerre et de la fortune se sont inversées au cours des 800 dernières années ou plus. Aujourd'hui, il est détenu par les Britanniques, un gâchis de leurs guerres coloniales, mais les États descendants de tous ses anciens propriétaires revendiquent cette pierre controversée comme la leur.

Origines du Koh i Noor

La légende indienne affirme que l'histoire de Koh-i-Noor remonte à 5000 ans, et que le joyau fait partie des trésors royaux depuis environ 3000 ans avant notre ère. Il semble plus probable, cependant, que ces légendes confondent diverses gemmes royales de différents millénaires, et que le Koh-i-Noor lui-même a probablement été découvert dans les années 1200 CE.

La plupart des érudits pensent que le Koh-i-Noor a été découvert sous le règne de la dynastie Kakatiya sur le plateau du Deccan dans le sud de l'Inde (1163 - 1323). Précurseur de l'empire Vijayanagara, Kakatiya a régné sur une grande partie de l'Andhra Pradesh actuel, site de la mine de Kollur. C'est à partir de cette mine que le Koh-i-Noor, ou "Montagne de Lumière", est probablement venu.  

En 1310, la dynastie Khilji du sultanat de Delhi a envahi le royaume de Kakatiya, et a exigé divers articles comme paiements "d'hommage". Le dirigeant condamné de Kakatiya, Prataparudra, a été contraint d'envoyer un hommage au nord, dont 100 éléphants, 20 000 chevaux et le diamant Koh-i-Noor. Ainsi, les Kakatiya ont perdu leur plus beau bijou après moins de 100 ans de possession, selon toute vraisemblance, et leur royaume entier tomberait seulement 13 ans plus tard.

Cependant, la famille Khilji n'a pas longtemps profité de ce butin de guerre particulier. En 1320, ils sont renversés par le clan Tughluq, la troisième des cinq familles qui gouverneront le sultanat de Delhi. Chacun des clans successifs du sultanat de Delhi posséderait le Koh-i-Noor, mais aucun d'entre eux n'a longtemps détenu le pouvoir..

Ce récit des origines de la pierre et de son histoire est le plus largement accepté aujourd'hui, mais il existe également d'autres théories. L'empereur moghol Babur, pour sa part, déclare dans ses mémoires, le Baburnama, qu'au 13e siècle, la pierre était la propriété du Raja de Gwalior, qui dirigeait un district du Madhya Pradesh dans le centre de l'Inde. À ce jour, nous ne sommes pas tout à fait certains si la pierre provenait d'Andhra Pradesh, du Madhya Pradesh ou d'Andhra Pradesh via le Madhya Pradesh.

Le diamant de Babur

Prince d'une famille turco-mongole dans ce qui est aujourd'hui l'Ouzbékistan, Babur a vaincu le sultanat de Delhi et a conquis le nord de l'Inde en 1526. Il a fondé la grande dynastie moghole, qui a gouverné le nord de l'Inde jusqu'en 1857. Avec les terres du sultanat de Delhi, le magnifique diamant lui passa, et il le nomma modestement «Diamant de Babur». Sa famille garderait le joyau pendant un peu plus de deux cents ans plutôt tumultueux.

Le cinquième empereur moghol était Shah Jahan, justement célèbre pour avoir ordonné la construction du Taj Mahal. Shah Jahan a également fait construire un trône en or orné de bijoux, appelé le trône du paon. Croûté d'innombrables diamants, rubis, émeraudes et perles, le trône contenait une partie importante de la fabuleuse richesse de l'Empire moghol. Deux paons dorés ornaient le trône; un œil de paon était le Koh-i-Noor ou diamant de Babur; l'autre était le diamant Akbar Shah.

Le fils et successeur de Shah Jahan, Aurangzeb (régné de 1661 à 1707), fut persuadé pendant son règne de permettre à un sculpteur vénitien appelé Hortenso Borgia de couper le diamant de Babur. Borgia a fait un hachage complet du travail, réduisant ce qui avait été le plus gros diamant du monde de 793 carats à 186 carats. Le produit fini était de forme assez irrégulière et ne brillait pas comme son plein potentiel. Furieux, Aurangzeb a infligé une amende de 10 000 roupies vénitiennes pour avoir gâché la pierre.

Aurangzeb était le dernier des grands moghols; ses successeurs étaient des hommes moindres et le pouvoir moghol commença sa lente décoloration. Un empereur faible après l'autre s'assoit sur le trône du paon pendant un mois ou un an avant d'être assassiné ou déposé. L'Inde moghole et toutes ses richesses étaient vulnérables, y compris le diamant de Babur, une cible tentante pour les nations voisines.

La Perse prend le diamant

En 1739, le Shah de Perse, Nader Shah, envahit l'Inde et remporta une grande victoire sur les forces mogholes lors de la bataille de Karnal. Lui et son armée ont ensuite saccagé Delhi, attaquant le trésor et volant le trône du paon. Il n'est pas entièrement clair où se trouvait le diamant de Babur à l'époque, mais il se peut qu'il se trouve dans la mosquée Badshahi, où Aurangzeb l'avait déposé après que Borgia l'ait coupé..

Quand le Shah a vu le Diamant de Babur, il est censé avoir crié: "Koh-i-Noor!" ou "Montagne de Lumière !," donnant à la pierre son nom actuel. Au total, les Perses ont saisi du pillage estimé à l'équivalent de 18,4 milliards de dollars américains en monnaie d'aujourd'hui en provenance de l'Inde. De tout le butin, Nader Shah semble avoir le plus aimé le Koh-i-Noor.

L'Afghanistan obtient le diamant

Comme d'autres avant lui, cependant, le Shah n'a pas pu profiter longtemps de son diamant. Il fut assassiné en 1747 et le Koh-i-Noor passa à l'un de ses généraux, Ahmad Shah Durrani. Le général allait ensuite conquérir l'Afghanistan plus tard la même année, fondant la dynastie Durrani et gouvernant comme son premier émir..

Zaman Shah Durrani, le troisième roi Durrani, a été renversé et emprisonné en 1801 par son jeune frère, Shah Shuja. Shah Shuja était furieux quand il a inspecté le trésor de son frère et s'est rendu compte que le bien le plus précieux des Durranis, le Koh-i-Noor, manquait. Zaman avait amené la pierre en prison avec lui et avait creusé une cachette pour cela dans le mur de sa cellule. Shah Shuja lui a offert sa liberté en échange de la pierre, et Zaman Shah a pris l'affaire.

Cette magnifique pierre a été portée à l'attention des Britanniques en 1808, lorsque Mountstuart Elphinstone a visité la cour de Shah Shujah Durrani à Peshawar. Les Britanniques étaient en Afghanistan pour négocier une alliance contre la Russie, dans le cadre du «Grand jeu». Shah Shujah portait le Koh-i-Noor intégré dans un bracelet pendant les négociations, et Sir Herbert Edwardes a noté que, "Il semblait que le Koh-i-noor emportait avec lui la souveraineté de l'Hindostan", car quelle que soit la famille qui le possédait si souvent prévalu au combat.

Je dirais qu'en fait, la causalité a coulé dans la direction opposée - celui qui a remporté le plus de batailles a généralement attrapé le diamant. Il ne faudrait pas longtemps avant qu'un autre dirigeant ne prenne le Koh-i-Noor pour lui-même.

Les sikhs attrapent le diamant

En 1809, Shah Shujah Durrani est renversé à son tour par un autre frère, Mahmud Shah Durrani. Shah Shujah a dû fuir en exil en Inde, mais il a réussi à s'échapper avec le Koh-i-Noor. Il a fini par être prisonnier du souverain sikh Maharaja Ranjit Singh, connu comme le Lion du Punjab. Singh a régné de la ville de Lahore, dans ce qui est maintenant le Pakistan.

Ranjit Singh a rapidement appris que son prisonnier royal avait le diamant. Shah Shujah était têtu et ne voulait pas renoncer à son trésor. Cependant, en 1814, il a estimé que le moment était venu pour lui d'échapper au royaume sikh, de lever une armée et d'essayer de reprendre le trône afghan. Il a accepté de donner à Ranjit Singh le Koh-i-Noor en échange de sa liberté.

La Grande-Bretagne s'empare de la montagne de lumière

Après la mort de Ranjit Singh en 1839, le Koh-i-Noor est passé d'une personne à une autre dans sa famille pendant environ une décennie. Il a fini par devenir la propriété de l'enfant roi Maharaja Dulip Singh. En 1849, la British East India Company a prévalu pendant la deuxième guerre angol-sikh et a pris le contrôle du Punjab au jeune roi, remettant tout le pouvoir politique au résident britannique..  

Dans le dernier traité de Lahore (1849), il précise que le diamant Koh-i-Noor doit être présenté à la reine Victoria, non pas comme un cadeau de la Compagnie des Indes orientales, mais comme un butin de guerre. Les Britanniques ont également emmené Dulip Singh, 13 ans, en Grande-Bretagne, où il a été élevé comme pupille de la reine Victoria. Il aurait demandé une fois que le diamant lui soit rendu, mais il n'a reçu aucune réponse de la reine..

Le Koh-i-Noor était une attraction vedette de la grande exposition de Londres en 1851. Malgré le fait que sa vitrine empêchait la lumière de frapper ses facettes, elle ressemblait essentiellement à un morceau de verre terne, des milliers de personnes attendirent patiemment une chance de regarder le diamant chaque jour. La pierre a reçu de si mauvaises critiques que le prince Albert, le mari de la reine Victoria, a décidé de la refaire en 1852.  

Le gouvernement britannique a nommé le maître diamantaire néerlandais Levie Benjamin Voorzanger pour recouper la célèbre pierre. Encore une fois, le tailleur a considérablement réduit la taille de la pierre, cette fois de 186 carats à 105,6 carats. Voorzanger n'avait pas prévu de couper autant de diamant, mais a découvert des défauts qui devaient être excisés afin d'obtenir un éclat maximal.  

Avant la mort de Victoria, le diamant était sa propriété personnelle; après sa vie, il est devenu une partie des joyaux de la couronne. Victoria l'a porté dans une broche, mais plus tard, les reines l'ont porté comme pièce avant de leur couronne. Les Britanniques croyaient superstitieusement que le Koh-i-Noor apportait la malchance à tout homme qui le possédait (compte tenu de son histoire), donc seules les femmes royales l'ont porté. Il a été placé dans la couronne de couronnement de la reine Alexandra en 1902, puis a été déplacé dans la couronne de la reine Mary en 1911. En 1937, il a été ajouté à la couronne de couronnement d'Elizabeth, la mère de l'actuel monarque, la reine Elizabeth II. Il reste à ce jour dans la couronne de la reine mère et a été exposé lors de ses funérailles en 2002..

Différend de propriété moderne

Aujourd'hui, le diamant Koh-i-Noor est toujours un gâchis des guerres coloniales britanniques. Il repose dans la Tour de Londres avec les autres joyaux de la couronne.  

Dès que l'Inde a accédé à l'indépendance en 1947, le nouveau gouvernement a fait sa première demande de retour du Koh-i-Noor. Il a renouvelé sa demande en 1953, lorsque la reine Elizabeth II a été couronnée. Le Parlement indien a de nouveau demandé la pierre précieuse en 2000. La Grande-Bretagne a refusé d'examiner les affirmations de l'Inde.

En 1976, le Premier ministre pakistanais Zulfikar Ali Bhutto a demandé à la Grande-Bretagne de restituer le diamant au Pakistan, car il avait été retiré du maharaja de Lahore. Cela a incité l'Iran à faire valoir sa propre revendication. En 2000, le régime des talibans afghans a noté que le joyau était venu d'Afghanistan en Inde britannique et a demandé à ce qu'il leur soit rendu au lieu de l'Iran, de l'Inde ou du Pakistan..

La Grande-Bretagne répond que, parce que tant d'autres pays ont revendiqué le Koh-i-Noor, aucun d'entre eux ne le revendique mieux que le Royaume-Uni. Cependant, il me semble assez clair que la pierre est originaire de l'Inde, a passé la majeure partie de son histoire en Inde et devrait vraiment appartenir à cette nation.