The Lufthansa Heist

Si vous avez vu le film Goodfellas, vous connaissez déjà l'histoire de base: le 11 décembre 1978, une équipe de voleurs dirigée par un associé de la famille criminelle de Lucchese a volé 6 millions de dollars en espèces et en bijoux au coffre-fort de Lufthansa Airlines à l'aéroport Kennedy. À l'époque, c'était le vol le plus ambitieux de l'histoire américaine, et il compte toujours comme l'un des plus gros trajets en espèces de tous les temps, partout dans le monde.. 

La genèse du braquage de Lufthansa

Il y a une raison pour laquelle les employeurs n'aiment pas que leurs travailleurs s'impliquent dans la foule: une fois que vous êtes en jarret, on ne sait pas ce que vous abandonnerez pour vous sauver la vie. À l'automne 1978, un employé de l'aéroport Kennedy nommé Louis Werner devait 20 000 $ en dettes de jeu à un bookmaker associé à la mafia nommé Martin Krugman; pour se frayer un chemin, il a donné à Krugman un conseil concernant une énorme cargaison d'argent sur le point d'être expédiée à New York par la compagnie aérienne allemande Lufthansa. (L'argent dérivé des échanges monétaires en Allemagne de l'Ouest utilisé par les touristes et militaires américains.) Krugman, à son tour, a déclaré à son collègue associé Henry Hill, qui a transmis les informations au maître voleur Jimmy Burke (ces deux derniers ont été dépeints par Ray Liotta et Robert de Niro, respectivement, dans Goodfellas).

Au-delà de la transmission de la pointe initiale, Louis Werner a joué un rôle déterminant dans la réussite du vol de Lufthansa, car il a en fait travaillé à l'aéroport Kennedy. Il a donné à l'équipage de Burke une clé principale, leur a donné des informations sur les noms des employés qui travailleraient le jour du vol, et leur a même dit le meilleur endroit pour garer leur voiture de fuite. Avant de pouvoir entrer en action, cependant, les voleurs ont dû concilier les cinq familles de New York: la famille Lucchese a soutenu l'opération, mais la famille Gambino a insisté pour placer l'un de ses propres soldats avec l'équipage et la famille Bonnano a exigé une réduction du produit, puisque l'aéroport Kennedy était techniquement sur son terrain.

Le jour du braquage

Curieusement, étant donné sa centralité dans l'intrigue du film, Martin Scorsese ne représente pas réellement le casse de Lufthansa dans Goodfellas; tout ce qu'il donne au public est un plan de Ray Liotta célébrant sous la douche alors que le vol est rapporté à la radio. Quoi qu'il en soit, le cambriolage s'est déroulé de manière étonnamment fluide: à trois heures du matin, l'équipage de Burke a fait irruption dans les installations de l'aéroport Kennedy, a rassemblé les employés (sans, heureusement, tuer personne) et a chargé 40 colis d'argent dans leur attendant la camionnette, puis a sévèrement averti leurs otages de ne pas alerter les autorités pendant 15 minutes. Pourquoi 15 minutes? Parce que Louis Werner s'est assuré de dire à Burke que la police de l'administration portuaire pourrait boucler l'aéroport Kennedy (qui est de la taille d'une petite ville) dans les 90 secondes suivant un appel de détresse.

Mais c'est là que les choses ont commencé à devenir bâclées. Les voleurs se sont rendus au garage de Jimmy Rourke à Canarsie, Brooklyn, et ont chargé l'argent dans un autre véhicule qui a ensuite été conduit dans une maison sûre (personne ne sait exactement où) par Burke et son fils. Mais plutôt que d'emmener la voiture d'origine dans un dépotoir du New Jersey, où elle était censée être immédiatement compactée, le conducteur d'escapade Parnell "Stacks" Edwards a choisi de prendre de la place dans l'appartement de sa petite amie, garant la camionnette négligemment dans la rue à l'extérieur. Le matin, la police a gardé la camionnette en détention et Edwards s'est enfui dans la nuit, ses empreintes digitales toujours sur le volant.

Les suites sanglantes du vol de Lufthansa

Pas un homme sentimental dans le meilleur des cas, Jimmy Burke, en possession de 6 millions de dollars en espèces, a été conduit à une paranoïa meurtrière au lendemain du cambriolage de la Lufthansa. Il n'a pas fallu longtemps à la police pour réunir deux et deux et identifier l'équipage de Burke comme les vrais coupables; ils ont câblé le salon de Burke, mis les téléphones publics dans la rue et même suivi des membres du gang dans des hélicoptères noirs. Afin de couvrir ses traces, Burke a fait une série de tueries. Le premier à disparaître fut "Stacks" Edwards (exécuté chez lui, dans une scène mémorablement recréée en Goodfellas avec Joe Pesci et Samuel L. Jackson); le corps de Martin Krugman n'a jamais été retrouvé; et au moins sept autres personnes associées au cambriolage se sont également retrouvées détraquées ou portées disparues.

En fin de compte, malgré ses rames de surveillance, le FBI n'a jamais été en mesure de relier définitivement le gang Burke au cambriolage de Lufthansa, et l'argent n'a jamais été récupéré. (Ironiquement, la seule personne jamais condamnée pour le vol a été Louis Werner, l'homme intérieur qui avait rendu tout le plan possible.) Quant à Jimmy Burke, il s'est retrouvé emprisonné par les autorités fédérales pour son implication dans une arnaque de rasage de points de basket-ball universitaire . et a ensuite été giflé avec encore 20 ans pour le meurtre de Richard Eaton (un associé de bas niveau de la mafia qui a été brièvement décrit dans Goodfellas congelé et accroché à un crochet à viande). Burke est décédé d'un cancer en 1996, et Henry Hill en 2012, ce qui signifie que nous ne saurons peut-être jamais combien de maisons, de voitures de sport, de manteaux de fourrure et de cinémas maison l'argent du vol de la Lufthansa a liquidé..